Hinchazón tras una prótesis de cadera

La hinchazón de la cadera o la pierna tras una operación de prótesis de cadera es una respuesta natural del organismo al traumatismo sufrido por los tejidos durante la operación. Normalmente, la hinchazón disminuiría en un periodo de días, semanas o incluso meses.

Sin embargo, la hinchazón excesiva tras la artroplastia de cadera también puede ser un signo de infección o trombosis venosa profunda. El cirujano tratante suele prescribir medicamentos tras la intervención para prevenir la infección y la trombosis venosa profunda.

Durante una operación de prótesis de cadera, el cirujano extirpa la cabeza enferma del fémur (hueso del muslo) junto con el hueso artrósico del acetábulo (cavidad de la articulación de la cadera). La cabeza del fémur extirpada se sustituye por un vástago y una cabeza protésicos fabricados con piezas metálicas. Se coloca una cubierta metálica protésica en el acetábulo y un revestimiento de plástico de alta calidad dentro de la cubierta.

Radiografía que muestra una prótesis total de cadera con una articulación artrósica contralateral.

La incisión de la piel y diversos tejidos para llegar a la articulación se cierra en capas tras la intervención. El cuerpo envía miles de células para curar las incisiones y los tejidos cortados/separados durante la operación, lo que se conoce como inflamación.

La afluencia de estas células también aporta el líquido que se acumula en los tejidos provocando la hinchazón. La hinchazón es especialmente prominente en la pierna debido al efecto de la gravedad. La hinchazón es drenada gradualmente por las venas del cuerpo que transportan la sangre desde los tejidos de vuelta al corazón.

La hinchazón también puede controlarse con medidas como la aplicación de hielo, la elevación de la pierna y el uso de medias de compresión. La aplicación de hielo puede hacerse mediante una bolsa de hielo que se aplica sobre la cadera durante unos minutos hasta que la zona se adormezca. La temperatura fría alivia las terminaciones nerviosas para ayudar a reducir el dolor.

La temperatura fría también provoca el estrechamiento de los vasos sanguíneos que aportan el exceso de líquido. El estrechamiento (constricción) de los vasos sanguíneos provoca una reducción de la hinchazón.

La elevación de la pierna también ayuda a reducir la hinchazón tras la intervención. Se aconseja a los pacientes que eleven las piernas justo por encima del nivel del corazón para facilitar el drenaje del exceso de líquido de las piernas de vuelta al cuerpo. A menudo se aconseja a los pacientes que se acuesten con las piernas elevadas por la tarde y por la noche.

Las medias de compresión ayudan a que el líquido vuelva al cuerpo tensando los tejidos. Del mismo modo, se aconseja a los pacientes ejercicios regulares, como las bombas de tobillo, para reducir la hinchazón. La contracción de los músculos de la pantorrilla y del cuádriceps durante los ejercicios de rehabilitación ayuda a una mejor circulación del líquido acumulado.

Normalmente, la hinchazón tras la intervención disminuye lentamente, pero a veces puede ser signo de complicaciones graves, como infección o trombosis venosa profunda. La hinchazón asociada a la infección puede producirse inmediatamente después de la operación o puede aparecer semanas, meses o años después de la operación.

La inflamación suele ir asociada a enrojecimiento, dolor y, a veces, secreción de la zona operatoria. Los pacientes pueden quejarse de dolor al deambular y pueden referir fiebre.

La hinchazón en caso de infección de la articulación protésica es consecuencia de la inflamación y los restos producidos por el agente infeccioso. El tratamiento de la infección de la articulación protésica suele ser quirúrgico y puede ser necesaria una cirugía por etapas. El cirujano suele realizar una serie de análisis de sangre y un aspirado articular para determinar el agente infeccioso.

La hinchazón también puede producirse como consecuencia de una trombosis venosa profunda. La trombosis venosa profunda es la formación de un coágulo sanguíneo en las venas de las piernas. Las venas transportan la sangre desoxigenada de vuelta al corazón, que bombea la sangre a los pulmones para que se vuelva a oxigenar. El coágulo sanguíneo puede desprenderse de las venas profundas y desplazarse hasta el pulmón, provocando un trastorno conocido como embolia pulmonar.

La embolia pulmonar puede causar dificultad respiratoria junto con una frecuencia cardiaca y una respiración aceleradas. Esta afección puede ser potencialmente mortal si no se trata. Las intervenciones quirúrgicas importantes, como la artroplastia de cadera, el reposo prolongado en cama y los viajes son factores de riesgo de trombosis venosa profunda. Durante la incisión de los tejidos, el organismo libera determinadas sustancias químicas y factores que pueden facilitar la formación de coágulos sanguíneos.

Instrumentos utilizados en la prótesis total de cadera.

La hinchazón de piernas por trombosis venosa profunda se produce como consecuencia de una obstrucción del flujo sanguíneo en las venas y la acumulación de contrapresión. El aumento de la presión puede provocar una disminución de la cantidad de nutrición que llega al tejido de las piernas. La reducción de la nutrición puede provocar la muerte celular y la consiguiente inflamación, que puede aumentar aún más la hinchazón.

El cirujano suele prescribir medicamentos anticoagulantes, como aspirina o heparina, después de la intervención, para disminuir el riesgo de trombosis venosa profunda. También se aconsejan calcetines de compresión TED y ejercicios como bombas de tobillo para prevenir la incidencia de trombosis venosa profunda.

La artroplastia de cadera es una intervención quirúrgica de gran éxito, y es normal que tras la operación se produzca cierto grado de dolor e hinchazón, que pueden remitir gradualmente. Sin embargo, los pacientes y los médicos deben estar atentos a cualquier signo de hinchazón que pueda apuntar a complicaciones temibles, como infección y trombosis venosa profunda.

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