La estimulación de la médula espinal (SCS) es un procedimiento quirúrgico utilizado para estimular la médula espinal y ayudar a aliviar el dolor de espalda crónico. El procedimiento está reservado para pacientes que han agotado todas las demás formas de tratamiento, tanto no quirúrgico como quirúrgico (si está indicado) para ayudar a aliviar el dolor de espalda crónico.

La médula espinal viaja dentro del conducto formado por la columna vertebral a partir de la base del cerebro. La médula espinal viaja por el cuerpo dando numerosas ramas conocidas como nervios espinales y termina cerca de las vértebras L1-L2. La médula espinal es responsable de enviar las señales neuronales desde el cerebro a las cuatro extremidades. La médula espinal también transporta señales desde las extremidades periféricas y el tórax al cerebro. Juntas, estas señales ayudan al cerebro a coordinar los movimientos de las extremidades y detectar las diferentes entradas externas.

 

 

El dolor es el mecanismo de defensa natural del cuerpo para ayudar a prevenir lesiones adicionales y generalmente dura solo hasta que el factor incitador está presente. El dolor mejora gradualmente una vez que el evento incitador ha disminuido. El evento incitador puede ser una infección, un tumor, una lesión traumática o una afección degenerativa. El dolor crónico generalmente se define como el dolor que continúa afectando al paciente incluso después de que el evento incitante no está presente.

Mecanismo de estimulación de la médula espinal

La estimulación de la médula espinal consiste en electrodos implantados debajo de la piel que alcanzan el espacio (espacio epidural) entre las vértebras y la cubierta de la médula espinal. Los electrodos transportan una pequeña cantidad de corriente eléctrica de un generador de corriente (pequeño dispositivo) que también se implanta en la piel. El paciente tiene la capacidad de iniciar y cambiar el nivel de estimulación eléctrica cuando experimenta dolor.

El estimulador no elimina la fuente del dolor, sino que simplemente altera la señal de dolor que viaja desde la columna vertebral hasta el cerebro. La señal alterada no transmite la señal responsable de desencadenar el centro del dolor en el cerebro.

Además del impulso eléctrico básico del generador eléctrico, hay diferentes modos dependiendo del nivel de dolor y la actividad del paciente. El médico generalmente selecciona el modo que mejor se adapte de acuerdo con las necesidades del paciente.

La batería del SCS puede ser no recargable o recargable. Las baterías de los sistemas no recargables pueden necesitar ser cambiadas cada 2-4 años dependiendo del fabricante.

Beneficios

Los pacientes con dolor crónico informan una reducción significativa en la intensidad del dolor experimentado después de la implantación de un estimulador de la médula espinal. La reducción del dolor puede variar entre diferentes pacientes, pero el objetivo es lograr una reducción del 50% o más en la intensidad del dolor. Con una reducción del dolor, la mayoría de los pacientes reportan una mejora significativa en su calidad de sueño y durante sus actividades diarias.

Candidatos para la estimulación de la médula espinal

Los pacientes con dolor crónico en los que todas las demás formas de tratamiento conservador han fracasado pueden beneficiarse de la estimulación de la médula espinal. El procedimiento también puede ayudar a los pacientes que sufren de un síndrome de espalda fallida que pueden no beneficiarse de la cirugía de revisión. Los pacientes generalmente son examinados para detectar cualquier enfermedad psiquiátrica subyacente y adicción a las drogas. Además del dolor de espalda crónico causado por artritis degenerativa o trauma, los pacientes con afecciones como el síndrome de dolor regional complejo y la aracnoiditis también pueden beneficiarse de SCS.

Procedimiento

El procedimiento de implantación de un estimulador de la médula espinal implica primero la implantación de un estimulador de prueba bajo anestesia local. El estimulador de prueba implica la colocación de un electrodo a través de la piel hasta el espacio epidural que está conectado a un generador externo. El paciente regresa después de una semana más o menos para determinar si obtendría alivio de un estimulador. El período de tiempo del estimulador de prueba también permite al paciente informar cualquier efecto secundario de la estimulación que pueda justificar no seguir adelante con el procedimiento.

La colocación de un dispositivo de estimulación de la médula espinal implica anestesia ligera y la creación de agujeros en las estructuras vertebrales (laminotomía) para insertar los electrodos. Los electrodos nunca tocan la médula espinal directamente y se colocan en el espacio epidural (espacio entre las vértebras y el revestimiento de la médula espinal). Los cables pasan por debajo de la piel para unirse al generador que se implanta en la nalga.

Complicaciones

Comúnmente, los pacientes pueden informar una sensación inusual de parestesia al activar el dispositivo para el dolor. Por lo general, cambiar la frecuencia y la intensidad de la transmisión puede aliviar los síntomas de la parestesia. Al igual que con cualquier procedimiento quirúrgico, puede haber complicaciones de sangrado o infección. Además, puede haber una complicación de la fuga de líquido cefalorraquídeo durante el procedimiento que causa dolores de cabeza frecuentes.

Puede haber complicaciones durante el procedimiento, como daño inadvertido a los nervios espinales o la médula espinal de los electrodos que pueden causar parálisis o entumecimiento de las extremidades. Puede haber fallas en la batería o complicaciones de la piel por la implantación del generador y los electrodos.

Conclusión

La estimulación de la médula espinal proporciona un excelente alivio del dolor en pacientes con dolor crónico en los que se han probado todas las demás opciones de tratamiento. El dispositivo puede insertarse con incisiones mínimas y es reversible, es decir, se puede extraer el estimulador junto con los electrodos.