Una infección ósea en la zona del tobillo es algo que nos tomamos muy en serio, sobre todo cuando hay una herida abierta, te han operado antes, llevas implantes o tienes una infección que no ha respondido al tratamiento. La osteomielitis significa que la infección ha llegado al hueso, pero el problema no siempre se nota desde fuera. Algunos pacientes tienen supuración en la herida o un enrojecimiento e hinchazón importantes. Otros tienen un dolor persistente o una herida que, sencillamente, no se cura.
Lo más importante del tratamiento es averiguar hasta dónde se ha extendido la infección, qué microorganismo la ha provocado y si hay que extirpar tejido infectado o muerto. Los antibióticos son importantes, pero por sí solos no siempre son suficientes.
Anatomía
El tobillo está formado por la tibia, el peroné y el astrágalo. Estos huesos trabajan juntos para soportar el peso del cuerpo y permitir que el pie se mueva al caminar y al realizar otras actividades.
Un hueso sano cuenta con un riego sanguíneo que permite que el oxígeno, los nutrientes y las células inmunitarias lleguen al tejido. La piel, los músculos, los tendones y otros tejidos blandos que lo rodean también le proporcionan protección.
Cuando las bacterias llegan al hueso, se produce una inflamación dentro del hueso y en los tejidos que lo rodean. Si la infección se agrava o se prolonga, algunas partes del hueso pueden perder el riego sanguíneo y morir. Esto puede hacer que la infección sea mucho más difícil de erradicar, ya que los antibióticos y el sistema inmunitario del cuerpo pueden tener dificultades para llegar al tejido muerto.
Cómo se desarrolla la osteomielitis de tobillo
La osteomielitis de tobillo puede aparecer de varias formas.
Una infección puede extenderse directamente desde una herida abierta hasta el hueso subyacente. Esto es especialmente preocupante cuando hay una herida profunda sobre el tobillo o cerca de él.
La infección también puede aparecer tras una operación o una lesión, sobre todo si ha habido una fractura abierta o se han implantado dispositivos ortopédicos. En otros casos, las bacterias pueden llegar a través del torrente sanguíneo desde una infección en otra parte del cuerpo y asentarse en el hueso.
Algunos pacientes tienen un mayor riesgo porque su capacidad para cicatrizar o combatir las infecciones está mermada. La diabetes, la mala circulación, la inmunosupresión y las heridas crónicas pueden complicar el tratamiento.
El organismo que causa la infección también es importante. El Staphylococcus aureus es una causa importante de infección ósea, pero también pueden ser responsables otras bacterias y, aunque es menos habitual, hongos u otros organismos.
Síntomas
Los síntomas dependen de lo rápido que se haya desarrollado la infección y de la extensión de la afectación del hueso y los tejidos blandos. te informo
Los pacientes pueden notar:
- Dolor de tobillo persistente o que va a peor
- Hinchazón alrededor del tobillo
- Enrojecimiento o sensación de calor
- Dificultad para caminar o soportar peso
- Una herida que no se cura
- Secreción o pus de una herida
- Una zona de hueso al descubierto o visible en los casos graves
- Fiebre o escalofríos, sobre todo si hay una infección sistémica más grave
Una infección ósea crónica no siempre provoca síntomas graves. Un paciente puede presentar relativamente poco enrojecimiento o fiebre, a pesar de tener una infección subyacente importante.
Esa es una de las razones por las que prestamos mucha atención a las heridas que siguen abiertas o que siguen supurando, en lugar de dar por hecho que, si ya no hay fiebre, la infección ha desaparecido.
Qué miramos en la primera visita
Empezamos examinando la piel y los tejidos blandos que rodean el tobillo. Fijamos la atención en la ubicación y la profundidad de cualquier herida, si hay supuración, cambios de color, hinchazón y signos de deterioro tisular.
También evaluamos la circulación y la sensibilidad, ya que un flujo sanguíneo deficiente o una disfunción nerviosa pueden afectar significativamente a la cicatrización.
Los análisis de sangre pueden dar información sobre la inflamación y la infección. Algunos marcadores, como el recuento de glóbulos blancos y la proteína C reactiva, pueden resultar útiles, aunque unos resultados normales en los análisis no descartan necesariamente una osteomielitis crónica.
