El nervio sural (SN) es una parte clave de nuestro sistema sensorial, responsable de transmitir sensaciones desde la parte lateral de la parte inferior de la pierna y el pie. Desempeña un papel fundamental en la forma en que sentimos y percibimos el tacto, la temperatura y el dolor en la parte externa de las extremidades inferiores. Sin embargo, a veces este nervio puede quedar «atrapado» o comprimido, lo que provoca dolor, entumecimiento y otros síntomas molestos. Esta afección se conoce como atrapamiento del nervio sural. Esta guía explora las causas, los síntomas, el diagnóstico y las opciones de tratamiento de esta afección, centrándose específicamente en la escisión del nervio sural como solución quirúrgica.
¿Qué es el atrapamiento del nervio sural?
El atrapamiento del nervio sural se produce cuando los tejidos circundantes, como músculos, ligamentos o fascia engrosada (el tejido conjuntivo que rodea los músculos), comprimen el nervio. Esta compresión puede provocar irritación, causando dolor, entumecimiento u hormigueo en las zonas de la parte inferior de la pierna, sobre todo en la cara externa de la pantorrilla y el pie.
El nervio sural forma parte del sistema nervioso periférico y su función principal es transportar información sensorial. Sin embargo, debido a su ubicación superficial y a ciertas variaciones anatómicas, es más propenso a sufrir lesiones o compresiones que otros nervios.
Causas del atrapamiento del nervio sural
El atrapamiento del nervio sural puede producirse por varias razones, entre ellas:
- Variaciones anatómicas: En algunos individuos, el recorrido del nervio está alterado, lo que lo hace más susceptible a la compresión. Por ejemplo, en casos poco frecuentes, ramas adicionales o túneles anómalos en la fascia pueden ejercer una presión adicional sobre el nervio.
- Movimiento repetitivo: Ciertas actividades, como correr o hacer deporte, pueden contribuir a la tensión repetitiva del nervio, especialmente si hay mucha inversión del tobillo o rotación del pie.
- Lesiones o traumatismos: Los accidentes, las fracturas o cualquier impacto en la parte inferior de la pierna pueden lesionar el nervio sural, provocando hinchazón o cicatrices que lo comprimen.
- Presión externa: La presión prolongada del calzado, los tirantes apretados o una postura incorrecta pueden contribuir a la compresión nerviosa.
Síntomas del atrapamiento del nervio sural
Los síntomas del atrapamiento del nervio sural pueden variar de una persona a otra, pero generalmente incluyen:
- Dolor: Se suele sentir en la parte externa de la pantorrilla y el pie. El dolor puede ser agudo, quemante o punzante.
- Hormigueo o entumecimiento: A menudo se experimenta una sensación de «hormigueo», sobre todo en la parte externa de la pantorrilla y el pie.
- Debilidad: En algunos casos, las personas pueden notar dificultad para estar de pie, caminar o levantar el pie correctamente, aunque la función motora se ve afectada con menos frecuencia.
- Aumento de la sensibilidad: Puede haber una mayor sensibilidad al tacto, o puede ser doloroso cuando se aplica presión sobre la zona afectada.
Diagnóstico del atrapamiento del nervio sural
El diagnóstico del atrapamiento del nervio sural suele comenzar con una exploración física completa. Los médicos comprobarán si hay sensibilidad a lo largo del recorrido del nervio, sobre todo alrededor del maléolo lateral (la protuberancia ósea de la parte exterior del tobillo). También pueden realizar la «prueba de Tinel», que consiste en dar golpecitos sobre el nervio para provocar síntomas de dolor u hormigueo, lo que ayuda a confirmar el pinzamiento.
Sin embargo, para hacer un diagnóstico más definitivo, pueden utilizarse pruebas de imagen como la resonancia magnética ( RM ) o la ecografía para localizar el punto de compresión. Los estudios de conducción nerviosa también pueden ser útiles para evaluar la función del nervio y medir el nivel de alteración de las respuestas sensoriales.
Opciones de tratamiento del atrapamiento del nervio sural
El tratamiento del atrapamiento del nervio sural puede ser conservador o quirúrgico. Inicialmente, se prefieren los métodos no quirúrgicos para aliviar los síntomas y evitar procedimientos innecesarios.
