Factores que predicen la Probabilidad de pacientes
con la ciática volviendo al trabajo

En comparación con las personas que experimentan dolor lumbar inespecífico, los pacientes con ciática experimentan un dolor más intenso, soportan períodos prolongados de ausencia y exhiben tasas reducidas de reincorporación a la fuerza laboral.

A diferencia de las personas que sufren de dolor lumbar inespecífico, los pacientes diagnosticados con ciática se enfrentan a niveles de dolor elevados, ausencias laborales prolongadas y tasas reducidas de reanudación del trabajo.

La discectomía quirúrgica se realiza comúnmente para la ciática, ofreciendo beneficios a corto plazo, pero una mejoría limitada a largo plazo en el dolor y la discapacidad. La bibliografía sugiere que los pacientes con dolor radicular persistente o dolor que no responde a la atención conservadora pueden ser remitidos a atención secundaria. Sin embargo, un estudio aleatorizado no encontró un impacto significativo de la cirugía en la situación laboral.

Como parte de un estudio de cohorte prospectivo, se realizó un estudio reportado por la literatura en pacientes con ciática y hernia discal que fueron remitidos a clínicas de espalda en el sureste de Noruega.

Los participantes no se sometieron a ninguna intervención específica, sino que recibieron información y asesoramiento general durante sus consultas. La cirugía se realizó para pacientes con síntomas graves según la discreción del cirujano individual.

Examinó a pacientes de 18 años o más que tenían dolor irradiado debajo de la rodilla y/o debilidad muscular, y fueron diagnosticados con hernia discal lumbar según las exploraciones por imágenes.

Los criterios de exclusión fueron embarazo, fractura de columna, tumor, infección, cirugía discal previa e incapacidad para comunicarse en noruego escrito. Los pacientes reclutados después de octubre de 2005 dieron su consentimiento para la recuperación de los datos sobre ausencias por enfermedad del Registro Nacional de Prestaciones de Enfermedad, que abarca a toda la población noruega.

El envío de un cuestionario por correo a los pacientes, que lo completaron en casa y lo devolvieron, fue parte de una evaluación de dos años. Se emplearon medidas de seguimiento, como llamadas telefónicas, mensajes de texto y cartas recordatorias, para llegar a los que no respondieron.

Los participantes informaron por sí mismos su situación laboral tanto en la evaluación inicial como en el seguimiento de dos años, eligiendo entre categorías como empleo a tiempo completo, licencia por enfermedad parcial, licencia por enfermedad completa, rehabilitación, pensión por discapacidad, estado de estudiante, búsqueda de empleo, jubilación o tareas domésticas.

La recopilación de datos basales incluyó la recopilación de variables demográficas, educación y antecedentes de dolor de espalda/ciática. El dolor de piernas y espalda se evaluó mediante una escala visual analógica, mientras que los síntomas percibidos se midieron con el Índice de Molestia de la Ciática.

La discapacidad y el estado general de salud se evaluaron mediante cuestionarios específicos. También se examinaron la comorbilidad, la angustia emocional, las creencias de evitación del miedo relacionadas con el trabajo y el miedo al movimiento/nueva lesión relacionado con el dolor.

Se realizaron pruebas clínicas para evaluar la elevación de las piernas estiradas, la sensibilidad, los reflejos y la fuerza muscular, con criterios predeterminados para los resultados anormales.

El análisis examinó específicamente a los pacientes que inicialmente estaban de baja por enfermedad o en rehabilitación por dolor de espalda/ciática, con un enfoque principal en su capacidad para volver al trabajo a tiempo completo después de un período de dos años.

A los pacientes que informaron tener un empleo a tiempo completo se les asignó un código de 1, mientras que a los que estaban de baja por enfermedad o pensión de invalidez se les asignó un código de 0. El estudio incluyó a participantes que recibieron compensación por enfermedad o que recibieron apoyo para la rehabilitación debido a dolor de espalda/ciática, según lo registrado en el registro de prestaciones por enfermedad.

La métrica principal se centró en medir la duración hasta el primer RTW sostenido, indicado por un período de más de 60 días sin estar inscrito en el registro de enfermos y sin recibir ningún beneficio relacionado.

Los hallazgos del estudio reportados por la literatura demostraron que aproximadamente el 75% de los pacientes con ciática lograron un trabajo a tiempo completo en un plazo de dos años.

Factores como la reducción de la molestia basal de la ciática, el trabajo para evitar el miedo, el dolor de espalda, la duración más corta de los episodios (menos de 3 meses) y la ausencia de episodios previos fueron predictivos de un regreso más rápido al trabajo. Por el contrario, someterse a terapia quirúrgica se asoció con un regreso más lento al trabajo.

Además, una edad más joven, una mejor salud general y resultados negativos en la prueba de levantar la pierna recta se asociaron con tasas más altas de regreso al trabajo a los dos años.

