La osteoartritis (OA) de la articulación subtalar es una afección degenerativa que afecta a la articulación situada justo debajo del tobillo, donde el hueso del talus se une con el calcáneo. Esta articulación desempeña un papel clave en el movimiento del pie, especialmente al caminar sobre superficies irregulares o al girar el pie de lado a lado. Cuando el cartílago de esta articulación se desgasta, puede causar dolor, rigidez y dificultad para caminar o mantenerse de pie. La artrosis articular subtalar suele estar relacionada con traumatismos previos y puede afectar significativamente la función diaria y la calidad de vida.
¿Qué frecuencia tiene y quién la padece? (Epidemiología)
La osteoartritis subtalar es menos común que la artritis en articulaciones grandes como la rodilla o la cadera, pero es una causa importante de dolor crónico en el pie. Se observa con mayor frecuencia en adultos de mediana edad y mayores, especialmente en aquellos que han sufrido lesiones previas en el pie o el tobillo. Los estudios sugieren que hasta el 60% de los casos están relacionados con fracturas previas, especialmente fracturas de calcáneos. Las personas con ocupaciones u actividades que implican impactos repetitivos en los pies, como deportistas, trabajadores o personal militar, tienen un mayor riesgo.
Por qué ocurre – Causas (Etiología y Fisiopatología)
La articulación subtalar es vulnerable a la degeneración debido a su compleja estructura y a su papel en la absorción de impactos durante la marcha. La causa más común de artrosis en esta articulación es la osteoartritis postraumática (PTOA), que se desarrolla tras una lesión como una fractura o un esguince grave. El trauma daña el cartílago y altera la mecánica articular, desencadenando inflamación que acelera la degradación del cartílago. Con el tiempo, esto provoca pérdida de espacio articular, formación de espolones óseos (osteófitos) y dolor crónico. Con menos frecuencia, la artrosis subtalar puede desarrollarse debido a deformidades crónicas en el pie, condiciones inflamatorias o una carga articular anormal.
¿Cómo funciona normalmente una parte del cuerpo? (Anatomía relevante)
La articulación subtalar conecta el hueso del talus del tobillo con el hueso calcáneo del talón. Permite la inversión y la inversión: los movimientos laterales que ayudan al pie a adaptarse a superficies irregulares y absorber los impactos. La articulación está sostenida por ligamentos fuertes, una cápsula articular y músculos circundantes, todos los cuales trabajan juntos para mantener la estabilidad y un movimiento fluido. El cartílago sano de la articulación subtalar amortigua los huesos y les permite deslizarse sin esfuerzo al caminar y correr.
Lo que puedes sentir – Síntomas (presentación clínica)
Los pacientes con artrosis subtalar suelen informar de dolor profundo y punzante en la parte posterior o externa del pie, especialmente al caminar o estar de pie durante largos periodos. El dolor suele empeorar en superficies irregulares y puede mejorar con el descanso. La rigidez, la hinchazón y la sensibilidad en la parte trasera son habituales. Algunos pacientes experimentan inestabilidad, describiendo la sensación de que el pie «cede». A medida que la condición avanza, la movilidad reducida puede dificultar caminar y provocar dolor compensatorio en otras articulaciones del pie o del tobillo.
¿Cómo encuentran el problema los médicos? (Diagnóstico e imagen)
El diagnóstico comienza con una historia clínica detallada y un examen físico. El médico revisa si hay sensibilidad, hinchazón, movimientos restringidos e inestabilidad. Las radiografías con soporte de peso suelen ser la primera prueba de imagen utilizada para evaluar el estrechamiento del espacio articular y los cambios óseos. En casos complejos, las tomografías computarizadas o las imágenes con soporte de peso (WBCT) proporcionan una visión más detallada de las superficies articulares y su alineación. Se puede utilizar una resonancia magnética si se sospecha una lesión temprana de tejidos blandos o cartílago.
Clasificación
La osteoartritis subtalar puede clasificarse como:
- Artrosis primaria (idiopática) – Ocurre sin una causa clara, a menudo relacionada con el envejecimiento y el desgaste.
- Artrosis secundaria (postraumática): se desarrolla tras fracturas, esguinces o cambios de alineación en el pie.
La gravedad también puede graduarse según hallazgos de imagen: leve (adelgazamiento del cartílago), moderada (pérdida de espacio articular y osteofitos) o grave (destrucción y deformidad articular).
