Desgaste de la prótesis total de cadera

La prótesis de cadera se utiliza para tratar el dolor de cadera, extirpando la articulación de la cadera y colocando una articulación artificial en su lugar. La mayoría de las prótesis de cadera duran más de 25 años. Pero ningún implante dura para siempre. Con el tiempo, las partes móviles se van desgastando poco a poco, y las minúsculas partículas generadas por el desgaste pueden irritar el hueso que las rodea. Esto puede hacer que el implante pierda su fijación al hueso.

El término técnico para esto es «aflojamiento aséptico». Cuando eso ocurre, la cadera antigua vuelve a doler y a dar sensación de inestabilidad. El tratamiento consiste en una segunda operación, llamada «revisión de prótesis de cadera». En ella, el cirujano sustituye las piezas desgastadas o aflojadas por otras nuevas.

En esta página te explicamos por qué se aflojan los implantes, cómo lo detectan los médicos y en qué consiste la cirugía de reparación.

¿Qué pasa cuando se desgasta tu prótesis de cadera?:

Esta es la idea básica de cómo funciona: tu cadera artificial es una bola de metal o cerámica que se desliza dentro de una cavidad recubierta de plástico. Cada paso que das genera un poco de fricción y, con el paso de los años, eso produce partículas microscópicas.

Tu cuerpo considera esos restos como un irritante y reacciona disolviendo poco a poco el hueso que los rodea. A esto se le llama osteólisis (degradación del hueso). A medida que el hueso que rodea el implante se va adelgazando, el implante puede ir aflojándose y empezar a moverse ligeramente. Esto provoca dolor y una sensación de que la cadera no está firme.

Los implantes de algunas personas se desgastan más rápido que los de otras. Entre los factores que aceleran este proceso están ser más joven o llevar una vida más activa, tener sobrepeso, tener huesos más débiles o que el implante original se colocara ligeramente desviado de la posición ideal.

El tipo de implante también es importante. Algunas combinaciones de materiales generan más residuos que otras.

¿Cuándo deberías plantearte operarte?:

La señal de alerta es que el dolor vuelva a aparecer después de años de sentirte bien con tu prótesis de cadera. El dolor suele notarse en la ingle y empeora al apoyar el peso en la pierna o al moverte.

Algunas personas también notan que la cadera se les sale de sitio, les hace un chasquido o les da sensación de inestabilidad. La mayoría de los pacientes necesitan una cirugía de revisión o una nueva intervención, ya que este proceso no se cura por sí solo. Suele empeorar con el tiempo.

Si notas esto, vale la pena que te hagan una revisión cuanto antes. Los médicos confirman qué está pasando mediante un examen físico y pruebas de imagen. Esto suele incluir radiografías y puede que también te hagan una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Normalmente, si el proceso lleva tiempo en marcha, se pueden ver huecos o un adelgazamiento alrededor del implante.

También te haremos análisis de sangre y, a veces, te extraeremos líquido de la articulación para asegurarnos de que no haya ninguna infección. A veces, una infección puede presentar estos mismos síntomas, pero el tratamiento es muy diferente. Es importante diagnosticarlo a tiempo.

Cuanto más tiempo se deje que este proceso continúe, más hueso perderás. Esto significa que la cirugía de revisión requiere una disección más amplia, implantes metálicos más grandes y el uso de estrategias adicionales para hacer frente a la pérdida ósea. Cuanto más complicada sea la cirugía, mayores serán los riesgos de sufrir complicaciones después.

Qué ocurre durante la operación:

Esta intervención se llama cirugía de revisión, y el objetivo es quitar las partes desgastadas o sueltas y poner otras nuevas y estables. Dependiendo de qué esté desgastado, el cirujano podría:

• Sustituye solo una pieza: por ejemplo, el vástago suelto del fémur, o solo la cavidad de la artroplastia
• Sustituye todo el implante si tanto la bola y el vástago como la cavidad están muy dañados.

Se retiran las piezas desgastadas, se trata cualquier hueso dañado o debilitado y se colocan y fijan componentes nuevos al hueso sano restante.

