El Síndrome de la Almohadilla del Talón (SHP), también conocido como Síndrome de la Almohadilla Graposa del Talón (HPS), es una causa a menudo pasada por alto pero significativa del dolor crónico en el talón. La almohadilla grasa bajo el hueso del talón actúa como amortiguador natural y distribuidor de presión durante la estancia de pie, caminar o correr. Cuando este cojín se adelgaza, inflama o desplaza, pierde su capacidad de absorber el impacto, lo que provoca dolor y molestias, especialmente al estar de pie o caminar sobre superficies duras. Aunque la fascitis plantar sigue siendo la causa más común de dolor en el talón, se cree que el HFPS es la segunda causa más frecuente.
¿Qué frecuencia tiene y quién la padece? (Epidemiología)
El síndrome de la almohadilla del talón afecta tanto a poblaciones activas como sedentarias, pero es más común en adultos de mediana edad y mayores. Un estudio estadounidense encontró una prevalencia del 4,2% de HFPS entre adultos mayores, frente al 6,9% de fascitis plantar. En un estudio surcoreano con pacientes con dolor de talón, el 15% tenía HFPS y el 53% fascitis plantar, lo que confirma que el HFPS es una fuente importante pero poco diagnosticada de dolor en el talón. Ocurre por igual en hombres y mujeres, pero es algo más común en quienes pasan largas horas de pie, tienen un peso corporal elevado o usan calzado inadecuado.
Por qué ocurre – Causas (Etiología y Fisiopatología)
La almohadilla grasa del talón está compuesta por septos fibrosos que compartimentan las células grasas en microcámaras. Esta estructura actúa como un amortiguador hidráulico que absorbe hasta 2,5 veces el peso corporal durante la carrera. Cuando este tejido se degenera o se desplaza, el talón pierde su capacidad para absorber el impacto.
Las causas más comunes incluyen:
- Envejecimiento: Adelgazamiento natural de la almohadilla grasa debido a la pérdida de colágeno y elastina.
- Uso excesivo: Actividades de impacto repetitivas (correr, saltar) o estar de pie durante mucho tiempo.
- Trauma: Aterrizajes bruscos sobre el talón o microtraumatismos crónicos por mala biomecánica.
- Calzado inadecuado: Zapatillas sin un amortiguamiento o soporte adecuado en el talón.
- Inyecciones de corticosteroides: Las inyecciones repetidas para la fascitis plantar pueden debilitar y adelgazar la almohadilla grasa.
- Condiciones sistémicas: La diabetes, la artritis reumatoide y los trastornos del tejido conectivo pueden degradar la estructura de la almohadilla grasa.
¿Cómo funciona normalmente una parte del cuerpo? (Anatomía relevante)
La almohadilla grasa del talón se encuentra bajo el calcano (hueso del talón) y está separada de la piel por septos del tejido conectivo. Funciona para absorber los impactos, distribuir la presión y proteger el hueso del talón durante la posición de pie y el movimiento. Las septas anclan las cámaras grasas al calcaneo subyacente, manteniendo la estabilidad. Cuando estas septas se estiran o rompen, la almohadilla grasa se aplana y se desplaza, aumentando el estrés directo sobre el hueso del talón y provocando inflamación y dolor.
Lo que puedes sentir – Síntomas (presentación clínica)
Los pacientes con SPF describen el dolor como profundo, sordo o similar a un hematoma, situado en el centro del talón en lugar de en el lado medial (como se observa en la fascitis plantar).
Los síntomas clave incluyen:
- El dolor empeora al caminar descalzo o sobre superficies duras.
- El dolor puede aumentar si se mantiene de pie durante mucho tiempo.
- La incomodidad puede persistir incluso en reposo o por la noche.
- Falta de dolor matutino de «primer paso» (a diferencia de la fascitis plantar).
- Ocasionalmente dolor bilateral (ambos talones).
- Sensación de «caminar sobre una piedra».
¿Cómo encuentran el problema los médicos? (Diagnóstico e imagen)
El diagnóstico se basa en una historia clínica detallada y un examen físico.
- Examen clínico: Sensibilidad localizada en el centro de la almohadilla del talón en lugar de cerca de la inserción de la fascia plantar. El dolor suele reproducirse al presionar directamente sobre el talón.
- Ecografía: Mide el grosor y la elasticidad de la almohadilla del talón. Un espesor inferior a 9 mm indica atrofia o degeneración. También puede mostrar rotura del tabique o pérdida de compresibilidad.
- Resonancia magnética: Revela fibrosis, edema y roturas del tabique, y diferencia el HFPS de otras causas como fascitis plantar o lesiones por estrés ósea.
