El dolor en la parte delantera del tobillo puede resultar especialmente frustrante cuando reaparece cada vez que flexionas el tobillo hacia arriba, te pones en cuclillas, corres o subes escaleras. Esto lo vemos a menudo en deportistas que someten repetidamente el tobillo a dorsiflexión, pero también puede aparecer tras una lesión en el tobillo o tras años de estrés mecánico.
Una de las cosas más importantes que tenemos que averiguar es si el dolor se debe a un espolón óseo, a una irritación de los tejidos blandos o a otro problema dentro de la articulación del tobillo.
Una radiografía puede mostrar un espolón, pero eso no significa automáticamente que ese espolón sea la causa del dolor. Nuestro objetivo es cruzar los síntomas, la exploración física y los resultados de las pruebas de imagen antes de decidir cómo tratarlo.
Anatomía
La articulación del tobillo está formada principalmente por la tibia, el peroné y el astrágalo. Juntos, estos huesos permiten que el pie se mueva hacia arriba y hacia abajo, a la vez que soportan el peso del cuerpo al caminar, correr, saltar y realizar otras actividades.
Durante la dorsiflexión, el pie se mueve hacia arriba, en dirección a la espinilla. La parte delantera de la articulación del tobillo se comprime más a medida que se produce este movimiento. Normalmente, los huesos y los tejidos blandos se mueven al unísono sin que se produzca ningún contacto doloroso.
Los problemas surgen cuando algo ocupa o comprime este espacio. Un espolón óseo en la parte delantera del tobillo, tejido articular engrosado o inflamado, tejido cicatricial o una combinación de estos hallazgos pueden quedar comprimidos durante la dorsiflexión.
Por qué se produce el pinzamiento anterior del tobillo
El esfuerzo repetido en el tobillo puede irritar poco a poco la articulación y los tejidos que la rodean. Esto es especialmente importante en deportes que requieren dorsiflexión frecuente, como el fútbol, el baile, los saltos y las actividades que implican sentadillas o aterrizajes repetidos.
Las lesiones previas en el tobillo también pueden alterar la mecánica de la articulación. Los esguinces recurrentes o los traumatismos pueden provocar inflamación, tejido cicatricial, alteraciones en el movimiento o daños en el cartílago. Con el tiempo, a algunos pacientes les salen osteofitos, lo que se conoce comúnmente como «espolones óseos», a lo largo de la parte delantera del tobillo.
El problema no siempre es el hueso en sí. El tejido sinovial inflamado y el tejido cicatricial también pueden quedar atrapados en la parte delantera de la articulación. En algunos pacientes, tanto el hueso como los tejidos blandos contribuyen al síndrome de pinzamiento.
Síntomas
La mayoría de los pacientes señalan directamente la parte delantera del tobillo al describir su dolor. Los síntomas suelen hacerse más evidentes cuando se fuerza el tobillo hacia arriba.
Los pacientes pueden describir:
- Dolor o sensación de pellizco en la parte delantera del tobillo
- Hinchazón alrededor de la articulación del tobillo
- Rigidez o pérdida de movimiento del tobillo hacia arriba
- Dolor al ponerse en cuclillas, correr, subir escaleras o saltar
- Una sensación de tirón o de bloqueo al moverte
- Molestias tras una actividad deportiva prolongada
- Sensibilidad en la parte delantera de la articulación del tobillo
Algunos pacientes tienen la sensación de que hay algo que, físicamente, impide que el tobillo se mueva más. Otros notan sobre todo dolor sin que haya un bloqueo mecánico claro.
Qué miramos en la primera visita
Empezamos observando cómo caminas y cómo se mueve el tobillo antes de centrarnos en la zona dolorida. Buscamos hinchazón, cambios en la alineación, limitaciones de movimiento y diferencias entre el tobillo afectado y el que no lo está.
Durante la exploración, evaluamos la dorsiflexión y comprobamos si al levantar el tobillo hacia arriba se reproduce el dolor habitual del paciente. También examinamos los tendones y ligamentos de la zona, ya que el dolor cerca de la parte delantera del tobillo no significa automáticamente que haya un pinzamiento anterior.
Las radiografías suelen ser una parte importante de la evaluación. Buscamos espolones óseos, estrechamiento o irregularidades en la articulación, signos de lesiones previas y otros cambios que puedan explicar los síntomas.
La resonancia magnética puede ser útil cuando necesitamos evaluar los tejidos blandos, el cartílago, la inflamación u otras estructuras que no se ven del todo bien en una radiografía. La tomografía computarizada ofrece información más detallada sobre la anatomía ósea y puede ser especialmente útil cuando hay que definir con mayor precisión la anatomía ósea para planificar el tratamiento.
Lo importante no es solo si hay una espuela o no. Lo que queremos saber es si lo que se ve en las pruebas de imagen coincide con la ubicación y cómo se manifiesta el dolor del paciente.
Problemas que pueden parecer parecidos
Hay varias afecciones que pueden provocar dolor en la zona del tobillo y que hay que diferenciar del síndrome de pinzamiento anterior.
Un esguince de tobillo puede provocar dolor e hinchazón persistentes tras una lesión, sobre todo si los ligamentos no se han recuperado del todo. La artritis de tobillo también puede causar rigidez, hinchazón y pérdida de movilidad dolorosa. Los problemas en los tendones pueden producir dolor alrededor del tobillo, pero suelen seguir el recorrido de un tendón concreto.
Las lesiones de cartílago, los cuerpos sueltos, la inestabilidad crónica y otros problemas dentro de la articulación del tobillo también pueden provocar que se te atasque el tobillo, hinchazón o dolor al moverlo.
