Preguntas frecuentes sobre la enfermedad del disco lumbar

Los pinzamientos nerviosos suelen deberse a la inflamación de las raíces nerviosas próximas a la médula espinal, por donde salen. La inflamación, una vez mejorada, causa alivio en el nervio pinzado. Esta mejora de la inflamación puede deberse a reposo, medicación antiinflamatoria, medicamentos esteroideos o inyección de cortisona. En ocasiones, la causa de la inflamación puede ser una compresión persistente sobre el nervio, que puede no mejorar con ninguna forma de tratamiento conservador.

Para los pacientes que se someten a una cirugía de fusión, es muy deseable que dejen de fumar. Fumar es perjudicial para la cicatrización ósea y, por tanto, para la fusión. Los fumadores tienen un mayor riesgo de no unirse, es decir, no cicatrizar la masa de fusión, y estos pacientes pueden necesitar cirugía de revisión. Si el paciente no puede dejar de fumar, al menos es muy deseable que lo deje durante tres meses. El uso del parche de nicotina en lugar de fumar tiene el mismo efecto perjudicial que fumar en sí.

Los pacientes no están obligados a comenzar la fisioterapia hasta dos semanas después de la cirugía. Tras dos semanas de cirugía, el reexamen médico ayudará a decidir si el paciente necesita fisioterapia o no. Muchos pacientes no requieren fisioterapia tras la cirugía.

Fumar ha demostrado causar problemas en la columna, incluyendo el cuello y la zona lumbar. Al mismo tiempo, fumar es perjudicial para los pacientes que requieren cirugía de columna, especialmente las cirugías de fusión. Se ha demostrado que fumar retrasa la fusión de la columna, además de provocar una mayor incidencia de no unión y la posible necesidad de cirugías de revisión.

La mayoría de los pacientes con enfermedad del disco cervical y dolor posterior pueden ser tratados de forma conservadora y no requieren resonancia magnética. Los pacientes que no superan las medidas conservadoras, así como los que desarrollan un agravamiento del déficit o debilidad neurológica o afectación del intestino, la vejiga o la marcha, pueden requerir una resonancia magnética. Normalmente, los pacientes necesitan ver a un médico antes de poder realizar una resonancia magnética.

La pérdida de peso puede ser muy útil para tratar, así como prevenir, la cirugía de espalda, además de su beneficio en muchas otras enfermedades. Los pacientes con mayor peso tienen una carga aumentada en la columna lumbar y pueden presentar dolor persistente, tardío en la cicatrización o fracaso en la cicatrización tras una cirugía de columna.

Las causas más comunes de dolor de espalda son la enfermedad discal o los músculos. Puede haber otras causas de dolor, como las que provienen del hueso, del recubrimiento de los nervios o de la lesión de los ligamentos. La causa ocasional del dolor de espalda puede ser el riñón o la próstata en los hombres, o el útero y los ovarios en las mujeres. Raramente, un paciente puede tener dolor de espalda debido a la afectación de otros órganos del abdomen, como el páncreas o el hígado.

El dolor lumbar es una de las enfermedades más comunes conocidas por la humanidad. Pueden afectar hasta al 60 a 80% de los seres humanos. La mayoría de los pacientes con dolor lumbar tienen periodos sin dolor, que pueden durar desde meses hasta años. Algunos pacientes presentan una mayor incidencia de recurrencia de dolor lumbar. Estos pacientes pueden necesitar atención médica para aliviar el dolor lumbar. La mayoría de las veces, el dolor lumbar puede tratarse sin intervención quirúrgica y con métodos convencionales.

Las complicaciones más comunes de una cirugía de columna lumbar son hemorragias, infecciones, fugas de líquido cefalorraquídeo, déficits neurológicos temporales o permanentes, ceguera, empeoramiento del dolor, fallo de fusión, fallo de implantes. También puede haber riesgos debido a la anestesia.

Las personas con mala postura o trabajos que implican mala biomecánica de la zona lumbar, o pacientes con enfermedades sistémicas, sobrepeso, fumadores u otros problemas crónicos presentan una alta incidencia de dolor lumbar.

El reposo absoluto solo puede ayudar en el dolor de espalda si el dolor es de inicio agudo. Incluso en ese caso, el reposo solo es útil durante las primeras 48 horas. Después de eso, los pacientes más activos y/o que participan en fisioterapia obtienen los mejores resultados con el dolor de espalda. El reposo prolongado no sirve para tratar el dolor de espalda.

