Preguntas frecuentes sobre el síndrome de la cauda equina

Cauda equina (latín) significa cola de caballo. Es un nombre dado a las raíces nerviosas del canal espinal lumbosacro, ya que se parecen a la cola de caballo al visualizarlas. El síndrome de la cauda equina es la compresión de las raíces del nervio espinales en la zona lumbar y sacra de la columna. Las lesiones por encima de este nivel provocan compresión de la médula espinal y no es síndrome de la cauda equina, pero la presentación es más marcada y presenta la misma o mayor urgencia que el síndrome de la cauda equina. La compresión de la columna causa debilidad en las extremidades superiores o inferiores con reflejos aumentados y con o sin la implicación del intestino o la vejiga. El síndrome de la cauda equina es esencialmente una presentación clínica de nuevo inicio o empeoramiento de debilidad en una o ambas extremidades inferiores, anomalía en la marcha, afectación de la vejiga y entumecimiento en ambas extremidades inferiores y en la zona perigenital (anestesia sacra). Estos pacientes también pueden tener disfunción sexual. Los pacientes suelen tener un dolor de espalda intenso. El síndrome de la cauda equina suele asociarse con dolor en la espalda y, ocasionalmente, con radiculopatía. Raramente, los pacientes con síndrome de la cauda equina pueden presentarse sin quejas de dolor. Esto ocurre debido a la compresión de las raíces nerviosas en la columna lumbar, lo que provoca disfunción de los músculos, así como una alteración de la sensibilidad que son gestionadas por las raíces nerviosas específicas. Esta es una forma grave de compresión de la raíz nerviosa en la columna lumbar. Puede manifestarse de forma aguda o durante muchos meses o días. Puede deberse a la degeneración de fragmentos de disco, masa en el canal espinal, sangrado en el canal espinal, tumor similar a masa intraespinal, fractura, disparo o, en ocasiones, con un defecto congénito (normalmente una malformación arteriovenosa). La presentación puede ser aguda o crónica dependiendo de la patología.

Las fracturas o luxaciones de la columna lumbosacra pueden provocar el síndrome de la cauda equina. Estas son lesiones traumáticas y están asociadas a accidentes de alta velocidad como accidentes de tráfico o caídas desde altura. La hernia traumática de disco también puede conducir al síndrome de la cauda equina.

El síndrome agudo de la cauda equina suele tratarse bajo el cuidado de un cirujano de columna que puede ser de formación ortopédica o neuroquirúrgica. Un síndrome crónico de la cauda equina en el que se ha descartado una cirugía suele estar bajo el cuidado de un neurólogo y puede requerir atención de oncólogo o oncólogo radioterápico en casos asociados a malignidad o metástasis.

El examen rectal puede tener valor diagnóstico en el síndrome de la coda equina, sin esfínter rectal, está asociado al síndrome de la coda equina y debe revisarse en todos los pacientes. Puede ser el único signo del síndrome de la cauda equina.

El síndrome de la coda equina se diagnostica clínicamente debido a su característica aparición o empeoramiento de la debilidad, anomalías en la marcha, disfunción intestinal o vesical, disfunción sexual y anestesia sacra. La confirmación del diagnóstico se realiza específicamente con imágenes avanzadas. La resonancia magnética ayuda a determinar el nivel de compresión y también a diagnosticar la patología. En pacientes con contraindicaciones para resonancia magnética (marcapasos, clip aneurismático), tomografía computarizada y mielograma. El diagnóstico confirmatorio de la patología solo puede realizarse en el momento de la cirugía y con la necesidad de un examen histopatológico del tejido comprimido en las raíces nerviosas.

Las causas del síndrome agudo de la cauda equina pueden ser un fragmento de disco (el más común), fractura o luxación de la columna, un hematoma causado por hemorragia en el canal espinal, insulto vascular a la raíz nerviosa debido a patología sistémica o local subyacente, infección, inflamación, disparo o puñalada en la columna, accidente o caída de tráfico, malformación congénita (malformación arteriovenosa). La causa del síndrome crónico de la cauda equina puede ser una masa de crecimiento lento o una columna degenerativa con fragmentos de disco o ligamentos hipertrofiados que causan estenosis lumbar, defectos congénitos, etc. Una masa puede ser tumor o metástasis o, raramente, un tumor primario de las raíces nerviosas o de los elementos nerviosos.

El síndrome de la cauda equina es una enfermedad incapacitante. Provoca debilidad y normalmente con disfunción de la vejiga y a veces también de los intestinos. Esto provoca una marcha deteriorada debido a la debilidad de los músculos de la pierna. Debido a la implicación de la vejiga, puede provocar retención o incontinencia de orina, lo que lleva a utilizar métodos alternativos para la evacuación de la vejiga. Los pacientes también pueden tener problemas de marcha.

Los pacientes con síndrome de la cauda equina suelen presentar un nuevo inicio o un agravamiento de debilidad en una o ambas extremidades inferiores, anomalías en la marcha, afectación de la vejiga y entumecimiento en ambas extremidades inferiores y zona perigenital (anestesia sacra). Estos pacientes también pueden tener disfunción sexual. Los pacientes suelen tener un dolor de espalda intenso. Estos pacientes pueden tener dolor de espalda y radiculopatía preexistentes. Los pacientes pueden tener antecedentes de cáncer con o sin metástasis en la columna y pueden haber recibido tratamiento por ello en el pasado.