Las radiografías son útiles para examinar los huesos e identificar alteraciones más avanzadas, pero es posible que una infección ósea en fase inicial no se vea.
La resonancia magnética puede ofrecer información mucho más detallada sobre el hueso y los tejidos blandos que lo rodean. Puede ayudar a identificar zonas que puedan indicar infección, formación de abscesos y el alcance de la afectación tisular.
La tomografía computarizada puede ser útil cuando necesitamos conocer con más detalle el hueso, sobre todo cuando hay destrucción ósea o la anatomía es compleja.
La pregunta más importante suele ser si podemos obtener una muestra fiable del tejido o hueso infectado. Los cultivos ayudan a identificar el microorganismo, de modo que el tratamiento se pueda centrar en la infección real, en lugar de basarnos indefinidamente en conjeturas.
Las infecciones agudas y crónicas se manifiestan de forma diferente
La osteomielitis puede ser aguda o crónica, dependiendo de cómo se desarrolle la infección y del tiempo que lleve presente.
Una infección aguda puede desarrollarse con bastante rapidez y provocar dolor intenso, hinchazón, enrojecimiento y síntomas sistémicos.
La osteomielitis crónica puede presentar síntomas más sutiles. Puede manifestarse con supuración recurrente, una herida persistente, zonas de hueso muerto o una infección que vuelve a aparecer tras un tratamiento previo.
Esta distinción es importante porque, a menudo, una infección crónica requiere algo más que simplemente recetar otro tratamiento con antibióticos. Tenemos que averiguar si hay tejido infectado o no viable que haya que extirpar y si los tejidos blandos de alrededor podrán curarse bien después.
Problemas que pueden parecer similares
Hay varias afecciones que pueden provocar dolor, hinchazón, enrojecimiento o calor en la zona del tobillo.
La celulitis y los abscesos de tejidos blandos pueden provocar una inflamación importante sin que la infección llegue realmente al hueso. Una fractura en proceso de curación también puede causar dolor e hinchazón, sobre todo después de un traumatismo.
La gota y la artritis inflamatoria pueden parecerse a una infección, ya que ambas pueden provocar dolor repentino, calor, enrojecimiento e hinchazón.
La irritación causada por el material quirúrgico u otros cambios posoperatorios también pueden parecerse a una infección.
Cuando el diagnóstico no está claro, tenemos en cuenta la historia clínica, la exploración física, los resultados de laboratorio, las pruebas de imagen y los cultivos en su conjunto, en lugar de dar por hecho que todo tobillo hinchado y dolorido es sinónimo de osteomielitis.
Los antibióticos son solo una parte del tratamiento
Cuando se sospecha o se confirma una osteomielitis, los antibióticos se eligen en función del microorganismo probable y, siempre que sea posible, de los resultados de los cultivos.
El tratamiento puede empezar con un antibiótico de amplio espectro cuando el paciente está gravemente enfermo o aún no se ha identificado el microorganismo. En cuanto se disponga de información fiable del cultivo, el tratamiento se puede ajustar para actuar sobre la bacteria concreta.
Los antibióticos por sí solos pueden ser adecuados en determinadas situaciones, sobre todo cuando no hay un absceso que se pueda drenar, no hay hueso necrosado en cantidades importantes y la infección se puede controlar adecuadamente con tratamiento médico.
El cuidado de la herida es igual de importante cuando hay una herida abierta. Hay que tener en cuenta la presión, el drenaje, la degradación de los tejidos y la circulación, en lugar de tratar la infección ósea de forma aislada.
Cuando hay que operarse
Pensamos en la cirugía cuando hay tejido infectado o necrosado que no se puede tratar bien solo con antibióticos, un absceso que hay que drenar, una infección que persiste a pesar del tratamiento adecuado o una herida que requiere tratamiento quirúrgico.
La intervención puede consistir en extirpar el tejido blando infectado y el hueso no viable. A esto se le llama desbridamiento. El objetivo es dejar solo el tejido capaz de cicatrizar y eliminar el material que está haciendo que la infección persista.