Los discos espinales son discos de cartílago que se encuentran entre las vértebras de nuestra columna vertebral. Ayudan al movimiento y estabilizan la columna. Tienen un núcleo gelatinoso central llamado núcleo pulposo y un cartílago periférico llamado anillo fibroso. Se requiere un disco sano para el funcionamiento normal de la columna.

Si el paciente tiene una infección superficial, unos días de antibióticos ayudarán a curar estas infecciones. Ocasionalmente, el paciente puede desarrollar una infección profunda. En estos pacientes, puede necesitar antibióticos intravenosos durante un periodo prolongado. Si a pesar de todos los esfuerzos o en pacientes con deterioro rápido debido a la infección, puede ser necesaria una cirugía para ayudar a eliminar la infección.

La mayoría de los pacientes no necesitan cirugía y pueden ser tratados con métodos conservadores. Cuando los pacientes no responden a las medidas conservadoras, o si presentan un déficit neurológico empeorado o un dolor más intenso, pueden necesitar cirugía.

La mayoría de los pacientes que presentan enderezamiento de la columna se deben a espasmos musculares. Estos pacientes suelen ser tratados con medicación, algo de descanso y fisioterapia. Los pacientes pueden tomar relajantes musculares para aliviar los espasmos. El paciente también puede tomar antiinflamatorios o medicamentos para el dolor para tratar el dolor. La fisioterapia ayuda a estos pacientes a aliviar el espasmo muscular, así como a recuperarse de la enfermedad de la columna lumbar y recuperar su movilidad y fuerza muscular.

La mayoría de los pacientes con enfermedad degenerativa del disco que causa dolor lumbar son tratados con métodos conservadores, incluyendo antiinflamatorios y fisioterapia. Ocasionalmente, los pacientes pueden no responder a dicha terapia, o pueden presentar síntomas que empeoran, en cuyo caso pueden necesitar medidas invasivas en forma de inyecciones o cirugías.

La enfermedad degenerativa de los discos lumbares superiores, como L2, 3 o L3, 4, puede causar dolor en el muslo. Los pacientes que presentan afectación de L4, 5 o L5, S1, que son discos comunes que degeneran y causan problemas, suelen causar dolor a lo largo de la parte externa de la pierna y por debajo de la rodilla.

El yoga es un ejercicio muy bueno para pacientes que sufren fibromialgia así como dolor lumbar debido a enfermedades degenerativas del disco. El yoga no solo ayuda a estirar todos los músculos, sino que también contribuye a tonificarlos, lo que contribuye al alivio del dolor.

Los pacientes con hernia discal con dolor que baja por las piernas en forma de ciática suelen obtener alivio del dolor en unas seis semanas. Los pacientes con enfermedad degenerativa del disco, que suele ser causada por el envejecimiento, pueden experimentar episodios de dolor de espalda intercalados, o incluso de meses a años. Si se atiende, los pacientes pueden tener periodos largos sin dolor de espalda.

Las opciones no quirúrgicas para el tratamiento del dolor lumbar incluyen medicamentos antiinflamatorios o analgésicos, fisioterapia, ejercicios como estiramientos y fortalecimiento muscular. Existen otros métodos de tratamiento mínimamente invasivos, que incluyen la inyección de cortisona a lo largo de la raíz nerviosa o en el canal espinal.

Existen múltiples terapias alternativas que tratan el dolor, que pueden incluir medicamentos en forma de antiinflamatorios o analgésicos, fisioterapia, ejercicios como estiramientos y fortalecimiento muscular. Existen otros métodos de tratamiento mínimamente invasivos, que incluyen la inyección de cortisona a lo largo de la raíz nerviosa o en el canal espinal.

Los pacientes que desarrollan déficit neurológico en forma de debilidad o afectación intestinal o urinaria pueden sufrir daños irreversibles si la cirugía se retrasa lo suficiente.

Cuando el paciente sufre dolor de espalda o se somete a una cirugía en la que se extirpa suficiente hueso para desestabilizar la columna, en estos casos puede necesitar una cirugía de fusión para estabilizar la columna y aliviar los síntomas.

Los riesgos quirúrgicos generales de las cirugías lumbares incluyen hemorragias, infecciones, persistencia del dolor, daño nervioso reversible o irreversible que provoca hormigueo, entumecimiento o debilidad en las piernas, o afectación del intestino o la vejiga, fallo en la resolución de síntomas, fallo de fusión, fallo de implantes. La mayoría de los pacientes pueden someterse a una cirugía segura gracias al desarrollo de la ampliación visual y a técnicas quirúrgicas refinadas. También existen riesgos anestésicos asociados a esta cirugía.

