La enfermedad de Freiberg, también conocida como infracción de Freiberg, es una afección en la que la cabeza de un hueso metatarsiano —más comúnmente el segundo— pierde su suministro sanguíneo (necrosis avascular), lo que provoca el colapso del hueso y daños en la superficie articular. Afecta principalmente a adolescentes y jóvenes adultos, especialmente a mujeres, y puede causar un dolor significativo en la parte delantera del pie. Con el tiempo, esta alteración del flujo sanguíneo puede provocar artritis de la articulación metatarsofalángea (MTP).
¿Qué frecuencia tiene y quién la padece? (Epidemiología)
La enfermedad de Freiberg es relativamente poco común, pero se observa con mayor frecuencia en mujeres adolescentes y jóvenes adultas. A menudo ocurre en personas con un segundo metatarsiano largo o en aquellas que participan en actividades que ejercen estrés repetitivo en la parte delantera del pie, como bailar, correr o jugar al fútbol. El segundo metatarsiano es el que más suele verse afectado, seguido por el tercero. Los casos bilaterales (en ambos pies) son raros.
Por qué ocurre – Causas (Etiología y Fisiopatología)
La causa exacta de la enfermedad de Freiberg sigue siendo incierta, pero se reconocen varios factores que contribuyen:
- Microtrauma repetitivo de actividades de alto impacto o zapatos ajustados
- Compromiso vascular (pérdida de flujo sanguíneo) en la cabeza metatarsiana
- Predisposición anatómica, como un segundo metatarsiano largo o un arco alto
- Sobrecarga mecánica al caminar o hacer deportes
Estos factores conducen a necrosis isquémica (muerte ósea) del metatarsiano de la cabeza, seguida de colapso, daño en el cartílago y, eventualmente, artritis articular.
¿Cómo funciona normalmente una parte del cuerpo? (Anatomía relevante)
Las cabezas metatarsianas forman las articulaciones en la base de los dedos (articulaciones MTP), que ayudan a soportar peso y proporcionan equilibrio durante la marcha. La cabeza del segundo metatarsiano es especialmente propensa a la sobrecarga porque suele recibir la mayor presión durante la marcha. El hueso está cubierto por cartílago, que depende de un suministro sanguíneo saludable para mantener un movimiento articular fluido. Cuando este suministro sanguíneo se ve comprometido, el hueso se debilita, lo que provoca el colapso de la cabeza metatarsiano y la deformidad de la articulación.
Lo que puedes sentir – Síntomas (presentación clínica)
Los síntomas suelen desarrollarse de forma gradual y pueden empeorar con el tiempo.
Los hallazgos más comunes incluyen:
- Dolor en la bola del pie, a menudo descrito como caminar sobre una piedra dura
- Hinchazón y rigidez alrededor de la articulación afectada
- Sensibilidad sobre la parte superior (dorso) del pie
- Dificultad para llevar tacones altos o zapatos estrechos
- Rango de movimiento limitado en la articulación MTP afectada
- En casos avanzados, pueden aparecer deformidades como la punta de martillo o la punta cruzada.
¿Cómo encuentran el problema los médicos? (Diagnóstico e imagen)
El diagnóstico se realiza mediante evaluación clínica y estudios de imagen.
- Radiografías: En las primeras fases, puede mostrar un sutil ensanchamiento del espacio articular o esclerosis. Más adelante, revelan aplanamiento, colapso o fragmentación de la cabeza metatarsana.
- Resonancia magnética: Detecta cambios tempranos en la médula ósea antes de que ocurra el colapso.
- Escaneo óseo: Puede mostrar una disminución en la captación en la zona necrótica rodeada de mayor actividad.
La detección temprana es clave para prevenir daños y deformidades permanentes.
Clasificación
La Clasificación de Smillie se utiliza comúnmente para describir las etapas de la enfermedad de Freiberg:
- Etapa I: Pequeña fractura de fisura subcondral en la cabeza metatarsana.
- Fase II: Absorción del hueso esponjoso, causando el colapso de la superficie suprayacente.
- Fase III: Hundimiento y aplanamiento de la superficie articular con bordes prominentes.
- Etapa IV: Destrucción severa con proyecciones periféricas e incongruencia articular.
- Fase V: Artrosis avanzada con aplanamiento, fragmentación y degeneración crónica de las articulaciones.