Otros problemas que pueden parecer similares (diagnóstico diferencial)
Varias afecciones pueden imitar la artrosis subtalar, incluyendo el síndrome tarsial sinusal, la tendinitis peronea, la coalición tarsal, la disfunción del tendón tibial posterior o la artritis del mediopié. Un examen y una imagen cuidadosos ayudan a distinguir entre estas condiciones y confirmar el diagnóstico.
Opciones de tratamiento
Atención no quirúrgica
El manejo conservador es la primera línea de tratamiento para la artrosis articular subtalar leve a moderada.
- Manejo de ortesis: Las plantillas ortopédicas personalizadas y el calzado de soporte pueden aliviar la presión sobre la articulación subtalar, corregir la alineación y mejorar la comodidad.
- Fisioterapia: Los ejercicios de fortalecimiento y flexibilidad ayudan a mantener la movilidad articular y a dar soporte a las estructuras circundantes. El entrenamiento del equilibrio y la marcha también puede reducir la tensión en la articulación.
- Medicación: Los antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) se recetan habitualmente para el dolor y la inflamación. Las inyecciones de corticosteroides pueden proporcionar alivio a corto plazo durante los brotes, pero se desaconseja el uso repetido debido a los posibles efectos secundarios.
Atención quirúrgica
Cuando las medidas conservadoras ya no controlan los síntomas, puede recomendarse el tratamiento quirúrgico.
- Artrodesis (fusión): La opción quirúrgica más común para la artrosis avanzada. Las superficies articulares se fusionan para eliminar el dolor, aunque el movimiento en la articulación se pierde permanentemente. Esto puede alterar ligeramente la marcha, pero normalmente alivia el dolor de forma eficaz.
- Reemplazo de la articulación subtalar: Un procedimiento más reciente y menos común que reemplaza la articulación dañada por un implante artificial. Preserva cierta movilidad y puede mejorar la función en pacientes seleccionados.
- Desbridamiento artroscópico: En la artrosis temprana o moderada, eliminar cartílago suelto o espolones óseos con una cámara pequeña puede aliviar el dolor y mejorar el rango de movimiento.
- Osteotomía correctiva: En pacientes con problemas de alineación que contribuyen a la artrosis, el realineamiento ósea puede ayudar a reducir la carga articular desigual y ralentizar la progresión.
Recuperación y qué esperar después del tratamiento
La recuperación depende del enfoque terapéutico. Tras un tratamiento conservador, la mejora puede requerir varias semanas de terapia constante. Tras la cirugía de fusión, los pacientes suelen pasar entre 6 y 8 semanas con yeso o bota sin apoyar peso, seguidas de un regreso gradual a la actividad durante varios meses. La recuperación completa puede durar hasta un año. Tras la cirugía de reemplazo, la recuperación suele ser más rápida, aunque la rehabilitación sigue siendo esencial. La mayoría de los pacientes pueden esperar un alivio significativo del dolor y una mejor estabilidad al caminar tras el tratamiento.
Posibles riesgos o efectos secundarios (complicaciones)
Las complicaciones pueden incluir infección, irritación nerviosa, rigidez o dolor persistente. La cirugía de fusión puede aumentar el estrés en las articulaciones cercanas, lo que puede causar artritis en otras partes del pie. La cirugía de reemplazo conlleva riesgos de aflojamiento o fallo del implante. Los procedimientos artroscópicos y de osteotomía, aunque menos invasivos, siguen conllevando riesgos de alivio incompleto del dolor o recurrencia.
Perspectivas a largo plazo (pronóstico)
Con un tratamiento adecuado, la mayoría de los pacientes logran una reducción significativa del dolor y una mejor función. Quienes se someten a la fusión suelen tener un alivio duradero, pero pueden notar una menor flexibilidad. Los reemplazos de la articulación subtalar muestran resultados prometedores a corto y medio plazo, pero la durabilidad a largo plazo sigue siendo estudiada. El diagnóstico y el manejo tempranos pueden ralentizar la progresión y ayudar a preservar la movilidad.
Gastos de bolsillo
Medicare
Código CPT 28725 – Artrodesis articular subtalar (fusión): $182.74
Código CPT 29894 – Desbridamiento artroscópico de la articulación subtalar: $119.24
Código CPT 28300 – Osteotomía calcânea para corrección de alineación: 153,01 $
Medicare Parte B suele cubrir el 80% del coste aprobado de estos procedimientos una vez que se ha cumplido tu franquicia anual, dejándote responsable del 20% restante. Los planes de seguro complementario como Medigap, AARP o Blue Cross Blue Shield generalmente cubren el 20% restante, minimizando o eliminando los gastos de bolsillo de las cirugías aprobadas por Medicare. Estos planes están diseñados para coordinarse con Medicare y cerrar la brecha de cobertura y reducir la responsabilidad financiera.
