Estimulación nerviosa eléctrica percutánea (PENS)

La ciática debida a una hernia de núcleo pulposo es una causa frecuente de dolor y constituye un importante problema socioeconómico en nuestra sociedad.

Su prevalencia a lo largo de la vida se estima en un 40%. Si bien los medicamentos analgésicos pueden proporcionar un alivio temporal del dolor, tanto los analgésicos opioides como los no opioides se asocian con efectos secundarios bien conocidos.

Aunque las inyecciones epidurales de esteroides ofrecen una mejoría a corto plazo en el dolor de pierna asociado con una hernia de disco, no ofrecen beneficios funcionales significativos y no reducen la necesidad de cirugía.

La demanda de prácticas médicas alternativas, incluidos los tratamientos no farmacológicos como la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) y la electroacupuntura, está aumentando entre los pacientes.

La estimulación nerviosa eléctrica percutánea (PENS, por sus siglas en inglés) ofrece un enfoque novedoso que combina los beneficios de la TENS y la electroacupuntura. Mediante el uso de sondas de aguja similares a las de la acupuntura, PENS estimula los nervios sensoriales periféricos a niveles dermatomales específicos.

Los últimos hallazgos de la investigación demuestran que PENS sobresale en el tratamiento efectivo del dolor lumbar crónico en comparación con TENS y la terapia de ejercicio.

El tratamiento médico conservador, que incluye reposo en cama, fármacos analgésicos antiinflamatorios y esteroides epidurales, ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de muchos pacientes con ciática. Si bien este enfoque reduce eficazmente el dolor radicular, demostrar una mejora en la funcionalidad ha demostrado ser más difícil.

Sin embargo, se ha reportado que si el dolor de la ciática se controla adecuadamente, la mayoría de los pacientes experimentan una regresión espontánea del núcleo pulposo herniado.

Investigaciones previas reportadas por la literatura han indicado los beneficios de la estimulación eléctrica periférica utilizando unidades TENS para aliviar el dolor en afecciones como la ciática.

Sin embargo, en comparación con la terapia TENS, se ha encontrado que la terapia PENS es significativamente más efectiva para proporcionar alivio del dolor a corto plazo y mejorar la funcionalidad de los pacientes con ciática causada por hernia de disco lumbar.

Esto se alinea con estudios anteriores que mostraron la eficacia superior de PENS sobre TENS para el dolor lumbar debido a la osteoartritis y la enfermedad degenerativa del disco. La menor eficacia de la TENS puede atribuirse a las molestias causadas por las mayores amplitudes de la estimulación eléctrica y a la resistencia de la piel a la transmisión de impulsos.

Si bien algunos pacientes prefirieron la TENS por su naturaleza no invasiva, la sensación de golpeteo producida por la PENS fue generalmente bien tolerada.

La estimulación con acupuntura ha demostrado ser exitosa en el tratamiento de la neuralgia ciática. Si bien muchos estudios que discuten la efectividad de la acupuntura o la electroacupuntura carecen de un grupo de tratamiento con placebo, un estudio reportado por la literatura realizó un estudio doble ciego controlado con placebo sobre la acupuntura para la ciática aguda.

Sus hallazgos revelaron una mejoría estadísticamente significativa en el signo de Lasegue y una disminución en el uso de analgésicos orales con estimulación acupuntural. Del mismo modo, la terapia PENS demostró una alta eficacia en el tratamiento de pacientes con ciática aguda.

Para establecer la efectividad de la PENS en el manejo extendido de la ciática, es fundamental realizar estudios longitudinales. No obstante, los resultados de este estudio, que empleó un enfoque controlado simulado, indican que la PENS produce un alivio significativo del dolor agudo, y los efectos de alivio del dolor parecen acumularse a lo largo del período de tratamiento de tres semanas.

Estos hallazgos sugieren que el empleo de esta técnica analgésica no farmacológica durante un período más largo tiene el potencial de generar beneficios a largo plazo para las personas con ciática. Para examinar esta hipótesis se necesitaría un período más prolongado de tratamiento con PENS, junto con un seguimiento cuidadoso a intervalos de 3, 6 y 12 meses.

Este estudio controlado simulado reportado por la literatura no pudo emplear un enfoque doble ciego debido a la sensación única de golpeteo asociada con la terapia PENS. Para minimizar el sesgo, las evaluaciones fueron realizadas por un evaluador independiente, y el tratamiento simulado se describió como similar a la acupuntura.

Es importante tener en cuenta que la colocación de las agujas sham-PENS difiere de la acupuntura tradicional, por lo que sería incorrecto concluir que la acupuntura clásica china o la electroacupuntura no tienen ningún beneficio potencial para los pacientes con ciática.

Para explorar la efectividad relativa de las diferentes frecuencias y duraciones de la estimulación eléctrica en pacientes que reciben terapia con PENS, se necesitan más estudios. El uso de una frecuencia de estímulo baja (4 Hz) durante intervalos de 30 minutos en los tratamientos PENS y TENS puede ser objeto de críticas.

Sin embargo, investigaciones previas y estudios recientes han demostrado respuestas analgésicas comparables a la estimulación de alta y baja frecuencia. La selección de un período de estimulación de 30 minutos tuvo como objetivo evitar el desarrollo de tolerancia.

Las experiencias previas con PENS en varias poblaciones de pacientes sugieren que el uso de frecuencias más altas o mixtas de estimulación eléctrica en sesiones de tratamiento posteriores puede dar lugar a mejores respuestas analgésicas.

La elección del montaje con aguja en este estudio se basó en la experiencia clínica, pero los montajes alternativos pueden ser más efectivos dependiendo de los síntomas y manifestaciones específicas del dolor.

Los resultados de la evaluación psicológica (SF-36) validan aún más los hallazgos clínicos, confirmando que la PENS es superior a la TENS y a las terapias simuladas. PENS mejora significativamente la salud física y mental de los pacientes con ciática, reduciendo las limitaciones en el autocuidado, aliviando el dolor corporal, reduciendo el estrés psicológico y disminuyendo la discapacidad relacionada con problemas emocionales.

Con el fin de determinar el costo-beneficio del uso de la terapia PENS como parte de un programa de rehabilitación multimodal, se deben diseñar estudios de resultados a largo plazo.

Estos estudios deben evaluar cuidadosamente los costos pertinentes, como el dispositivo estimulante, los desechables y los requisitos de personal, así como considerar los resultados del tratamiento en términos monetarios, incluida la satisfacción del paciente, la calidad de vida y la reanudación de las actividades normales.

Al examinar la rentabilidad de la terapia con PENS dentro de un enfoque de rehabilitación integral que incorpora medicamentos antiinflamatorios y ejercicios específicos para la parte baja de la espalda, se pueden comprender mejor las posibles ventajas económicas.

Para concluir, los hallazgos de este estudio respaldan la superioridad de la PENS sobre la TENS en la mejora de los resultados a corto plazo para las personas con ciática. La terapia PENS mejora eficazmente la actividad física, promueve una mejor calidad del sueño y reduce la dependencia de los analgésicos orales no opioides.