Un síndrome de coda equina de inicio agudo es una emergencia quirúrgica y el paciente debe acudir inmediatamente a urgencias. Se debe realizar una imagen avanzada lo antes posible para confirmar el diagnóstico tras el examen físico del paciente. Si se confirma un síndrome de cauda equina, puede ser necesaria una cirugía para descomprimir la columna y permitir la recuperación de las raíces nerviosas. Los pacientes con síndrome crónico de cauda equina que presentan inicio insidioso durante varios días o semanas deben buscar atención médica para confirmar el diagnóstico y planificar un posible tratamiento para su enfermedad.

El síndrome de la cauda equina es una aparición poco común de diversas patologías de la columna. La mayoría de las patologías se presentan con dolor de espalda y/o radiculopatía. También pueden desarrollar debilidad sutil, pero es raro desarrollar debilidad profunda con afectación de la vejiga y la marcha. Es aún más raro en la enfermedad degenerativa del disco y la estenosis del canal lumbar.

Los pacientes con presentación aguda de síndrome de la cauda equina con diagnóstico confirmatorio en una resonancia magnética que muestre efecto masivo sobre las raíces nerviosas suelen necesitar una cirugía urgente o urgente para descomprimir las raíces nerviosas. Deberán ser ingresados en el hospital y deberán someterse a rehabilitación física para optimizar su función y mejorar su recuperación. Los pacientes con síndrome crónico de la cauda equina también pueden necesitar cirugía dependiendo de la patología, pero también pueden necesitar tratamiento adyuvante, especialmente en casos de malignidad o metástasis en forma de quimioterapia o radioterapia. Ocasionalmente, estos pacientes con síndrome crónico de coda de equina solo pueden manejar con tratamientos adyuvantes sin necesidad de cirugía. Los pacientes con mala condición general y múltiples comorbilidades pueden necesitar ser tratados de forma no quirúrgica para reducir el riesgo para su vida debido a la anestesia y a la cirugía.

La recuperación del síndrome de la cauda equina depende del tipo de patología, la cantidad de compresión, el número de niveles implicados y la cirugía realizada. En la mayoría de los casos, la recuperación se produce si su condición ha sido tratada rápidamente, pero puede no conducir a una recuperación completa de las funciones. Los pacientes deberán someterse a rehabilitación física para optimizar su función y mejorar su recuperación.

El síndrome de la cauda equina suele causar problemas de vejiga en forma de retención o incontinencia. Estos pacientes deben ser tratados por separado para sus problemas de vejiga para permitir la recuperación y, al mismo tiempo, evitar complicaciones derivadas de la condición.

El síndrome de la cauda equina puede ocasionalmente causar afectación intestinal, lo que puede llevar al estreñimiento en la mayoría de los casos.

El síndrome de la cauda equina causa discapacidad en forma de debilidad de las extremidades inferiores y afectación del intestino o la vejiga, así como problemas para deambular, pero no puede ser una causa directa de muerte, aunque en pacientes con secuelas crónicas de complicaciones de la cauda equina, como trombosis venosa profunda que causa embolia pulmonar, infección urinaria que causa sepsis, insuficiencia pulmonar o insuficiencia respiratoria pueden ser la causa secundaria de muerte en estos pacientes.

El síndrome de la cauda equina en sí mismo es una entidad rara y contraerlo dos veces es más raro, aunque no imposible. Los pacientes predispuestos al síndrome de la cauda equina, como los que tienen malignidad o metástasis, o aquellos con trastornos sanguíneos y que toman anticoagulantes, rara vez también presentan síndrome de la cauda equina.

Una presentación aguda del síndrome de la cauda equina, si se trata adecuadamente, puede conducir a una buena recuperación, pero si no se trata adecuadamente o en pacientes con cauda equina crónica, las secuelas del síndrome de la cauda equina pueden ser duraderas o permanentes también.

Cualquier cirugía en la columna lumbar conlleva un riesgo de síndrome de la cauda equina. Esto puede ocurrir debido a cualquier sangrado en el lugar quirúrgico, lo que provoca la formación de hematomas y la compresión de las raíces nerviosas, provocando la aparición del síndrome de la cauda equina. Estos pacientes deben ser tratados con urgencia mediante descompresión y deben ser seguidos cuidadosamente.

Como el síndrome de la cauda equina y en sí mismo son una entidad rara, no existe forma posible de prevenir un síndrome de la cauda equina. Los pacientes que toman anticoagulantes tienen un mayor riesgo de síndrome de la cauda equina, pero los beneficios de la terapia anticoagulante superan con creces el riesgo de síndrome de la cauda equina o cualquier otra complicación hemorrágica similar. De manera similar, los pacientes con metástasis tienen un mayor riesgo de síndrome de la cauda equina y su tumor se trata adecuadamente con quimioterapia o radioterapia, pero el tratamiento profiláctico con cirugía o radio o quimioterapia solo para prevenir el síndrome de la cauda equina no es recomendable.