Preguntas frecuentes sobre necrosis avascular

La necrosis avascular describe un proceso a través del cual el tejido óseo muere debido a no recibir un suministro adecuado de sangre. Esto puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, sin embargo, hay ciertos lugares que se sabe que son más propensos a desarrollar necrosis avascular, por ejemplo, cabeza femoral, astrágalo y escafoides.

Hay varias causas potenciales diferentes de necrosis avascular: se ha demostrado que está asociada con el uso de ciertos medicamentos (por ejemplo, prednisona), puede ocurrir como resultado de un traumatismo, estar asociada con otras afecciones médicas como el síndrome antifosfolípido o la deficiencia de proteína C o S, se ha relacionado con el tabaquismo excesivo, se asocia con ciertos medicamentos de quimioterapia e incluso se ha demostrado que está asociado con buzos de aguas profundas que experimentan «las curvas»

Sin embargo, hay un buen número de casos de necrosis avascular que ocurren sin una causa identificable obvia. Nos referimos a estos casos como «idiopáticos».

El período de tiempo que se tarda en desarrollar necrosis avascular dependerá en gran medida de la causa. Por ejemplo, para que medicamentos como la prednisona o los medicamentos de quimioterapia estén presentes en cantidades suficientes en el torrente sanguíneo de una persona para poder causar necrosis avascular, deben tomar dicho medicamento durante un período prolongado de tiempo (generalmente durante varios meses).

Sin embargo, si la causa está relacionada con un trauma físico, la necrosis avascular se puede detectar tan pronto como cuatro a seis semanas después de la lesión (por ejemplo, necrosis avascular talar, donde el «signo de Hawkins» se puede usar como un marcador radiográfico del desarrollo de necrosis avascular en esta área).

Si bien el proceso de necrosis avascular no es reversible per se, es posible someterse a un tratamiento para prevenir la progresión de la necrosis avascular desde sus primeras etapas hasta la muerte del tejido en toda regla y, como tal, preservar alguna función en la articulación afectada. Tradicionalmente, se cree que las primeras etapas de la necrosis avascular de la cabeza femoral se han beneficiado de un procedimiento conocido como descompresión central, que esencialmente implica perforar la lesión necrótica avascular para permitir que la sangre llegue al área y para evitar el empeoramiento de la hipoperfusión de las áreas de la cabeza femoral que experimentan cambios avasculares.

Hay otras áreas del cuerpo que se benefician de tratamientos de un tipo similar, por ejemplo, en el astrágalo retrógrado la perforación de una lesión necrótica avascular es una opción de tratamiento ampliamente reconocida con diversos grados de éxito.

Para muchas personas, el primer signo de que pueden estar sufriendo de necrosis avascular será el desarrollo de dolor en o alrededor del área afectada. Para los pacientes con necrosis avascular de la cabeza femoral, esto se presentará como dolor de cadera, para los pacientes con necrosis avascular del astrágalo esto se presentará como dolor en el tobillo o el pie y, en términos generales, cualquier área del cuerpo que haya sufrido necrosis avascular comenzará a ser bastante dolorosa y dolorosa, particularmente con el movimiento o la carga de peso.

Es importante buscar atención médica para cualquier dolor de este tipo, ya que la necrosis avascular puede aparecer en radiografías de película simple incluso en sus primeras etapas. Sin embargo, incluso si no lo hace, hay otras formas de poder diagnosticar las primeras etapas de la necrosis avascular que aún no han mostrado signos de desarrollo en una radiografía de película simple. Las tomografías computarizadas y, más comúnmente, las resonancias magnéticas se utilizan para darle a su médico más información sobre el hueso en sí, así como el cartílago suprayacente en los huesos que forman las articulaciones y el contenido de líquido del hueso que puede indicar un proceso anormal.

Para los pacientes con cualquier tipo de dolor articular persistente y refractario, la consulta temprana con un cirujano ortopédico especialista es beneficiosa para evaluar la necrosis avascular, ya que nos permite diagnosticar la afección y establecer, si la hay, la causa.

Como se mencionó anteriormente, hay una serie de procedimientos quirúrgicos que han demostrado producir algún beneficio en pacientes que han desarrollado necrosis avascular en un hueso, particularmente en huesos que forman articulaciones. Sin embargo, aunque el tratamiento quirúrgico del paciente es a menudo la mejor opción, también es importante tratar (siempre que sea posible) de establecer una causa clara de la necrosis avascular. Si esto es posible, el cese de la droga o tratamiento ofensivo juega un papel tan importante en el tratamiento del paciente como lo hace cualquier posible procedimiento quirúrgico al que pueda tener que someterse.