Otros problemas que pueden parecer similares (diagnóstico diferencial)
- Metatarsalgia por uso excesivo o calzado inadecuado
- Fractura por estrés del metatarsiano
- Neuroma de Morton
- Gota o artritis inflamatoria
- Osteocondritis discaral
Una imagen precisa ayuda a distinguir la enfermedad de Freiberg de estas otras causas de dolor en el antepié.
Opciones de tratamiento
Cuidados no quirúrgicos
En las primeras etapas (Smillie I–II), el manejo conservador suele ser eficaz y busca reducir la presión y permitir la curación.
- Modificación de actividad: Evita actividades de alto impacto o caminatas prolongadas.
- Modificaciones de zapatos: Utiliza zapatos de suela rígida o de suela balancín para reducir la presión en el antepié.
- Ortesis: Almohadillas o barras metatarsianales para descargar la zona afectada.
- Medicación: Antiinflamatorios para el dolor y la hinchazón.
- Inmovilización: Se puede usar una bota de caminar o un yeso para descanso a corto plazo.
El manejo no quirúrgico es exitoso en hasta el 60% de los casos si se inicia temprano.
Atención quirúrgica
La cirugía está indicada cuando las medidas no quirúrgicas fallan o en etapas avanzadas (Smillie III–V).
Los procedimientos habituales son:
- Descompresión del núcleo: Perforar el hueso para estimular el flujo sanguíneo y la curación.
- Desbridamiento: Extracción de cartílago suelto, osteófitos o restos de la articulación.
- Osteotomía: Dorsiflexión o osteotomía de acortamiento para realinear y aliviar la presión sobre la cabeza metatarsiana afectada.
- Injerto osteocondral: Trasplante de hueso sano y cartílago para la restauración articular.
- Artroplastia o fusión: Para casos en fase terminal con artritis o deformidad grave.
Recuperación y qué esperar después del tratamiento
- Recuperación no quirúrgica: El alivio del dolor suele producirse en varias semanas o meses con un calzado adecuado y modificación de la actividad.
- After surgery: Recovery depends on the procedure but generally includes:
- Inmovilización con bota o yeso durante 4–6 semanas
- Carga gradual de peso bajo supervisión
- Fisioterapia para restaurar el movimiento y la fuerza
La mayoría de los pacientes experimentan una mejora significativa en el dolor y la función en un plazo de 3 a 6 meses.
Posibles riesgos o efectos secundarios (complicaciones)
Las complicaciones potenciales son:
- Dolor o rigidez persistentes
- Degeneración articular o artritis
- Metatarsalgia de transferencia (dolor en los dedos adyacentes)
- Recurrencia de deformidad
- Movimiento articular limitado tras la cirugía.
Perspectivas a largo plazo (pronóstico)
El pronóstico depende del estadio de la enfermedad en el momento del diagnóstico. El reconocimiento temprano y el tratamiento conservador ofrecen los mejores resultados. En casos avanzados puede requerir cirugía, que a menudo proporciona un alivio duradero del dolor pero puede provocar una rigidez leve. Un seguimiento regular y un calzado adecuado ayudan a mantener la función a largo plazo.
Gastos de bolsillo
Medicare
Código CPT 28020 – Descompresión de núcleos: 122,88 $
Código CPT 28122 – Desbridamiento: $135.39
Código CPT 28308 – Osteotomía: 130,95 $
Código CPT 20932 – Injerto osteocondral: $176.01
Código CPT 28288 – Artroplastia o fusión: 137,73 $
Bajo la Parte B de Medicare, el 80% del coste aprobado se cubre tras cumplir la franquicia anual, dejando el 20% restante como posible responsabilidad. Los planes de seguro complementario como Medigap, AARP o Blue Cross Blue Shield suelen cubrir ese 20%, asegurando que la mayoría de los pacientes paguen poco o nada de su bolsillo por procedimientos aprobados por Medicare. Estos planes complementarios trabajan junto con Medicare, cubriendo el vacío financiero que deja la cobertura estándar.
Si tienes un seguro secundario como TRICARE, un plan basado en el empleador o cobertura de la Administración de Salud de Veteranos, puede servir como pagador secundario tras Medicare. Estas pólizas suelen cubrir el coseguro o franquicia restante, que suele oscilar entre 100 y 300 dólares dependiendo de la estructura de tu plan y de si tu proveedor está dentro de la red.