Tratamiento conservador
- Reposo y modificación de la actividad: Evitar las actividades que exacerban los síntomas puede ayudar significativamente a reducir la irritación nerviosa.
- Fisioterapia: Los ejercicios específicos pueden ayudar a estirar y fortalecer los músculos alrededor del nervio para aliviar la compresión.
- Tratamiento del dolor: Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno, pueden utilizarse para reducir la inflamación y aliviar el dolor.
- Plantillas ortopédicas: El uso de zapatos de apoyo o plantillas hechas a medida puede ayudar a aliviar la presión sobre el nervio.
- Bloqueos nerviosos: En algunos casos, un anestésico local inyectado cerca del nervio puede aliviar temporalmente los síntomas, confirmando que el nervio sural es la fuente del dolor.
Tratamiento quirúrgico
Si los tratamientos conservadores no proporcionan un alivio suficiente, puede ser necesaria una intervención quirúrgica. El objetivo de la cirugía es descomprimir el nervio y eliminar cualquier estructura que pueda estar ejerciendo presión sobre él.
La neurólisis es el procedimiento quirúrgico más habitual para el atrapamiento del nervio sural. Consiste en realizar una pequeña incisión en la piel y liberar cuidadosamente el nervio del tejido circundante. En algunos casos, pueden extirparse las bandas fibrosas o la fascia engrosada que comprimen el nervio.
La extirpación quirúrgica del túnel fascial o de los tejidos circundantes que causan la compresión puede producir a menudo un alivio significativo de los síntomas. La cirugía suele realizarse con anestesia local y puede llevarse a cabo de forma ambulatoria.
Tras la intervención, los pacientes pueden experimentar una mejora gradual de sus síntomas. El dolor suele disminuir y se restablece la función del nervio. Sin embargo, la recuperación total puede llevar tiempo, y puede recomendarse fisioterapia para recuperar toda la fuerza y la movilidad.
Casos prácticos: Experiencias reales
En un estudio de caso de la Facultad de Medicina de Kawasaki, un varón de 67 años con dolor persistente en el pie fue diagnosticado de atrapamiento del nervio sural. Mediante una combinación de pruebas de conducción nerviosa e imagen, se localizó el punto de atrapamiento y se realizó una neurolisis. Tras la intervención, el paciente experimentó una reducción significativa del dolor y una mejora de la movilidad.
Otro caso clínico de la Universidad Aristóteles de Tesalónica describía un caso cadavérico en el que se halló un nervio sural atrapado en un túnel fibroso. Este atrapamiento se veía exacerbado por la inversión del pie. Aunque las causas exactas de la compresión no estaban claras, el estudio destacaba la importancia de identificar a tiempo este tipo de atrapamientos para evitar daños permanentes en el nervio.
Conclusión
El pinzamiento del nervio sural es una afección que puede provocar molestias importantes, pero con un diagnóstico y tratamiento adecuados, la mayoría de los pacientes pueden experimentar alivio. Aunque los tratamientos conservadores son eficaces para muchas personas, la cirugía puede ser necesaria en los casos en que la compresión del nervio es grave o persistente. Si experimenta dolor, entumecimiento u hormigueo en la parte inferior de la pierna o el pie, es esencial que consulte a un profesional médico para obtener un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.
Al conocer las causas, los síntomas y las opciones de tratamiento del atrapamiento del nervio sural, los pacientes pueden tomar decisiones informadas sobre su salud y mejorar su calidad de vida.
¿Tiene más preguntas?
Q. ¿Qué es el atrapamiento del nervio sural?
A. El atrapamiento del nervio sural se produce cuando el nervio sural, que recorre la parte externa de la parte inferior de la pierna y el pie, se comprime o irrita, lo que provoca dolor, entumecimiento y hormigueo en las zonas afectadas.
Q. ¿Cuál es la causa del atrapamiento del nervio sural?
A. El atrapamiento del nervio sural puede deberse a variaciones anatómicas, movimientos repetitivos (como correr), traumatismos o lesiones en la parte inferior de la pierna, o presión externa por calzado apretado o inversión excesiva del tobillo.