Por eso no analizamos una radiografía por separado. La exploración y los síntomas del paciente tienen que coincidir.
Tratamiento no quirúrgico
Cuando los síntomas son manejables y no hay ningún problema estructural grave que requiera cirugía, solemos empezar por aliviar la irritación en el interior del tobillo.
Esto puede implicar modificar temporalmente aquellas actividades que obligan repetidamente al tobillo a realizar una dorsiflexión dolorosa. La fisioterapia puede centrarse en recuperar la movilidad del tobillo, mejorar la fuerza y corregir los movimientos que ejercen una tensión excesiva sobre la articulación.
Dependiendo del problema concreto, el uso de una ortesis o de vendajes puede ofrecer un apoyo adicional. Los medicamentos antiinflamatorios pueden ayudar a algunos pacientes a controlar el dolor y la inflamación cuando sea médicamente adecuado.
A veces, una inyección puede resultar útil en determinados pacientes, sobre todo cuando la inflamación es una parte importante del problema. Además, puede aportar información adicional sobre si la articulación del tobillo es realmente la causa del dolor.
El objetivo no es simplemente descansar hasta que desaparezca el dolor. Queremos tratar los factores mecánicos e inflamatorios que contribuyen al síndrome de pinzamiento.
Cuando la cirugía se convierte en una opción razonable
La cirugía se plantea cuando los síntomas del paciente coinciden sistemáticamente con el síndrome de pinzamiento anterior del tobillo, el tratamiento no quirúrgico adecuado no ha proporcionado un alivio suficiente y la exploración clínica y las pruebas de imagen muestran un problema estructural que se puede tratar.
La intervención se suele realizar a través de pequeñas incisiones, utilizando una cámara e instrumentos especializados. Podemos extirpar el tejido inflamado o cicatrizado que está quedando oprimido y, cuando sea necesario, extirpar con cuidado un espolón óseo que esté obstaculizando físicamente el movimiento del tobillo.
En algunos pacientes, es más adecuado un abordaje abierto debido a la ubicación o el tamaño del hueso anómalo, o porque hay que tratar al mismo tiempo otro problema estructural.
El objetivo de la cirugía no es simplemente extirpar algo que se ve en una radiografía. El objetivo es aliviar la estructura que realmente está causando los síntomas del paciente y recuperar un movimiento más cómodo del tobillo.
Recuperación tras el tratamiento
La recuperación depende de lo que se haya detectado y de lo que haya que tratar.
Tras el tratamiento no quirúrgico, se va aumentando poco a poco la actividad a medida que mejoran el dolor y la movilidad. Volver demasiado pronto a los saltos repetitivos, a correr o a la dorsiflexión profunda puede seguir irritando el tobillo.
Después de la operación, en la fase inicial lo más importante es proteger la zona operada y controlar la hinchazón. A medida que avanza la recuperación, la rehabilitación se centra en recuperar el movimiento del tobillo, la fuerza y el equilibrio, y en aumentar poco a poco la carga que se le exige a la articulación.
Los pacientes que quieren volver a practicar deporte deben hacerlo de forma progresiva, en lugar de pasar directamente de una actividad limitada al entrenamiento completo. El plazo depende de la intervención a la que te hayan sometido, del estado de la articulación del tobillo y de cómo respondas a la rehabilitación.
A qué prestamos atención durante la recuperación
Prestamos atención a la hinchazón persistente, la rigidez, el dolor recurrente y la dificultad para recuperar la movilidad. Si los síntomas vuelven a aparecer tras el tratamiento, queremos averiguar por qué, en lugar de dar por hecho que el diagnóstico original era correcto.
La recurrencia puede producirse cuando el problema mecánico subyacente persiste o cuando el tobillo sigue sufriendo una tensión repetitiva importante. Los síntomas persistentes también pueden indicar daño en el cartílago, artritis, inestabilidad u otra afección que ya estuviera contribuyendo al dolor desde el principio.
Qué significa un buen resultado
Un buen resultado no es simplemente una radiografía que muestre que se ha extirpado un espolón óseo.
Nuestro objetivo es que el tobillo se mueva con más comodidad, que las actividades cotidianas resulten más fáciles y que el paciente recupere el nivel de actividad que sea realista según el estado de la articulación. Para un deportista, eso puede significar volver a practicar deporte sin ese dolor punzante tan característico. Para alguien que no sea deportista, puede significar simplemente poder caminar, subir escaleras, ponerse en cuclillas o hacer ejercicio sin tener que estar pensando constantemente en el tobillo.
El mejor tratamiento empieza por identificar cuál es la causa real del dolor. El síndrome de pinzamiento anterior del tobillo puede afectar al hueso, a los tejidos blandos o a ambos, y esas distinciones son importantes a la hora de decidir hasta qué punto hay que llevar el tratamiento.
Cuándo recomendamos una evaluación
El dolor persistente en la parte delantera del tobillo, sobre todo si aparece una y otra vez al flexionar el tobillo hacia arriba, merece una evaluación cuando te impide hacer tus actividades o no mejora aunque modifiques un poco lo que haces.
También te recomendamos que te hagas una revisión después de una lesión de tobillo cuando el dolor, la hinchazón, la rigidez o la limitación de movimiento persistan en lugar de mejorar progresivamente. Una exploración minuciosa y las pruebas de imagen adecuadas pueden ayudar a determinar si hay un pinzamiento anterior o si, por el contrario, hay que tratar otro problema en el tobillo.
El contenido de esta página ha sido redactado, editado o aprobado por los médicos que se indican a continuación y fue revisado por última vez para verificar su exactitud el 22 de septiembre de 2026.