Indemnización por accidente laboral
Si la enfermedad de Freiberg se desarrolló como resultado de estrés repetitivo o trauma de tu ocupación, la Compensación de Trabajadores cubrirá todos los costes quirúrgicos y de rehabilitación relacionados con la condición. No tendrás gastos de bolsillo, ya que los pagos los gestiona directamente la aseguradora de tu empleador.
Seguro sin culpa
Si tu lesión en el antepié o enfermedad de Freiberg fue causada por un accidente de tráfico, el seguro sin culpa generalmente cubrirá el coste total del tratamiento, incluyendo cirugía y seguimiento de la atención. El único gasto potencial puede ser una pequeña franquicia o copago, dependiendo de los términos de tu póliza.
Ejemplo
Olivia Bennett desarrolló la enfermedad de Freiberg en su segundo metatarsiano tras años de actividad deportiva, lo que le provocó dolor persistente en la parte delantera del pie. Se sometió a un injerto osteocondral (CPT 20932) con un coste estimado de bolsillo de Medicare de 176,01 dólares. Como Olivia tenía seguro suplementario a través de AARP Medigap, el saldo restante estaba cubierto, dejándola sin gastos de bolsillo para el procedimiento.
Preguntas más frecuentes (FAQ)
Q. ¿Qué es la enfermedad de Freiberg?
La enfermedad de A. Freiberg es una afección en la que la cabeza de un hueso metatarsiano del pie pierde su suministro sanguíneo, lo que provoca la muerte ósea y el colapso articular.
Q. ¿Qué metatarsiano se ve más afectado en la enfermedad de Freiberg?
Un. El segundo metatarsiano es el que más comúnmente se ve afectado.
Q. ¿Qué causa la enfermedad de Freiberg?
A. La enfermedad de Freiberg puede estar causada por traumatismos repetitivos, compromisos vasculares o anomalías estructurales del pie.
Q. ¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Freiberg?
R. Los síntomas incluyen dolor en la parte delantera del pie, hinchazón, rigidez y dificultad para caminar.
Q. ¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Freiberg?
R. El diagnóstico se realiza mediante examen clínico y se confirma mediante estudios de imagen como radiografías, resonancias magnéticas o tomografías computarizadas.
Q. ¿Cuáles son los tratamientos no quirúrgicos para la enfermedad de Freiberg?
R. Los tratamientos no quirúrgicos incluyen modificación de actividad, plantillas para zapatos, medicamentos antiinflamatorios y fisioterapia.
Q. ¿Cuándo se considera la cirugía para la enfermedad de Freiberg?
R. Se considera la cirugía cuando los tratamientos conservadores fracasan y los síntomas persisten o empeoran.
Q. ¿Qué opciones quirúrgicas existen para la enfermedad de Freiberg?
R. Las opciones quirúrgicas incluyen desbridamiento, osteotomía, reemplazo articular o artrodesis.
Q. ¿Cuál es el objetivo del tratamiento quirúrgico para la enfermedad de Freiberg?
Un. El objetivo de la cirugía es aliviar el dolor, restaurar la función articular y prevenir una mayor degeneración articular.
Q. ¿Cuál es el pronóstico para los pacientes con enfermedad de Freiberg?
Un. El pronóstico depende del estadio de la enfermedad en el momento del diagnóstico y de la eficacia del tratamiento, siendo una intervención más temprana que conduce a mejores resultados.
Q. ¿Qué causa la enfermedad de Freiberg?
Un. Está causada por la pérdida de suministro sanguíneo a la cabeza metatarsana, a menudo debido a traumatismos repetitivos o a una mecánica anormal del pie.
Q. ¿Qué dedo del pie está más afectado?
Un. El segundo metatarsiano es el que más suele afectarse, seguido por el tercero.
Q. ¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Freiberg?
R. El diagnóstico se realiza mediante evaluación clínica e imagen, incluyendo radiografías y resonancias magnéticas.
Q. ¿Puede la enfermedad de Freiberg curarse sin cirugía?
R. Sí. Las primeras fases suelen responder bien al reposo, modificaciones en el calzado y ortesis.
Q. ¿Cuándo es necesaria la cirugía?
R. Se considera la cirugía para dolor persistente o fases avanzadas con colapso del metatarsiano de la cabeza.
Q. ¿Cuál es el tiempo de recuperación tras la cirugía?
Un. La mayoría de los pacientes recuperan el calzado normal y la actividad diaria en 2–3 meses, con una recuperación completa en 6 meses.