Solo dos artículos anteriores han explorado los factores pronósticos de la reincorporación al trabajo (RTW) en pacientes con ciática. El Ensayo de Investigación de Resultados de Pacientes con Columna Vertebral (SPORT, por sus siglas en inglés) y el Estudio de la Columna Lumbar de Maine no encontraron una asociación significativa entre la compensación de los trabajadores y el estado laboral en el seguimiento de 2 y 4 años, respectivamente.

En el estudio de Maine, se identificaron una edad más temprana, una mejor percepción de la salud general al inicio del estudio y un dolor lumbar menos severo como predictores positivos de tasas más altas de RTW. En los estudios de pacientes quirúrgicos, la depresión, el estrés mental ocupacional, el hecho de ser mujer, la baja estatura, la larga duración de las ausencias por enfermedad y las actividades laborales extenuantes se relacionaron con resultados negativos de RTW.

La molestia basal de la ciática tiene una asociación independiente significativa tanto con el tiempo de retorno sostenido al trabajo (RTW) como con el RTW a los dos años.

Sin embargo, la discapacidad medida por la puntuación del Maine-Seattle Back Questionnaire ha mostrado una asociación con el RTW solo en el análisis univariado y no mantuvo significación en el análisis multivariado. La efectividad de varios instrumentos de discapacidad para el dolor de espalda en la predicción de los resultados relacionados con el trabajo en pacientes con ciática sigue sin estar clara.

Se cree que la evitación del miedo impide la recuperación de los pacientes con dolor lumbar inespecífico, aunque su efecto en la recuperación relacionada con el trabajo sigue siendo incierto.

Sin embargo, el estudio reportado por la literatura indica que la evitación del miedo relacionado con el trabajo podría servir como factor predictivo para el retorno al trabajo en pacientes con ciática. La duración de las prestaciones indemnizatorias en trabajadores con trastornos musculoesqueléticos puede verse influida por variables relacionadas con el trabajo.

El análisis univariado demostró una correlación entre las puntuaciones más altas en la escala de Tampa para la kinesiofobia y el regreso al trabajo, mientras que el análisis multivariado no mostró asociación entre la angustia emocional, las quejas psicosomáticas y el regreso al trabajo.

De acuerdo con el estudio SPORT, el estudio reportado por la literatura no encontró una asociación significativa entre la cirugía y el retorno al trabajo (RTW) autoinformado en el seguimiento de dos años.

Sin embargo, la cirugía se relacionó con un retorno más lento al trabajo sostenido. Es importante interpretar estos resultados con cautela debido al diseño observacional del estudio y a las posibles variables no medidas.

Lograr un protocolo de tratamiento quirúrgico estandarizado para la ciática es un desafío, como lo demuestran las altas tasas de incumplimiento en ensayos aleatorizados anteriores. Para evaluar completamente el efecto de la cirugía sobre la RTW en la ciática, se necesita un ensayo controlado aleatorizado.

Los estudios descritos en la literatura establecieron el retorno sostenido al trabajo (RTW) como una duración superior a 60 días sin recibir prestaciones por enfermedad. Estos estudios consideraron las ausencias múltiples y proporcionaron una evaluación integral de la duración de la incapacidad laboral en individuos con dolor lumbar.

Al abarcar esta definición, los estudios abordaron de manera efectiva las limitaciones asociadas con confiar únicamente en la conclusión del episodio inicial de ausencia por enfermedad.

Si bien aún no se ha llegado a un consenso sobre la definición exacta de RTW sostenido, estos estudios, en consonancia con una investigación previa sobre el dolor lumbar en Noruega, utilizaron un umbral de 60 días. Un estudio adicional, realizado por un autor diferente, propuso que se utilizara una duración mínima de 6 semanas para indicar una reanudación completa de las actividades laborales regulares.

La recopilación de datos del registro de prestaciones de enfermedad comenzó después de la inscripción de algunos pacientes. Sin embargo, las variables basales y el estado laboral autoinformado a los 2 años fueron similares para los pacientes con y sin datos de registro, lo que indica un análisis representativo.

Se encontró una ligera discrepancia entre el estado de la lista de enfermos del registro y el empleo a tiempo completo declarado. Los posibles factores de esta diferencia incluyen la variación de los encuestados, la incertidumbre en los informes sobre el estado laboral o los errores de codificación.

Solo se incluyeron los pacientes listados por dolor de espalda o ciática, lo que podría dar lugar a variaciones en las categorías diagnósticas. Una proporción considerable de pacientes con ciática que estaban de baja por enfermedad no se reincorporaron a la fuerza laboral en un período de dos años.

Se identificaron múltiples factores, como la edad, la salud general, el nivel de malestar relacionado con la ciática, la evitación del trabajo relacionada con el miedo, los resultados de la prueba de elevación de la pierna estirada, la intensidad del dolor de espalda, la duración de los episodios y los episodios pasados, que influyeron en la capacidad para volver al trabajo.

Cabe destacar que someterse a un tratamiento quirúrgico se relacionó con un retraso en la reanudación de las actividades laborales.