Si tienes un seguro secundario, como TRICARE, un plan basado en el empleador o la cobertura de la Administración de Salud de Veteranos, actúa como un pagador secundario. Estos planes suelen cubrir cualquier saldo restante, incluyendo coseguros o franquicias pequeñas, que suelen oscilar entre 100 y 300 dólares, dependiendo de tu plan y red de proveedores.
Indemnización por accidente laboral
Si tu artritis subtalar está relacionada con una lesión laboral o estrés repetitivo, la Compensación Laboral cubrirá todos los costes del tratamiento, incluyendo cirugía, rehabilitación y seguimiento. No tendrás gastos de tu bolsillo, ya que la aseguradora del empleador paga directamente todos los tratamientos aprobados.
Seguro sin culpa
Si tu artritis subtalar o condición relacionada está relacionada con un accidente de tráfico, el seguro sin culpa suele cubrir el coste total del tratamiento, incluyendo artroscopia, osteotomía o fusión. El único posible coste de su bolsillo puede ser una pequeña franquicia o copago según tu póliza.
Ejemplo
A Steven Rodriguez le diagnosticaron osteoartritis en la articulación subtalar que causa dolor crónico en la parte trasera del pie. Se sometió a una fusión subtalar (CPT 28725) con un coste estimado de bolsillo de Medicare de 182,74 dólares. Como Steven tenía seguro suplementario a través de Blue Cross Blue Shield, su saldo restante quedó completamente cubierto, dejándole sin gastos de bolsillo para la cirugía.
Preguntas más frecuentes (FAQ)
Q. ¿Qué es la osteoartritis de la articulación subtalar?
R. La osteoartritis de la articulación subtalar es una afección degenerativa en la que el cartílago de la articulación entre el astrágalo y los huesos del calcáneo se desgasta, provocando dolor, rigidez y reducción de movilidad.
Q. ¿Qué causa la osteoartritis de la articulación subtalar?
Un. A menudo es causada por lesiones previas en la articulación, como fracturas o esguinces repetidos, y también puede deberse a un desgaste normal con el tiempo.
Q. ¿Cuáles son los síntomas de la osteoartritis de la articulación subtalar?
R. Los síntomas incluyen dolor en el talón o por debajo del tobillo, rigidez, dificultad para caminar sobre superficies irregulares y reducción del rango de movimiento del pie.
Q. ¿Cómo se diagnostica la osteoartritis de la articulación subtalar?
R. El diagnóstico suele implicar un examen físico, historia clínica del paciente y estudios de imagen como radiografías o resonancias magnéticas para evaluar el estado de la articulación y las estructuras circundantes.
Q. ¿Qué tratamientos no quirúrgicos existen para la osteoartritis de la articulación subtalar?
R. Los tratamientos no quirúrgicos incluyen medicamentos antiinflamatorios, fisioterapia, ortesis, tobilleras y modificación de la actividad para reducir el estrés en la articulación.
Q. ¿Cuándo se considera la cirugía para la osteoartritis de la articulación subtalar?
R. Se considera la cirugía cuando los tratamientos conservadores no alivian los síntomas y el dolor interfiere significativamente con las actividades diarias.
Q. ¿Qué opciones quirúrgicas existen para la osteoartritis subtalar?
Un. El tratamiento quirúrgico principal es la fusión de la articulación subtalar, que consiste en retirar el cartílago dañado y fusionar los huesos para eliminar el dolor.
Q. ¿Cómo es el proceso de recuperación tras una cirugía de fusión de la articulación subtalar?
R. La recuperación incluye un periodo sin apoyar peso con muletas o andador, seguido de un regreso gradual a actividades con soporte de peso con fisioterapia.
Q. ¿Pueden los pacientes volver a las actividades normales tras la fusión de la articulación subtalar?
Un. Muchos pacientes pueden volver a sus actividades normales, aunque pueden experimentar cierta pérdida de movimiento, especialmente en superficies irregulares.
Q. ¿Cuál es la perspectiva a largo plazo para los pacientes con artrosis subtalar?
Un. Con un manejo adecuado, incluyendo tratamientos conservadores o quirúrgicos, los pacientes pueden lograr un alivio significativo del dolor y una mejor función.
Q. ¿Puede la artritis subtalar curarse por sí sola?
R. No, una vez que ocurre daño en el cartílago, no puede regenerarse. Sin embargo, los síntomas pueden controlarse con cuidados conservadores.
