Preguntas frecuentes sobre hernia discal

Como su nombre indica, los discos intervertebrales son las partes entre vértebras. La columna vertebral o columna vertebral, también se conoce como columna vertebral. Está formado por un conjunto de huesos cilíndricos llamados vértebras, cada uno apilado sobre otro. Hay 33 huesos, para ser exactos, pero algunos están fusionados o unidos. Las vértebras que no están fusionadas están separadas por un material gelatinoso o esponjoso llamado disco. Los discos entre las vértebras (es decir, discos intervertebrales), son donde proviene todo el movimiento en la columna. Solo hay 23 discos intervertebrales en la columna y cada uno puede permitir cierto grado de movimiento.

Los discos suelen denominarse material esponjoso o gelatinoso. Sin embargo, realmente deberían describirse como si tuvieran dos capas concéntricas; una capa interior suave y una capa exterior resistente. Algunas personas las describen como donuts con un material tipo gelatina por dentro y una capa de ‘pan’ más dura por fuera. Sin embargo, puede ser más fácil pensar en ellas como naranjas. La capa externa de un disco es un material resistente llamado anillo fibroso, que está formado por 25 o más capas de láminas de colágeno muy resistentes, similares a la piel de una naranja y al material de tu piel. La capa externa se adhiere al hueso de la vértebra por encima y por debajo, y mantiene toda la anatomía en su lugar, incluyendo la pulpa interna y el líquido. La capa interna de un disco está compuesta por un material blando y gelatinoso llamado núcleo pulposo (sí, es como la pulpa de una naranja pero más blanda). Normalmente, la capa exterior de lámina resistente (es decir, Anillo fibroso), mantiene el núcleo pulposo en su interior, igual que la cáscara exterior de una naranja protege el fruto interno. Mientras el anillo fibroso esté intacto, hay muy pocos problemas con el disco. Sin embargo, cuando tienes un ‘desgarro’ en esta capa externa del disco (es decir, Fisura anular), es cuando el núcleo pulposo interno ‘hernia’ y se convierte en un problema. Puede comenzar como una fisura ‘contenida’ justo dentro de las capas internas del anillo fibroso. Pero con el tiempo, puede extenderse hasta que el desgarro atraviesa todas las capas del anillo y permite que el núcleo pulposo interno ‘hernie’ hacia los nervios circundantes.

Cumplen dos funciones importantes. Primero, de ahí proviene todo el movimiento en tu columna. Los huesos no cambian de forma cuando te inclinas hacia delante o hacia un lado, sino que los discos cambian de forma y quedan ‘atrapados’. Esto permite que los huesos vertebrales y, por tanto, la columna vertebral, se muevan en una amplia variedad de direcciones. La segunda función es absorber las fuerzas de impacto y proporcionar estabilidad. Cuando corres o te sientas en un trayecto con baches, estás constantemente cargando la columna vertebral con diferentes fuerzas ‘axiales’ y de corte. Para ayudar a reducir algunas de esas presiones, el disco puede absorberlas como una esponja. El núcleo pulposo interno absorbe fuerzas de presión, mientras que el anillo fibroso mantiene los huesos y el núcleo pulposo gelatinoso en su lugar. Sin embargo, cuando el disco se ‘desgasta’ o se degenera, esas presiones ya no se absorben fácilmente y se distribuyen a las articulaciones y ligamentos circundantes, lo que provoca un aumento del dolor y la tensión en la espalda.

No existe una clasificación específica para las hernias discales. En cambio, los clasificamos según su forma y ubicación. La mayoría de las hernias discales tienden a ocurrir en la zona lumbar (zona lumbar) y cervical (cuello). Cuando describimos su forma, podemos usar términos como ‘ancho’, ‘aislado’ o protuberante para describir su forma. Por otro lado, cuando describimos su ubicación, comentamos dónde está herniando el disco en relación con los puntos óseos de la vértebra.

Normalmente, los discos cambian de forma para permitir el movimiento entre cada uno de los huesos de la columna vertebral (es decir, Vértebra). Pueden cambiar a una forma de cuña o elipsoide, pero siempre deben volver a su forma normal. Cuando un disco ‘se abulta’, esto significa que la fibrosis anular (es decir, La capa externa del disco), sobresale más allá de los márgenes del hueso. Normalmente, los discos tienden a abultarse todo el tiempo cuando están cargados, pero siempre deberían volver a la normalidad, como una goma elástica. Es habitual que un disco se abulte un 25% o más cuando realizamos movimientos como doblar la espalda o girar hacia un lado. Sin embargo, con el tiempo y el envejecimiento, los discos se vuelven menos elásticos, igual que nuestra piel. Como resultado, el disco no vuelve a su posición normal, sino que permanece en una forma ‘abultada’. A medida que aumenta la cantidad de protuberancia, a veces puede presionar los nervios que están junto al disco.