Resumen y conclusiones
La enfermedad de Freiberg es una causa rara pero significativa de dolor en el antepié, afectando típicamente al segundo metatarsiano en mujeres jóvenes. Se debe a la pérdida de suministro sanguíneo que provoca el colapso del hueso. El diagnóstico precoz y el tratamiento conservador suelen impedir la progresión, mientras que las opciones quirúrgicas como la osteotomía o la artroplastia proporcionan un alivio eficaz del dolor y una restauración funcional en casos avanzados.
Perspectiva clínica y hallazgos recientes
Una revisión de 2024 en Cartilage realizada por Yoshimura et al. presenta un algoritmo de tratamiento basado en la evidencia para la enfermedad de Freiberg, una forma de osteonecrosis que afecta con mayor frecuencia al segundo metatarsiano en mujeres jóvenes y deportistas. El estudio enfatiza que la atención no quirúrgica —incluyendo la modificación de actividad, las plantillas ortopédicas y los ajustes del calzado— debe ser el tratamiento de primera línea, especialmente en las primeras fases de la enfermedad, donde las tasas de éxito alcanzan alrededor del 60%.
Cuando los síntomas persisten más allá de los seis meses, las opciones quirúrgicas se adaptan a la gravedad de la enfermedad. Para enfermedades en estadio temprano o medio, la osteotomía de descompresión del núcleo, desbridamiento o dorsiflexión pueden aliviar el dolor y preservar la articulación. Las fases más avanzadas pueden requerir un trasplante autólogo osteocondral, que restaura el cartílago y favorece una vuelta más rápida a la actividad, especialmente en atletas jóvenes. En casos en fase terminal, la interposición o la artroplastia con implante pueden aliviar el dolor, pero generalmente se reservan para pacientes con bajos niveles de actividad.
Los autores proponen un algoritmo basado en etapas (ilustrado en la Figura 2 del estudio) que ayuda a los clínicos a equilibrar opciones de preservación y reconstrucción articular en función de la edad del paciente, el tamaño de la lesión y las necesidades funcionales. («Estudio sobre estrategias modernas de tratamiento para la enfermedad de Freiberg – véase PubMed«.)
¿Quién realiza este tratamiento? (Especialistas y equipo implicado)
El tratamiento suele ser proporcionado por cirujanos ortopédicos de pie y tobillo o cirujanos podológicos. Los radiólogos ayudan en la interpretación de imágenes y los fisioterapeutas guían la rehabilitación postoperatoria.
¿Cuándo acudir a un especialista?
Consulta a un especialista en pie y tobillo si experimentas dolor persistente en la parte delantera del pie, especialmente al caminar o al llevar zapatos ajustados. La evaluación temprana es esencial para prevenir daños permanentes.
¿Cuándo acudir a urgencias?
Aunque la enfermedad de Freiberg rara vez requiere atención de urgencia, se recomienda una evaluación inmediata para dolor severo repentino, incapacidad para soportar peso o hinchazón tras un traumatismo.
¿Cómo es realmente la recuperación?
La recuperación depende del estadio de la enfermedad y del método de tratamiento. Los pacientes en fase temprana mejoran en pocas semanas tras el tratamiento conservador. Los pacientes postquirúrgicos suelen recuperar la marcha cómoda en un plazo de 3 a 6 meses, aunque puede persistir cierta rigidez residual.
¿Qué ocurre si lo ignoras?
Ignorar los síntomas puede provocar un colapso progresivo de la cabeza metatarsiana, dolor crónico, rigidez y artritis en la articulación afectada.
¿Cómo prevenirlo?
- Lleva zapatos bien ajustados y con soporte
- Evita tacones altos y zapatos con punteras estrechas
- Mantén un peso saludable para reducir el estrés en la parte delantera del pie
- Aborda el dolor de pie temprano antes de que empeore.
Nutrición y salud ósea o articular
Una dieta rica en vitamina D, calcio y proteínas favorece la fortaleza ósea. Los ácidos grasos omega-3 y los antioxidantes pueden reducir la inflamación y mejorar la curación.
Modificaciones de la actividad y del estilo de vida
Practica actividades de bajo impacto como natación o ciclismo para mantener la forma física sin forzar el antepié. Utiliza calzado acolchado y ortesis para aliviar la presión de la cabeza metatarsiana.