Q. ¿La cirugía de fusión dificultará caminar?
R. La fusión elimina el movimiento en la articulación subtalar, pero normalmente permite caminar casi normal una vez curada.
Q. ¿Realmente pueden ayudar las ortesis?
Un. Sí, las ortesis pueden reducir significativamente el dolor corrigiendo la alineación y disminuyendo el estrés en la articulación afectada.
Q. ¿Es seguro el reemplazo de la articulación subtalar?
Un. Es seguro para pacientes seleccionados, aunque es menos común y los resultados a largo plazo aún se están evaluando.
Resumen y conclusiones
La osteoartritis subtalar causa dolor y rigidez en la parte trasera, a menudo debido a traumatismos previos o estrés repetitivo. Los tratamientos conservadores —ortesis, fisioterapia y medicación— pueden ayudar en las primeras fases. En casos más avanzados, la fusión o reemplazo quirúrgico ofrece un alivio fiable del dolor. El diagnóstico temprano, la atención constante y la atención a la alineación son clave para mantener la movilidad y la calidad de vida.
Perspectiva clínica y hallazgos recientes
Un informe de caso de 2025 de Kanemitsu et al. describió a un paciente que desarrolló osteoartritis de la articulación subtalar tras una fractura omitente del proceso lateral del talus (FLPT), una lesión rara que a menudo se pasa por alto, especialmente en casos que se interpretan erróneamente como esguinces de tobillo.
La fractura no tratada del hombre de 44 años progresó a una dolorosa osteoartritis no unión y subtalar. Tras la fijación quirúrgica con tornillos y injertos óseos, su dolor y espacio articular mejoraron notablemente, y volvió a la actividad normal en menos de un año.
El informe subraya que el reconocimiento temprano y la estabilización quirúrgica de las fracturas del proceso tálar lateral son cruciales para prevenir la osteoartritis secundaria y restaurar la estabilidad articular. («Un estudio demostró que reparar una fractura del hueso del tobillo que no se ha visto (el tágalo lateral) puede revertir la artritis subtalar y aliviar el dolor — véase PubMed.»)
¿Quién realiza este tratamiento? (Especialistas y equipo implicado)
El tratamiento suele ser gestionado por un cirujano ortopédico de pie y tobillo. El equipo de atención también puede incluir un podólogo, fisioterapeuta, anestesiólogo y especialistas en rehabilitación. Juntos, garantizan una cirugía segura, un manejo óptimo del dolor y una rehabilitación eficaz.
¿Cuándo acudir a un especialista?
Deberías acudir a un especialista si el dolor en el pie o tobillo dura más de unas semanas, interfiere con la marcha o no mejora con el descanso o la medicación de venta libre. Un especialista puede realizar estudios de imagen y recomendar opciones de tratamiento personalizadas.
¿Cuándo acudir a urgencias?
Acude a urgencias si experimentas un dolor repentino y intenso en los pies tras una lesión, una deformidad evidente, incapacidad para soportar peso o signos de infección como enrojecimiento, hinchazón y fiebre.
¿Cómo es realmente la recuperación?
La recuperación puede implicar un periodo de apoyo de peso restringido, fisioterapia y un regreso gradual a la actividad. Dolores leves, rigidez e hinchazón son normales durante varios meses. Una rehabilitación constante y un calzado de soporte mejoran los resultados a largo plazo.
¿Qué ocurre si lo ignoras?
Ignorar la artrosis subtalar puede provocar un dolor más grave, movilidad reducida y deformidades. La artrosis no tratada puede causar artritis secundaria en articulaciones cercanas y cambios prolongados en la marcha que afectan a rodillas, caderas y la zona lumbar.
¿Cómo prevenirlo?
Llevar zapatos de soporte, mantener un peso saludable y evitar actividades repetitivas de alto impacto ayudan a proteger la articulación subtalar. Tratar las lesiones de tobillo con rapidez y utilizar ortesis cuando sea necesario puede reducir el riesgo a largo plazo.
Nutrición y salud ósea o articular
Una dieta rica en calcio, vitamina D y proteínas favorece la salud de los huesos y el cartílago. Mantenerse hidratado y mantener una dieta equilibrada puede reducir la inflamación y ayudar a la curación tras una cirugía o lesión.
Modificaciones de la actividad y del estilo de vida
Los pacientes deberían preferir ejercicios de bajo impacto como la natación o el ciclismo en lugar de correr o saltar. Usar calzado de soporte y evitar terrenos irregulares puede ayudar a controlar los síntomas y prevenir la progresión. Con el cuidado adecuado, la mayoría de las personas pueden volver a las actividades diarias con mayor comodidad y funcionalidad.
