La crepitación es un crujido o chirrido, o sensación que se siente en una articulación al moverla. Es común en la vejez, pero no toda la crepitación articular significa una enfermedad subyacente. Sin embargo, cuando se asocia con dolor o hinchazón, la crepitación articular generalmente denota daño articular. La artritis es una causa común de crepitación, especialmente entre los ancianos.
AnatomÃa de las articulaciones
Una forma articular donde dos huesos se encuentran, por ejemplo, una articulación de rodilla se forma cuando el extremo inferior del hueso del muslo (fémur) se encuentra con el extremo superior de la tibia. Del mismo modo, la articulación del hombro se forma entre el extremo superior del hueso del brazo y la cavidad formada por el omóplato. Además de los huesos, numerosas estructuras forman una articulación.
- CartÃlago articular: Es un tejido blanco liso y brillante que cubre los extremos de los huesos formando una articulación. Es resistente pero lo suficientemente flexible como para amortiguar el deslizamiento de los huesos durante el movimiento. Además, ayuda a reducir la fricción al actuar como una superficie resbaladiza que permite movimientos suaves de la articulación.
- Ligamentos: Un tejido duro que conecta dos huesos proporcionando estabilidad dinámica y estática a una articulación.
- Menisco: Una forma especial de cartÃlago presente como una almohadilla entre la articulación de la rodilla. En una articulación normal que soporta peso, como la rodilla, fuerzas tan altas como 8 veces el peso corporal que pasan a través de ella, el menisco actúa como un amortiguador para la fuerza.
- Músculos y tendones: Proporcionan soporte estructural y estabilizador a las juntas. En una rodilla, un gran grupo articular de músculos, cuádriceps en la parte delantera e isquiotibiales en la parte posterior proporcionan un apoyo constante para el movimiento normal de la articulación.
- Cápsula articular y lÃquido sinovial: Una cápsula articular sella la articulación que contiene lÃquido sinovial. Es un lÃquido pegajoso claro y delgado que proporciona lubricación a las articulaciones y proporciona nutrición al cartÃlago.
Causas y significado de la crepitación articular
El sonido que puede ser lo suficientemente fuerte como para que otros lo escuchen o silenciado podrÃa deberse a una estructura que se rompe sobre una articulación que puede ser un tendón o ligamento. Más comúnmente se debe a la molienda de las dos superficies articulares como en la artritis. Un sonido de estallido debido a la ruptura de pequeñas burbujas en la articulación no es un sÃntoma de una enfermedad subyacente. Sin embargo, la crepitación que se asocia con dolor progresivo o hinchazón debe justificar una visita a un médico.

RadiografÃa que muestra artritis avanzada de rodilla
Causas de la artritis
La artritis por desgaste relacionada con la edad llamada osteoartritis o artritis degenerativa es una fuente común de crepitación articular en la edad avanzada. Algunas otras causas de artritis son la artritis reumatoide, la artritis psoriásica y la gota.
Crepitación en la osteoartritis (OA)
Con cambios degenerativos en la articulación, el cartÃlago articular se erosiona causando que los huesos se rechinen entre sÃ. La molienda constante causa dolor y crepitación. La OA involucra todos los tejidos que forman una articulación sinovial, incluyendo cartÃlago articular, músculos, huesos, cápsula articular y ligamentos.
- OA primaria: Ocurre sin ninguna causa subyacente especÃfica, pero el aumento de la edad y la obesidad son factores de riesgo. Además, tiende a ocurrir con más frecuencia en las mujeres.
- OA secundaria: Cualquier enfermedad o lesión que dañe las estructuras que forman la articulación, especialmente el cartÃlago articular, conducirá a la osteoartritis. Las causas podrÃan ser artritis reumatoide, mala alineación de articulaciones, lesiones tendinosas o ligamentosas, gota, diabetes mellitus, sangrado intraarticular en hemofilia, acromegalia, lesiones en el cartÃlago, etc.
Etapas de la OA
- Etapa temprana: Inicialmente, el cartÃlago que sufre un desgaste creciente con la edad está hinchado. El cartÃlago está formado por estructuras celulares vitales manteniendo una proporción equilibrada de productos quÃmicos para su correcto funcionamiento. El equilibrio se pierde con la edad y la hinchazón inicial progresa a fisuras o grietas en el cartÃlago. El cuerpo intenta sin éxito formar nuevo cartÃlago con un mayor suministro de sangre.
- Etapa intermedia: Los nuevos vasos sanguÃneos invaden el hueso subyacente al cartÃlago articular llamado hueso subcondral y aumentan su tamaño. La degradación del cartÃlago continúa hasta que se rompe y se disuelve en la articulación o llega a mentir como «cuerpos sueltos». El engrosamiento óseo es especialmente más prominente hacia los lados de la articulación formando espolones óseos.
- Etapa tardÃa: El cartÃlago articular se pierde con un hueso subyacente engrosado e hinchado. Se desarrollan quistes o cavidades en el hueso y el tejido sinovial aumenta de tamaño debido a la hinchazón. Existe una mayor cantidad de presión en las articulaciones.
SÃntomas
La artritis primaria puede involucrar varias articulaciones como manos, hombros, caderas o rodillas, pero los sÃntomas no siempre son consistentes, pero pueden aparecer y desaparecer. Puede haber brotes o perÃodos de remisión. Pero los sÃntomas son siempre progresivos, es decir, empeoran y su frecuencia aumenta con el tiempo.