- Ecografía dinámica: Evalúa la movilidad de la almohadilla grasa durante la carga talonera, revelando desplazamientos anormales en algunos pacientes.
Clasificación
El síndrome de la almohadilla del talón puede categorizarse como:
- Primario (degenerativo): Adelgazamiento y desgaste del talón por la edad.
- Secundario (traumático o iatrogénico): Ya sea por lesiones, impactos repetidos o inyecciones de corticosteroides.
La gravedad también puede clasificarse como leve, moderada o severa según la intensidad del dolor y el adelgazamiento de las almohadillas grasas según las imágenes.
Otros problemas que pueden parecer similares (diagnóstico diferencial)
- Fascitis plantar (dolor en el talón medial, peor en los primeros pasos).
- Fractura por estrés calcánea (sensibilidad localizada, hinchazón, prueba de lúpulo positiva).
- Bursitis del talón (dolor por encima o detrás del talón).
- Síndrome del túnel tarsal (hormigueo o ardor por compresión nerviosa).
- Afecciones sistémicas (gota, artritis reumatoide o neuropatía diabética).
Opciones de tratamiento
Atención no quirúrgica
La mayoría de los casos de HFPS mejoran con medidas conservadoras que restauran la amortiguación del talón y reducen el estrés mecánico:
- Copas viscoelásticas en el talón o plantillas de gel: Absorbe el impacto y distribuye el peso de forma uniforme.
- Calzado acolchado: Las zapatillas con suelas medias gruesas y materiales absorbentes de impactos ayudan a reducir la presión en el talón.
- Cinta con bajo tinte: Proporciona soporte temporal y estabiliza la almohadilla del talón para evitar desplazamientos.
- Modificación de actividad: Evita estar mucho tiempo de pie, correr o caminar sobre superficies duras.
- Fisioterapia: Se centra en el estiramiento de la pantorrilla y la corrección de la mecánica del pie.
- Manejo del peso: Reducir el exceso de peso corporal puede disminuir las fuerzas de carga del talón.
Un estudio cuasi-experimental encontró que el vendaje bajo en tintes reducía el dolor hasta en 3 puntos en una escala de 10 puntos y disminuía la presión plantar durante la caminata. Otro caso documentó mejoría tras 3 meses usando la copa de gel para el talón, mostrando menos rigidez en las almohadillas grasas y alivio del dolor.
Tratamientos quirúrgicos y experimentales
La cirugía es rara y se considera solo en casos crónicos y refractarios. Las opciones incluyen:
- Reconstrucción de la almohadilla grasa: Uso de injertos de grasa autóloga o rellenos sintéticos para restaurar la amortiguación del talón.
- Terapia con plasma rico en plaquetas (PRP): Promueve la curación y regeneración de los tejidos blandos.
- Inyecciones de células madre: Una terapia emergente destinada a restaurar la elasticidad de la almohadilla grasa.
En un caso reportado, la reparación quirúrgica tras la ruptura de la almohadilla grasa permitió volver a la actividad normal, aunque persistió un dolor residual leve.
Recuperación y qué esperar después del tratamiento
Con calzado adecuado y estrategias de descarga, la mayoría de los pacientes experimentan mejoría en 6–8 semanas. La recuperación puede tardar varios meses en casos graves o crónicos. La adhesión a largo plazo a calzado acolchonado y ortesis es fundamental para un alivio sostenido del dolor.
Posibles riesgos o efectos secundarios (complicaciones)
- Dolor crónico por la sobrecarga continua.
- Atrofia permanente de las almohadillas grasas si no se trata o empeora con inyecciones de corticosteroides.
- Mecánica de marcha alterada y dolor compensatorio en rodillas o caderas.
- Síntomas recurrentes si el calzado es inadecuado o la modificación inadecuada de la actividad.
Perspectivas a largo plazo (pronóstico)
El pronóstico del síndrome de la almohadilla del talón es favorable con un diagnóstico precoz y un manejo adecuado. El tratamiento conservador es eficaz en la mayoría de los casos. Sin embargo, el HFPS no tratado puede volverse crónico, lo que provoca dolor persistente y discapacidad.
Gastos de bolsillo
Medicare
Código CPT 15770 – Reconstrucción/Aumento de la almohadilla grasa (Injerto; Dérmico, graso y/o fascia para reparación de defectos): 157,77 $
Código CPT 27680 – Reparación quirúrgica por ruptura de almohadilla grasa (excisión de lesión o reparación de tejidos blandos de pierna/tobillo): 99,83 $
Medicare Parte B cubre el 80% del coste aprobado de estos procedimientos una vez que se ha cumplido tu franquicia anual, dejándote responsable del 20% restante. Los planes de seguro complementario como Medigap, AARP o Blue Cross Blue Shield generalmente cubren ese 20% restante, minimizando o eliminando gastos de bolsillo por procedimientos aprobados por Medicare. Estos planes colaboran con Medicare para cerrar las brechas de cobertura y reducir los costes para los pacientes.