Los implantes más modernos suelen estar hechos de un plástico más duradero que resiste mejor el desgaste que las versiones anteriores. Esta operación es más compleja que la primera artroplastia de cadera, ya que hay menos hueso sano con el que trabajar. Es mejor que la realice un cirujano con experiencia en revisiones.

A continuación te muestro una imagen de una radiografía en la que se ve una prótesis parcial de cadera desgastada y el implante aflojado en el fémur. Se aprecia la degradación del hueso que rodea el implante. La imagen siguiente muestra el implante ya extraído.

Radiografía que muestra aflojamiento aséptico de la prótesis de cadera.

Extracción de la cabeza del fémur y del componente femoral durante la cirugía de revisión.

¿Cómo es la recuperación?

La recuperación tras una revisión es muy parecida a la de la primera artroplastia de cadera, pero suele ser un poco más lenta y complicada. Esto se debe a que el cirujano tiene que trabajar con un hueso que ya ha pasado por una operación.

Tendrás que usar muletas o un andador durante un tiempo, hacer fisioterapia para recuperar la fuerza y la movilidad, y volver poco a poco a tus actividades habituales. Los plazos exactos varían mucho de una persona a otra, dependiendo de la extensión de la lesión ósea y de la parte del implante que haya que sustituir.

Tu cirujano te propondrá un plan adaptado a tu situación concreta. Al igual que la primera vez, limitarte a actividades de bajo impacto y evitar las de alto impacto, como correr y saltar, ayuda a que las nuevas prótesis duren más.

La mayoría de los pacientes ya se levantan y caminan el mismo día de la cirugía de revisión. Ese suele ser el objetivo. A las 6 semanas, la mayoría de los pacientes ya caminan con un poco de ayuda. A los 3 meses, solemos esperar que la mayoría de los pacientes hayan vuelto a sus actividades habituales.

Principales complicaciones asociadas a la cirugía de revisión:

La cirugía de revisión conlleva los mismos riesgos generales que cualquier prótesis de cadera. Sin embargo, es una operación más compleja. Esto significa que algunos de esos riesgos son mayores que en una prótesis de cadera sencilla. Los principales que debes tener en cuenta son:

• Infección: las bacterias pueden infectar la herida o llegar a partes más profundas de la articulación. Si la infección llega muy adentro de la articulación, puede que haya que operarte de nuevo.
• Coágulos de sangre: Los coágulos en la pierna pueden crecer y desplazarse hasta los pulmones. Esto es peligroso, pero te recetamos medicamentos y ejercicios para evitarlo.
• Luxación: Es cuando la nueva cabeza se sale de la cavidad. Normalmente hay que volver a colocarla en su sitio, bajo sedación. Si esto ocurre varias veces, puede que haya que operar de nuevo.
• Problemas relacionados con el hueso: como una fractura cerca del implante durante la operación o dificultades para que las nuevas piezas se fijen bien, ya que hay menos hueso sano que las sujete.

Tu cirujano te explicará cómo se aplican estas opciones a tu caso antes de que te decidas.

¿Y si no te operas?:

No hace falta que te precipites a hacerte una revisión. En algunos casos, es razonable controlar los síntomas durante un tiempo. Pero un implante que se ha aflojado no se vuelve a ajustar por sí solo.

Si no se trata, la pérdida ósea gradual que se produce a su alrededor suele seguir avanzando. Esto significa más dolor, más inestabilidad y una cadera que cada vez cuesta más usar.

Además, esperar demasiado tiempo tiene un inconveniente práctico: cuanto más hueso pierdas, más complicada será la reparación cuando llegue el momento. Esto hace que sea más difícil conseguir un buen resultado. Por eso los médicos recomiendan hacerse revisiones periódicas con pruebas de imagen cada pocos años después de una prótesis de cadera.

De esta forma, se puede detectar y solucionar el aflojamiento antes de que cause daños graves. La decisión de cuándo someterte a la revisión debes tomarla junto con tu cirujano, teniendo en cuenta tu dolor, las pruebas de imagen y en qué medida la cadera te está afectando en tu día a día.