- Dolor: Existe un dolor agudo o sordo persistente que se localiza en un lado o en toda la articulación. El dolor empeora al final del dÃa debido a la actividad. En el caso de la rodilla, puede ser particularmente más con movimientos que tensan la articulación, como ponerse en cuclillas o subir corriendo las escaleras. A veces, el dolor puede estallar, restringiendo severamente los movimientos articulares.
- Crepitación: El chirrido se produce debido al roce o rechinamiento de los huesos subcondrales desnudos en la articulación. Una paz de cartÃlago rota también puede frotar entre la superficie de la articulación y producir crepitación. En las rodillas, las almohadillas del menisco se rompen en el proceso de OA y la degeneración continua puede producir el sonido y el bloqueo. Con el cartÃlago articular protector perdido, la articulación ya no se desliza suavemente, sino que muele el papel de lija que produce crepitación.
- Hinchazón: La hinchazón aguda con enrojecimiento y dolor puede significar infección o inflamación. La hinchazón es principalmente OA es generalizada y puede estar asociada con rigidez.
- Rigidez: Por lo general, la rigidez de la articulación está presente por la mañana o después de perÃodos prolongados de inactividad. Los movimientos están restringidos y la articulación parece moverse después de que se inicia alguna actividad.
- Efecto del clima: Ciertos brotes son más en climas frÃos. El aumento del dolor y la hinchazón no se debe a la temperatura, sino a la presión del aire exterior, que disminuye y conduce a un aumento de la hinchazón dentro de la articulación.
- Restricción de actividades: Los movimientos articulares se pierden gradualmente y ciertos movimientos como ponerse en cuclillas o subir escaleras requieren un gran esfuerzo asociado al dolor. Los músculos alrededor de la articulación también se vuelven débiles y frágiles secundarios a la disminución del movimiento.
Diagnóstico
- Historia: Se toma una historia detallada sobre el inicio de los sÃntomas y las asociaciones.
- Examen fÃsico: Los médicos realizan varias pruebas para verificar los movimientos involucrados y la estabilidad de una articulación.
- Análisis de sangre: Se realizan para descartar enfermedades sistémicas como artritis reumatoide, gota o infección.
- Imagenológico: La radiografÃa suele ser la primera investigación que se realiza para verificar el espacio articular y el engrosamiento de los huesos. Para una evaluación detallada, se puede realizar una tomografÃa computarizada, pero por lo general, una resonancia magnética es la investigación más útil. Detalla todas las estructuras dentro de la articulación.
- Artrocentesis: La aspiración articular o artrocentesis implica tomar una pequeña cantidad de lÃquido sinovial de la articulación con una jeringa. El contenido del lÃquido sinovial se somete a pruebas de laboratorio.
Administración
Depende de la edad, la gravedad de la enfermedad y las demandas del paciente.
No quirúrgico
- Pérdida de peso: Afecta directamente la cantidad de carga transmitida a las articulaciones que soportan peso, como la rodilla y la cadera. El peso corporal afecta directamente la gravedad de los sÃntomas.
- Moderación del estilo de vida y terapia fÃsica: Evitar las actividades que tensan el conjunto proporcionan alivio. El fortalecimiento de los músculos que rodean la articulación proporciona estabilidad y disminuye los sÃntomas.
- Compresión de hielo o almohadillas térmicas: Proporcionan un alivio significativo, especialmente durante un brote. La compresión suave con reposo y formación de hielo disminuye el dolor y la hinchazón
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos: Estos medicamentos orales proporcionan alivio sintomático del dolor y también disminuyen la hinchazón asociada con la OA. Ciertos efectos secundarios como gastritis, úlceras y anticoagulantes reducen su uso a largo plazo.
- Otros: Se han utilizado medicamentos como la glucosamina, el sulfato de condroitina, la diacereÃna y el ácido hialurónico, pero las controversias rodean su beneficio real.
- Inyecciones intraarticulares de esteroides: Estos se administran en la articulación y disminuyen la inflamación asociada con la OA. Se obtiene un alivio significativo del dolor, pero los efectos desaparecen después de unos meses. Es posible que se necesiten inyecciones repetidas.
Quirúrgico
- Desbridamiento artroscópico: Las primeras etapas de la OA se pueden manejar mediante un procedimiento artroscópico. Usando técnicas de ojo de cerradura, se inserta una pequeña cámara junto con instrumentos. Se eliminan todos los tejidos muertos y cuerpos sueltos.
- OsteotomÃa: La cirugÃa de corte óseo se realiza para cambiar la alineación de las fuerzas que actúan sobre la articulación. Disminuye la presión sobre el área del cartÃlago involucrado en la OA. Útil solo en las primeras etapas de la enfermedad.
- Reemplazo de articulación: Las cirugÃas de artroplastia han revolucionado el tratamiento de la osteoartritis. Los extremos de la junta se reemplazan o se repavimentan con piezas de metal y plástico. Las partes protésicas recrean los movimientos articulares.
Se logra una excelente estabilidad ya que las partes reduplican la función de los ligamentos y el menisco. La alineación de la lÃnea articular se crea como lo era antes del proceso de la enfermedad. Esto proporciona una articulación sin dolor con un rango de movimiento casi normal.

Dr. Suhirad Khokhar
My name is Dr. Suhirad Khokhar, and am an orthopaedic surgeon. I completed my MBBS (Bachelor of Medicine & Bachelor of Surgery) at Govt. Medical College, Patiala, India.
I specialize in musculoskeletal disorders and their management, and have personally approved of and written this content.
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