Esto presenta desafíos, ya que los pacientes a menudo toman estos medicamentos en relación con otras afecciones médicas, y puede ser desfavorable dejar de tomar estos medicamentos con la debida consideración a la afección que están tratando. En este momento, es importante discutir con su cirujano ortopédico, así como con su médico tratante para cualquier otra afección médica, el desarrollo de necrosis avascular y las consecuencias de continuar tomando el medicamento, así como las consecuencias de suspender el medicamento y cualquier posible alternativa al medicamento que su médico pueda ofrecerle.

Desafortunadamente, en los casos en que la necrosis avascular ha alcanzado sus etapas avanzadas, puede que no sea posible detener aún más la progresión de la necrosis avascular, o puede haber causado la destrucción de la anatomía ósea hasta tal punto que puede ser necesaria una cirugía más invasiva. Estos procedimientos quirúrgicos pueden incluir aloinjerto osteocondral, resecciones, artroplastia y posiblemente incluso fusión.

El desarrollo de necrosis avascular en sí mismo no representará una amenaza para la vida de un paciente. Aunque es la muerte del tejido óseo, es más comúnmente el tejido óseo solo el que se ve afectado por su fenómeno. Todas las funciones humanas básicas no se verán afectadas por esta condición y, como tal, esto no es una emergencia y no hay una amenaza inmediata para la vida. Sin embargo, representa un riesgo de disminuir la calidad de vida del paciente hasta un punto que puede exacerbar ciertas otras afecciones.

Por ejemplo, en la necrosis avascular de la cadera, si no se trata y no se detecta, los pacientes pueden experimentar dolor de cadera severo y debilitante con el que no pueden hacer ejercicio o incluso deambular cómodamente, y esto puede hacer que el paciente elija volverse más sedentario. Este estilo de vida sedentario a menudo es perjudicial para la salud cardiovascular y en pacientes con diabetes puede cambiar significativamente la dinámica de su control del azúcar en la sangre.

Si bien se están realizando avances significativos e importantes en el área de la investigación con células madre, hasta la fecha no se han realizado estudios de alta calidad que hayan demostrado la capacidad de las células madre para regenerar una anatomía ósea deficiente como resultado de la necrosis avascular. En este momento, simplemente no podemos recomendar la terapia con células madre para la necrosis avascular, ya que no se sabe si este tipo de terapia tiene algún beneficio para los pacientes con necrosis avascular.

Aunque la necrosis avascular alrededor de la articulación puede conducir en última instancia al desarrollo de artritis, no todas las personas que sufren de necrosis avascular desarrollarán artritis necesariamente. El término artritis simplemente se refiere a la inflamación dentro de una articulación y puede ocurrir por un gran número de razones, una de las cuales se reconoce que es la necrosis avascular.

Sin embargo, la necrosis avascular en sí misma es la muerte del tejido óseo relacionada con un suministro deficiente de sangre, y aunque si no se trata y no se diagnostica puede conducir a la artritis en sus etapas posteriores, hay un gran número de pacientes que acuden a los profesionales médicos en etapas tempranas de necrosis avascular y pueden ser tratados con éxito para que no desarrollen artritis como resultado de esta afección.

La posibilidad de sufrir necrosis avascular en múltiples partes diferentes del cuerpo dependerá completamente de la causa de la necrosis avascular. Para los pacientes que sufren de este fenómeno debido a una lesión traumática, el desarrollo no está relacionado con ningún problema sistémico y, como tal, se aislará en el área que inicialmente se lesionó.

Sin embargo, si la causa es sistémica (por ejemplo, relacionada con el uso de quimioterapia o corticosteroides), existe la posibilidad de que un paciente sufra necrosis avascular en diferentes partes del cuerpo. Sin embargo, esto es extremadamente raro y es más comúnmente solo un área del cuerpo que tiende a verse afectada por la necrosis avascular, incluso por causas sistémicas.

Dicho esto, una vez que se diagnostica necrosis avascular en un área del cuerpo, es importante controlar continuamente otras áreas del cuerpo para detectar dolor para que, si se desarrolla necrosis avascular en otro lugar, se pueda detectar y tratar temprano para minimizar el riesgo de requerir cirugía invasiva.