Cuando se ha extirpado una cantidad significativa de hueso, puede que, con el tiempo, sea necesaria una reconstrucción. Dependiendo de la ubicación y la magnitud de la pérdida ósea, la reconstrucción puede implicar diferentes técnicas para recuperar la estabilidad y la función.
En las infecciones más graves, sobre todo cuando no se puede salvar el tejido o la infección pone en peligro la salud general del paciente, puede ser necesario recurrir a la amputación. Pero esto no es lo primero que hacemos. Nuestro objetivo siempre es conservar la extremidad funcional siempre que se pueda hacer de forma segura y fiable.
La recuperación no solo depende del antibiótico
La recuperación de una osteomielitis puede llevar bastante más tiempo que la de una lesión de tobillo sin complicaciones.
Es posible que los pacientes necesiten un tratamiento antimicrobiano prolongado, cuidados de la herida, descarga de la zona afectada y restricciones a la carga de peso mientras se curan la infección y la zona de la intervención. El plan concreto depende de la localización y la extensión de la infección, la intervención realizada, la circulación y el estado de salud general del paciente, y de si fue necesaria una reconstrucción ósea.
La fisioterapia puede formar parte de la recuperación una vez que se haya controlado la infección y los tejidos estén preparados para aumentar la actividad. La rehabilitación se centra en recuperar el movimiento, la fuerza, el equilibrio y la funcionalidad de forma segura, sin ejercer una tensión excesiva sobre los tejidos en proceso de curación.
A qué prestamos atención después del tratamiento
La mayor preocupación tras el tratamiento es la reaparición de la enfermedad.
Hacemos un seguimiento de la herida, el drenaje, la hinchazón, el dolor, los parámetros analíticos cuando es necesario y las pruebas de imagen cuando aportan información útil. Una herida que se vuelve a abrir o que empieza a supurar de nuevo merece una evaluación, en lugar de simplemente taparla y dejarla en observación.
También abordamos los factores que permitieron que se desarrollara la infección en primer lugar. La mala circulación, la presión sobre una herida, un nivel de azúcar en sangre descontrolado, la presencia de material quirúrgico infectado que no se ha retirado o una cobertura insuficiente de los tejidos blandos pueden interferir en el éxito del tratamiento.
Qué significa un buen resultado
Un buen resultado es algo más que eliminar las bacterias en un análisis de laboratorio.
Nuestro objetivo es que la herida se cure, que la infección esté controlada, que el tobillo esté estable y funcione bien, y que puedas usar la extremidad afectada con seguridad. En algunos pacientes, eso significa volver a caminar con normalidad. En otros casos, sobre todo cuando ha habido un daño importante en los huesos o los tejidos blandos, el objetivo puede ser conseguir una extremidad estable que permita moverse con seguridad, aunque el tobillo no recupere por completo su estado anterior.
La osteomielitis puede ser difícil de tratar, pero detectarla a tiempo y seguir un enfoque coordinado puede marcar una gran diferencia. Los planes de tratamiento más eficaces se centran en la infección en sí, pero también tienen en cuenta la herida, la circulación, las tensiones mecánicas y los factores subyacentes que afectan a la cicatrización.
Cuándo recomendamos una evaluación inmediata
El dolor persistente en el tobillo, la hinchazón, el enrojecimiento, la sensación de calor, la secreción o una herida que no se cura deben evaluarse, sobre todo después de una operación, un traumatismo o cuando hay una herida abierta cerca del tobillo.
Es necesario acudir urgentemente al médico cuando hay un enrojecimiento o hinchazón que aumenta rápidamente, dolor intenso, fiebre o escalofríos, secreción maloliente, cambios en los tejidos que empeoran rápidamente, o cuando el pie se te pone frío, pálido, entumecido o te duele más de lo normal.
No se debe tratar una posible infección ósea limitándose a aliviar los síntomas una y otra vez sin averiguar si la infección ha llegado al hueso. Nuestro enfoque consiste en identificar el origen, determinar la extensión de la infección, realizar cultivos cuando sea necesario y diseñar un plan de tratamiento adaptado a lo que realmente necesita el tobillo.
El contenido de esta página ha sido redactado, editado o aprobado por los médicos que se indican a continuación y fue revisado por última vez para verificar su exactitud el 19 de septiembre de 2026.
