Ciática (radiculopatía lumbar)
La radiculopatía lumbar, más comúnmente conocida como ciática, significa un patrón radicular de dolor, que surge de la parte posterior de la cadera y entra en la pierna en un patrón específico. Ciática significa literalmente a lo largo del dolor causado por los nervios ciáticos. La ciática es un término utilizado para el dolor, que surge del muslo debido a la compresión de las raíces nerviosas.
El nervio ciático está formado por la combinación de raíces nerviosas de L4 a S3 de la columna lumbar. La compresión de cualquiera de esas raíces nerviosas puede conducir a un patrón típico de síntomas. La causa más común de la ciática es la degeneración del disco y la hernia. Aunque la causa más común de ciática es la compresión de la raíz nerviosa desde la espalda, también puede ser causada por otros problemas que afectan el nervio ciático.
Este dolor puede o no estar asociado con hormigueo o entumecimiento. En raras ocasiones, esto puede estar asociado con debilidad, anomalía de la marcha, desequilibrio, afectación intestinal o vesical.
Sección axial de la resonancia magnética lumbosacra a nivel L4-L5.
Sección sagital de la lumbosacra en la resonancia magnética.
Presentación o síntomas de la ciática
La ciática se presenta por el patrón típico de dolor que baja desde el exterior del muslo y la pierna hacia la parte superior del pie o desde la parte posterior del muslo y la pierna hacia la parte inferior del pie debido a la participación de L5 o S1 respectivamente. Ocasionalmente puede presentarse con dolor a lo largo del lado frente al hueso del muslo en el lado interno de la parte frontal de la pierna debido a la participación de la raíz nerviosa L4.
Rara vez puede presentarse con dolor a lo largo de la parte frontal del muslo si involucra las raíces nerviosas de L2 o L3. Aunque estas raíces nerviosas no son parte del nervio ciático, el dolor todavía se conoce como ciática.
Estos dolores pueden asociarse de manera similar con hormigueo y entumecimiento en áreas específicas, que son suministradas o inervadas por estas raíces nerviosas.
El dolor que afecta las raíces nerviosas de L2, L3 también puede debilitar la articulación de la cadera. Del mismo modo, el dolor y la ciática que involucran las raíces nerviosas de L2, L3, L4 también pueden causar debilidad de la rodilla. Las raíces nerviosas que involucran L5 y S1 pueden causar debilidad en el tobillo.
La debilidad puede llevar a cojear o tropezar con la pérdida del equilibrio. Los pacientes pueden tener que usar una muleta o un bastón para mantener el equilibrio. Es posible que no puedan subir y bajar las escaleras o entrar y salir del automóvil. Pueden tener dificultades para levantarse de la silla o del suelo.
En raras ocasiones, estos pacientes pueden tener afectación del intestino o la vejiga, en cuyo caso es posible que no puedan controlar el proceso de defecación u micción y que tengan incontinencia. También pueden tener disminución de la sensibilidad en sus áreas perigenitales.
Diagnóstico
Un diagnóstico de ciática es un diagnóstico clínico. Los pacientes tienen una presentación típica, que no se asocia comúnmente con ninguna lesión o caída. Estos pacientes pueden haber tenido síntomas de dolor de espalda en el momento de la presentación o en el pasado. A veces, el paciente puede no tener dolor de espalda en el momento de la presentación.
Las radiografías generalmente se realizan en su primera visita para buscar cualquier anormalidad grave y descartar cualquier inestabilidad. Los pacientes generalmente se tratan con medios conservadores inicialmente. Los pacientes también pueden necesitar someterse a imágenes avanzadas como MRI para confirmar el diagnóstico.
Ocasionalmente, los pacientes que tienen síntomas confusos o pueden tener comorbilidades como diabetes u otras neuropatías pueden necesitar someterse a un estudio de conducción nerviosa y estudios electromiográficos.
Tratamiento y manejo
El tratamiento inicial para la ciática es el tratamiento conservador, que incluye medicamentos y fisioterapia. Los medicamentos antiinflamatorios, así como los analgésicos junto con algunos medicamentos modificadores del neurocomportamiento, se pueden usar para suprimir el dolor.
