Síndrome de Cauda Equina

El síndrome de cauda equina (CES) es una emergencia quirúrgica causada por la compresión del saco tecal de la columna inferior. La afección puede provocar debilidad y entumecimiento de las piernas, disfunción de la vejiga intestinal y entumecimiento del área de la silla de montar. El manejo es la descompresión quirúrgica urgente y que se realiza preferiblemente dentro de las 48 horas desde el inicio de los síntomas.

Anatomía de la columna vertebral

La médula espinal transmite la señal hacia y desde el cuerpo al cerebro a medida que viaja por la columna vertebral. Encerrada en el canal vertebral, la médula espinal está protegida por la columna vertebral. La médula espinal da numerosas ramas conocidas como raíces nerviosas que se unen para formar nervios espinales.

Resonancia magnética de la columna lumbar en la sección sagital que muestra cauda equina (cola de caballo)

La médula espinal termina en el nivel inferior de las vértebras T12 o L1. En su terminación, la médula espinal forma una colección de nervios espinales L1-S5 que continúa por el canal vertebral y sale en varios agujeros neurales. Esta colección de nervios espinales se conoce como Cauda Equina (cola de caballo).

Los nervios en Cauda Equina controlan el movimiento de las extremidades inferiores y mantienen el control intestinal de la vejiga. Los nervios también transmiten las señales sensoriales desde las extremidades inferiores y el área de la silla de montar al cerebro. Los nervios en la cauda equina son más sensibles a cualquier compresión en comparación con otros nervios en el cuerpo.

Causas y patología del síndrome de cauda equina

La hernia de disco intervertebral es la causa más común del síndrome de cauda equina. La hernia de disco puede comprimir el saco tecal que conduce a la compresión de los nervios espinales. La estenosis del canal espinal también puede conducir a la compresión de la cauda equina.

El trauma debido a una caída desde una altura o accidente automovilístico puede causar dislocación, colapso o retropulsión de fragmentos de fractura en el canal. La compresión posterior conduce al síndrome de cauda equina. Las vértebras mal colocadas, conocidas como espondilolistesis, pueden conducir al estrechamiento del canal vertebral.

Otras causas del síndrome de cauda equina incluyen tumores de la columna vertebral, hematoma epidural (acumulación de sangre en la capa externa del saco dural) o lesión inadvertida durante la cirugía espinal.

La presión mecánica sobre las raíces nerviosas conduce a la disminución del suministro de sangre a los nervios. La isquemia resultante conduce a daños en las fibras nerviosas, lo que lleva a la pérdida de la transmisión de la señal neural.

Síntomas del síndrome de cauda equina

La queja inicial más común es el dolor de espalda, generalmente seguido de dolor en las piernas en una o ambas piernas. Los pacientes pueden quejarse de entumecimiento en el área perianal/silla de montar. Los pacientes a menudo se quejan de no poder sentir el papel higiénico. Los pacientes también pueden quejarse de disfunción sexual.

Puede haber una debilidad en una o ambas piernas. Los pacientes también pueden quejarse de entumecimiento y sensación de hormigueo en las piernas. En casos avanzados, puede haber pérdida del control de la vejiga. Los pacientes pueden sentir una sensación de evacuación incompleta o evacuación involuntaria de la vejiga. En casos raros, los pacientes también pueden experimentar pérdida de control intestinal.

Diagnóstico del síndrome de cauda equina

El médico hace el diagnóstico del síndrome de cauda equina después de una historia detallada y un examen físico. El médico puede realizar un análisis neurológico exhaustivo para determinar las funciones motoras y sensoriales de las extremidades y el área perianal.

Una resonancia magnética es el estudio de imagen de elección para evaluar la compresión neurológica. Una radiografía generalmente se realiza en casos de lesiones traumáticas y para evaluar las estructuras óseas junto con la resonancia magnética. Una mielografía por TC se puede hacer en pacientes que no pueden hacer una evaluación de MRI.

Se pueden realizar análisis de sangre si se sospecha que una infección es la causa del síndrome de cauda equina. Se pueden realizar investigaciones de la vejiga, como estudios urodinámicos, para evaluar los volúmenes de llenado de la vejiga antes y después de la micción.

Tratamiento del síndrome de cauda equina

El síndrome de cauda equina es una emergencia quirúrgica, y el tratamiento estándar es la cirugía de descompresión. La cirugía de descompresión puede incluir discectomía, discectomía con laminectomía o discectomía con laminectomía y fusión. La técnica quirúrgica involucrada en el manejo depende de la anatomía del paciente y de las estructuras de compresión.

En la cirugía de discectomía, se extirpa el disco intervertebral herniado para aliviar la presión sobre los nervios espinales. La discectomía generalmente se realiza después de crear un orificio en la lámina (laminotomía). En los casos de estenosis espinal, la discectomía a menudo se realiza junto con la cirugía de laminectomía lumbar. El cirujano también puede agregar implantes junto con la cirugía de fusión lumbar si se sospecha inestabilidad.

Complicaciones del síndrome de cauda equina

Las complicaciones ocurren en casos no tratados de síndrome de cauda equina o en casos en que la cirugía se retrasó por más de 48 horas. Los síntomas del síndrome de cauda equina pueden persistir o pueden recuperarse muy lentamente a lo largo de los años. La disfunción de la vejiga puede requerir un cateterismo permanente de la vejiga. La disfunción sexual, el dolor crónico y la debilidad de las extremidades inferiores pueden persistir durante años.

Al igual que con cualquier cirugía, puede haber complicaciones potenciales asociadas con la cirugía de descompresión, como lesión de la raíz nerviosa, sangrado, infección, coágulos de sangre, desgarro dural, fibrosis epidural, etc.