Aunque estos factores dependen del tipo de cirugía que se haya sometido el paciente, normalmente puede volver progresivamente a sus actividades normales, comenzando entre tres y cinco días tras la cirugía. Se anima a los pacientes a ocuparse de sus actividades diarias, así como de actividades domésticas ligeras. Los pacientes pueden volver a conducir una vez que están libres de medicación para el dolor y pueden sentarse durante un periodo de tiempo para conducir, lo que puede durar hasta 2-3 semanas o más.

El tipo de cirugía depende de la queja presentada, los hallazgos del examen, así como de los hallazgos de imagen en forma de radiografía y resonancia magnética. Algunos pacientes pueden necesitar someterse únicamente a discectomía o laminectomía, mientras que otros pueden necesitar una cirugía de fusión en la espalda para aliviar sus síntomas. Para saber más sobre el tipo de cirugía, el paciente debe hablar de esto con sus cirujanos de columna.

Las cirugías de columna como la discectomía y la laminectomía suelen durar entre una y una hora y media. Las cirugías de fusión de columna pueden durar periodos más largos, de hasta dos horas y media a cuatro horas o más. Depende del tipo de cirugía y del nivel de columna que se deba operar.

Hay múltiples razones por las que un disco puede causar dolor si está lesionado. El dolor puede deberse simplemente a una lesión del disco en sí o a la rotura de los ligamentos por los que pasa al conducto espinal. También puede causar dolor debido a la presión sobre las raíces nerviosas que el disco empuja en la zona.

El disco abultado es cuando el disco empuja el ligamento hacia el conducto espinal, mientras que la hernia discal es cuando el disco sale del ligamento y pasa a estar en el canal espinal. La protrusión de disco puede ser normal y puede no causar dolor. La hernia discal tampoco causa dolor en todos los pacientes, pero puede causar compresión en las raíces nerviosas y dolor irradiado que baja por las piernas o, en casos graves, puede causar debilidad asociada a hormigueo, entumecimiento y afectación intestinal o vesical.

Los discos abultados, especialmente en la parte baja de la columna, pueden ser hallazgos normales en un adulto. Rara vez causan problemas al ejercer presión sobre las raíces nerviosas.

La hernia de disco puede estar causada por varios factores. Si el disco está enfermo por la edad, otras enfermedades crónicas, el tabaquismo, etc., entonces son más propensos a lesiones. Cualquier movimiento brusco, levantar o mover pesos pesados puede causar suficiente presión en el disco como para provocar la ruptura y la hernia.

La hernia discal puede presentarse con dolor de espalda o radiculopatía en forma de dolor que baja por la extremidad inferior o cualquiera de las piernas. Puede o no estar asociado a hormigueo o entumecimiento. En casos graves, puede haber debilidad en un grupo específico de músculos de la pierna o afectación del intestino o la vejiga.

No todos los discos abultados o herniados son dolorosos. Pero los discos abultados en la mayoría de los casos no son dolorosos y son asintomáticos. Las hernias discales tienen una mayor probabilidad de causar síntomas en forma de dolor que baja por la extremidad inferior o cualquiera de las piernas. Puede o no estar asociado a hormigueo o entumecimiento. En casos graves, puede haber debilidad en un grupo específico de músculos de la pierna o afectación del intestino o la vejiga.

La degeneración implica daño gradual del tejido. La enfermedad degenerativa del disco representa el envejecimiento del disco, ya sea apropiado para la edad normal del paciente, o quizá acelerado debido a una lesión o enfermedad crónica, u otros factores como el tabaquismo, la obesidad.

La inestabilidad lumbar significa que la columna no es estable y hay un movimiento excesivo y anormal entre dos vértebras. Esto suele diagnosticarse mediante imágenes en forma de radiografías, tomografía computarizada o resonancia magnética de los pacientes. La inestabilidad puede provocar la compresión de las raíces nerviosas causando radiculopatía con o sin dolor de espalda.

La estenosis espinal significa el estrechamiento del canal espinal. Puede estar a nivel cervical, torácico o lumbar. La estenosis espinal más común se produce a nivel lumbar y, cuando se estrecha, puede comprimir los nervios, causando dolor que baja por las piernas, con o sin hormigueo, entumecimiento, debilidad o afectación intestinal o vesiga.