Si tienes un seguro secundario, como TRICARE, un plan de empresa o la cobertura de la Administración Sanitaria para Veteranos, actuará como pagador secundario. Estos planes suelen cubrir cualquier saldo restante, incluido el coseguro o pequeñas franquicias, que suelen oscilar entre 100 y 300 dólares, dependiendo de tu plan y de la red de proveedores.
Indemnización por accidente laboral
Si tu lesión o rotura en la almohadilla del talón está relacionada con el trabajo, la Compensación de Trabajadores cubrirá todos los gastos médicos, incluyendo la reconstrucción de la almohadilla grasa, la reparación quirúrgica y la rehabilitación. No tendrás gastos de bolsillo, ya que la aseguradora del empleador paga todos los tratamientos cubiertos directamente.
Seguro sin culpa
Si tu síndrome o rotura de la almohadilla del talón se produjo como resultado de un accidente de tráfico, el seguro sin culpa generalmente cubrirá el coste total de tu tratamiento, incluyendo cirugía y atención de seguimiento. El único posible coste de su bolsillo puede ser una pequeña franquicia o copago, dependiendo de tu póliza.
Ejemplo
Jessica Allen sufría síndrome de la almohadilla del talón y necesitó reconstrucción de la almohadilla grasa (CPT 15770) para restaurar la amortiguación bajo el talón. Su coste estimado de Medicare de su bolsillo era de 157,77 dólares. Como Jessica tenía seguro suplementario a través de Blue Cross Blue Shield, su saldo restante quedó completamente cubierto, lo que la dejaba sin gastos personales para el procedimiento.
Preguntas más frecuentes (FAQ)
Q. ¿Qué es el síndrome de la almohadilla del talón?
R. El síndrome de la almohadilla del talón es una condición en la que la almohadilla grasa bajo el hueso del talón se adelgaza o daña, lo que provoca dolor en el talón.
Q. ¿Qué causa el síndrome de la almohadilla del talón?
Un. Está causada por el adelgazamiento, degeneración o desplazamiento de la almohadilla grasa natural que amortigua el hueso del talón.
Q. ¿Cuáles son los síntomas del síndrome de la almohadilla del talón?
R. Los síntomas incluyen un dolor profundo, similar a un moretón, en el centro del talón, especialmente al caminar o estar de pie durante largos periodos.
Q. ¿En qué se diferencia el síndrome de la almohadilla del talón de la fascitis plantar?
R. El síndrome de la almohadilla talonaria causa dolor en el centro del talón debido a problemas en la almohadilla grasa, mientras que la fascitis plantar suele causar dolor en la parte interna del talón debido a la inflamación de la fascia plantar.
Q. ¿Quién está en riesgo de desarrollar el síndrome de la almohadilla del talón?
R. Las personas que caminan descalzas sobre superficies duras, llevan zapatos con poca amortiguación o tienen sobrepeso tienen mayor riesgo.
Q. ¿Cómo se diagnostica el síndrome de la almohadilla del talón?
R. El diagnóstico suele realizarse mediante examen clínico, historial clínico y, a veces, imágenes como radiografías o resonancias magnéticas para descartar otras causas.
Q. ¿Qué tratamientos conservadores existen para el síndrome de la almohadilla del talón?
R. Los tratamientos conservadores incluyen el uso de almohadillas acolchadas en el talón, evitar caminar descalzo, usar zapatos de soporte y la pérdida de peso.
Q. ¿Se puede tratar el síndrome de la almohadilla del talón con fisioterapia?
Un. Sí, la fisioterapia puede ayudar a reducir los síntomas y mejorar la mecánica del pie.
Q. ¿Es necesaria una cirugía para el síndrome de la almohadilla del talón?
R. Rara vez se necesita cirugía; La mayoría de los casos responden bien a tratamientos no quirúrgicos.
Q. ¿Cuánto tiempo tarda en recuperarse del síndrome de la almohadilla del talón?
R. El tiempo de recuperación varía, pero la mayoría de los pacientes mejoran en semanas o meses con el tratamiento adecuado.
Q. ¿Pueden las pruebas de imagen mostrar daños en la almohadilla del talón?
Un. Sí, la resonancia magnética o la ecografía pueden mostrar adelgazamiento o degeneración de la almohadilla grasa.