Q. ¿Cómo se diagnostica el atrapamiento del nervio sural?
A. El diagnóstico suele incluir un examen físico, estudios de conducción nerviosa y pruebas de imagen como resonancia magnética o ecografía para localizar la compresión y evaluar el alcance de la irritación nerviosa.
Q. ¿Cuáles son los síntomas del atrapamiento del nervio sural?
A. Los síntomas incluyen dolor a lo largo de la cara externa de la parte inferior de la pierna, hormigueo o entumecimiento en el pie, aumento de la sensibilidad al tacto y, a veces, debilidad al ponerse de pie o caminar.
Q. ¿Cuál es el tratamiento del atrapamiento del nervio sural?
A. Los tratamientos conservadores incluyen reposo, fisioterapia, medicamentos antiinflamatorios y cambios en el calzado. En casos graves, pueden ser necesarias opciones quirúrgicas como la neurolisis o la escisión de estructuras compresivas.
Q. ¿Cuál es la eficacia de la cirugía para el atrapamiento del nervio sural?
A. La cirugía es muy eficaz para aliviar los síntomas en la mayoría de los pacientes, con una reducción significativa del dolor y el restablecimiento de la función nerviosa, especialmente cuando fracasan los tratamientos no quirúrgicos.
Q. ¿Cuál es el proceso de recuperación después de la cirugía de Descompresión del Nervio Sural?
A. La recuperación incluye llevar un vendaje protector, evitar el levantamiento de peso durante un breve periodo, seguido de fisioterapia para recuperar la fuerza y la movilidad. La recuperación completa suele tardar unos meses.
Q. ¿Existen riesgos asociados a la cirugía de Descompresión del Nervio Sural?
A. Los riesgos incluyen infección, lesión nerviosa o recurrencia de los síntomas. Sin embargo, estas complicaciones son poco frecuentes y el procedimiento suele ser seguro cuando se realiza correctamente.
Q. ¿Cuánto dura la cirugía de Descompresión del Nervio Sural?
A. El procedimiento suele durar entre 30 y 60 minutos, dependiendo de la complejidad de la compresión y del abordaje quirúrgico utilizado.
Q. ¿Puede realizarse la Descompresión del Nervio Sural en ambas piernas al mismo tiempo?
A. Aunque es posible, generalmente se recomienda realizar el procedimiento en una pierna a la vez para permitir una cicatrización adecuada y reducir el riesgo de complicaciones.
Q. ¿Tendré que llevar una escayola o una bota después de la cirugía de descompresión del nervio sural?
A. Es posible que tenga que llevar una bota u ortesis especial para proteger el pie y el tobillo después de la intervención, sobre todo durante el periodo de recuperación inicial, que suele durar unas semanas.
Q. ¿Cuál es la tasa de éxito de la cirugía de descompresión del nervio sural?
A. La cirugía tiene mucho éxito, y la mayoría de los pacientes experimentan un alivio significativo del dolor, una mejora de la sensibilidad y una mejor función del pie y la pierna afectados. Las tasas de éxito suelen superar el 80%.
Q. ¿Sentiré entumecimiento después de la cirugía de descompresión del nervio sural?
A. Algunos pacientes pueden experimentar entumecimiento temporal o alteración de la sensibilidad en el pie o la pierna afectada durante la recuperación, pero esto suele resolverse a medida que el nervio se cura. El entumecimiento permanente es poco frecuente.
Q. ¿Puede combinarse la cirugía de descompresión del nervio sural con otras intervenciones en el pie o el tobillo?
A. Sí, la descompresión del nervio sural puede combinarse con otras intervenciones quirúrgicas, como reparaciones de tendones o procedimientos articulares, si es necesario, para tratar otras afecciones del pie o del tobillo al mismo tiempo.
Q. ¿En cuánto tiempo puedo volver al trabajo después de la cirugía de descompresión del nervio sural?
A. La mayoría de los pacientes pueden volver al trabajo en 1 ó 2 semanas si su trabajo es sedentario. Para trabajos más exigentes físicamente, la recuperación completa puede tardar de 4 a 6 semanas, dependiendo del proceso de curación.
Dr. Mo Athar