La fisioterapia puede ser realizada por el paciente en casa, pero tiene mejores resultados con la fisioterapia ambulatoria. La terapia se centra en el estiramiento, así como el fortalecimiento de los músculos centrales de la espalda. Estos incluyen los músculos de la parte delantera y posterior del torso. Además, se realiza fisioterapia para los músculos de la cadera y la rodilla. Los pacientes también son ayudados con la marcha, especialmente aquellos que tienen una debilidad.
Los pacientes que no mejoran con estos medios conservadores pueden someterse a un bloqueo de la raíz nerviosa o una inyección epidural. Estas inyecciones de cortisona se dirigen a la raíz nerviosa que está irritada e inflamada. Estas inyecciones ayudan a disminuir la inflamación y, por lo tanto, disminuir el dolor.
Si la compresión no es severa, nuestro cuerpo humano es capaz de cuidarla a su debido tiempo. Los pacientes que tienen dolor recurrente pueden repetir la inyección o pueden necesitar tratamiento quirúrgico dependiendo de la recurrencia y la gravedad.
La cirugía se realiza para pacientes que no obtienen alivio con el tratamiento conservador o la inyección durante 4 a 6 semanas. A veces, el paciente puede tener un empeoramiento agudo del estado neurológico o afectación del intestino o la vejiga. Estos pacientes, así como aquellos que tienen dolor severo, que no se alivia con medicamentos, pueden necesitar tratamiento quirúrgico urgente. Los pacientes que tienen afectación intestinal o vesical pueden presentar síndrome de cauda equina, que es una emergencia.
La cirugía consiste en descomprimir las raíces nerviosas y eliminar la presión de los nervios. Por lo general, esto se puede hacer de una manera mínimamente invasiva. Se utilizaron pequeñas incisiones para llegar a la raíz nerviosa desde la espalda. Se extirpa el hueso y el tejido ligamentoso redundante de la raíz nerviosa. Si la compresión es sobre más de una raíz nerviosa o en ambos lados, entonces se realiza una cirugía similar en todos los niveles. Ocasionalmente, los pacientes pueden tener inestabilidad en el segmento vertebral en tales casos puede ser necesaria una cirugía de fusión .
Recuperación
El 90% de los pacientes evolucionan bien sin cirugía. Los pacientes que son tratados con o sin cirugía para la ciática generalmente evolucionan bien a largo plazo. Pueden tener una recurrencia del dolor ya sea al mismo nivel o niveles adyacentes debido al envejecimiento continuo y al desgaste. Tales presentaciones se tratan nuevamente de manera similar. Los pacientes que se someten a cirugía generalmente mejoran en 3 a 6 semanas. Los pacientes que se someten a cirugía de fusión pueden tardar un poco más en recuperarse.
Pronóstico
En general, el tratamiento de la ciática tiene un buen pronóstico. Los pacientes tienen un buen alivio después de haber sido tratados con o sin cirugía. El dolor se alivia relativamente temprano en el curso del tratamiento. Los pacientes que tienen entumecimiento y debilidad pueden tomar más tiempo y pueden tener una recuperación incompleta. Los pacientes que tienen afectación del intestino y la vejiga si se tratan con urgencia pueden tener una buena recuperación.
Conclusión
La ciática es un proceso de enfermedad que afecta la vida, que con frecuencia necesita tratamiento. El 90% de los pacientes pueden evolucionar bien sin cirugía. La recuperación del tratamiento quirúrgico o no quirúrgico es buena. Los pacientes tendrán un alivio constante y bueno del dolor. Los pacientes pueden tener dolor de espalda residual o recuperación incompleta de entumecimiento o debilidad.
I am Vedant Vaksha, Fellowship trained Spine, Sports and Arthroscopic Surgeon at Complete Orthopedics. I take care of patients with ailments of the neck, back, shoulder, knee, elbow and ankle. I personally approve this content and have written most of it myself.
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