Q. ¿Qué tipos de zapatos se recomiendan para alguien con síndrome de la almohadilla del talón?
R. Se recomienda zapatos de soporte con buena amortiguación en la zona del talón para aliviar la presión y reducir el dolor.
Q. ¿Puede el síndrome de la almohadilla del talón convertirse en una condición crónica?
Un. Sí, si no se gestiona adecuadamente, el síndrome de la almohadilla puede volverse crónico y seguir causando dolor con el tiempo.
Q. ¿Existe alguna relación entre el envejecimiento y el síndrome de la almohadilla del talón?
Un. Sí, la almohadilla del talón se adelgaza de forma natural con la edad, aumentando el riesgo de desarrollar el síndrome.
Resumen y conclusiones
El Síndrome de la Almohadilla del Talón (HFPS) es una causa poco diagnosticada pero común de dolor crónico en el talón que resulta del adelgazamiento o degeneración de la amortiguación natural del talón. Los pacientes experimentan un dolor central, similar a un hematoma, que empeora al caminar sobre superficies duras o estar de pie durante mucho tiempo. El diagnóstico se confirma mediante examen clínico e imagen, especialmente ultrasonidos. La mayoría de los casos mejoran con un manejo conservador, como calzado acolchado, copas en el talón y modificaciones de actividad. La cirugía o la terapia regenerativa se reservan para casos persistentes y graves.
Perspectiva clínica y hallazgos recientes
Un estudio reciente encontró que el Síndrome de la Almohadilla Grasa del Talón (HFPS) es probablemente la segunda causa más común de dolor en el talón después de la fascitis plantar, aunque sigue siendo poco investigado.
La revisión destacó que el HFPS causa un dolor profundo en el talón, similar a un moretón, que empeora al estar de pie o caminar sobre superficies duras, diferente del dolor matutino de «primer paso» típico de la fascitis plantar. La ecografía que muestre una almohadilla del talón delgada (menos de 9 mm) puede ayudar a confirmar el diagnóstico.
Aunque tratamientos como las copas de talón y el vendaje son comúnmente recomendados, su eficacia aún no ha sido demostrada en grandes ensayos clínicos. («Estudio reciente sobre el síndrome de la almohadilla grasa del talón – véase PubMed.«)
¿Quién realiza este tratamiento? (Especialistas y equipo implicado)
El HFPS es diagnosticado y tratado por especialistas ortopédicos del pie y tobillo, podólogos o médicos de medicina deportiva. Los fisioterapeutas y ortesistas colaboran en la rehabilitación y el diseño de ortesis.
¿Cuándo acudir a un especialista?
Busca una evaluación si el dolor en el talón persiste más allá de 2–4 semanas a pesar del reposo, o si el dolor empeora al estar de pie o caminar descalzo sobre superficies duras.
¿Cuándo acudir a urgencias?
Rara vez se necesita atención de urgencia, salvo que el dolor en el talón siga a un trauma agudo (caída o aterrizaje brusco) o si se desarrolla infección, hinchazón o enrojecimiento.
¿Cómo es realmente la recuperación?
La mayoría de los pacientes se recuperan con atención no quirúrgica, lo que requiere entre 6 y 8 semanas de uso constante de zapatos acolchados o plantillas en el talón. Los casos graves o de larga duración pueden tardar varios meses en resolverse completamente del dolor.
¿Qué ocurre si lo ignoras?
El síndrome de la almohadilla del talón sin tratar puede provocar dolor crónico, atrofia de la almohadilla grasa y alteraciones en la mecánica de la marcha, lo que puede causar molestias secundarias en la rodilla, cadera o espalda.
¿Cómo prevenirlo?
- Lleva calzado acolchado y con soporte.
- Evita caminar descalzo sobre superficies duras.
- Mantén un peso corporal saludable.
- Limita las inyecciones de corticosteroides para el dolor en el talón.
- Fortalece los músculos de la pierna y los pies para apoyar la mecánica adecuada.
Nutrición y salud ósea o articular
Una ingesta adecuada de vitamina D, calcio y ácidos grasos omega-3 favorece la integridad de los tejidos blandos y la salud ósea. La hidratación y una dieta rica en colágeno y antioxidantes pueden ayudar a la recuperación de microtraumatismos tisulares.
Modificaciones de la actividad y del estilo de vida
Evita ejercicios de alto impacto durante la recuperación. Participa en actividades de bajo impacto como natación o ciclismo. Reanuda gradualmente las actividades con soporte de peso usando ortesis y calzado acolchado para evitar recurrencias.