Una hernia discal ocurre cuando una pequeña zona de un disco se abulta hacia afuera. A diferencia de una protuberancia discal, que es ancha e implica una gran circunferencia del disco, una hernia solo afecta a una cuarta parte de la circunferencia del disco. Normalmente, ya sea que haya una hernia discal o una protrución, los márgenes de un disco intervertebral no deben quedarse más allá de los bordes óseos; Deben volver a su posición normal cuando la columna se relaje. Es normal que un disco ‘se abille’ con ciertos movimientos. Sin embargo, cuando un disco se hernia, una pequeña zona específica de todo el disco se abulta mucho.

Una protuberancia y una hernia discal implican el mismo problema; Parte del disco sobresale más allá de sus márgenes normales del hueso, por encima y por debajo del disco. La principal diferencia es la forma; Una hernia es una pequeña zona focal de disco abultado, menos de una cuarta parte de la circunferencia del disco. Mientras que una protrusión discal implica una mayor zona discal. Los distinguimos porque sugieren dos problemas subyacentes diferentes. En el caso de una protrusión discal, el problema suele deberse a una pérdida de elasticidad. Por esta razón, es común en pacientes de mayor edad y debido a la incapacidad del disco para volver a su posición cuando se carga con una fuerza o peso. Por otro lado, una hernia discal sugiere que una zona específica del disco (específicamente las capas de fibroso anular) tiene un desgarro o debilidad que hace que sobresalga a lo largo de esa zona. Una hernia puede ocurrir en cualquier grupo de edad, pero suele ser el tipo más común entre pacientes jóvenes.

Un disco secuestrado es cuando un material herniado del disco se fragmenta. Normalmente, el material interior gelatinoso (es decir, Núcleo pulposo), permanece unido cuando se hernia. Sin embargo, a veces, el material herniado se descompone en pequeños fragmentos o fragmentos. Esto es importante porque una hernia discal aislada tiene un cambio mucho mejor de resolución por sí sola sin necesidad de cirugía. La razón es que, cuando el disco está completo, las probabilidades de que el cuerpo lo absorba y lo retire son menores que si ya estuviera fragmentado. Como cuando cortas un trozo de filete en varios trozos pequeños.

Cuando se dice que un disco ha ‘migrado’, esto significa que ya no está herniado a nivel del disco. En cambio, se ha secuestrado y ha viajado más allá de los márgenes del disco normal y no se sitúa detrás del hueso vertebral superior o inferior. Los discos migran porque hay mucha presión por todo el peso y las fuerzas que actúan sobre la columna. Por lo tanto, cuando hay una ruptura en el disco externo, el material interno gelatinoso (es decir, Núcleo pulposo) herniará hacia afuera. Sin embargo, solo puede herniar hasta cierto punto antes de encontrarse con nervios, hueso u otros ligamentos. Como resultado, tiene que viajar hacia abajo o hacia arriba, y se dice que ‘migra’.

Una protrusión y extrusión discal son un tipo de hernia discal. La única diferencia entre ellos es la forma. Una protuberancia tiene forma de arbusto desde el suelo; Las capas inferiores son más anchas que las superiores. Una extrusión de disco es lo opuesto y es similar a un árbol; El extremo de la hernia es mucho más ancho que la base o ‘tallo’ más cercano. La diferencia importa porque suelen representar dos patrones de hernias. Una protrusión discal ocurre cuando todas las capas del anillo fibroso externo se hernian hacia afuera. Por otro lado, una extrusión discal ocurre cuando solo el núcleo pulposo interno se hernia a través de una rotura en el anillo fibroso.

La degeneración del disco significa que los discos ya no están formados por sus componentes normales y comienzan a desintegrarse. Normalmente, un disco espinal o intervertebral está compuesto por muchas proteínas que atraen el agua. De hecho, normalmente está compuesto por un 80% de agua. A medida que envejecemos, el tipo de proteínas dentro del disco cambia y retienen menos agua. Este proceso se llama ‘desecación’ y puede considerarse como deshidratación, cuando el contenido de agua de un disco es anormalmente bajo. A medida que un disco degenera, pierde su capacidad para absorber descargas y fuerzas que viajan a través de la columna vertebral. Como resultado, los ligamentos y articulaciones circundantes de la columna tienen que soportar una carga mayor, lo que provoca muchos de los síntomas del dolor de espalda. Los cambios que ocurren cuando un disco degenera pueden verse en una resonancia magnética (IRM), pero no en una radiografía o tomografía. En cambio, ‘inferimos’ o asumimos degeneración discal en una radiografía o tomografía computarizada basándonos en otros hallazgos como la pérdida del espacio normal entre los discos o la formación de nuevo hueso alrededor de los discos llamados osteófitos.

Las hernias discales casi siempre ocurren alrededor de la zona posterior (de la espalda) de la columna. Cuando la hernia es ‘central’, ocurre justo en el centro. Estos son extremadamente poco comunes debido a que hay un ligamento largo y duro que recorre el centro llamado ligamento longitudinal posterior (PLL). Normalmente, este ligamento es una cinta de control que previene que una hernia discal se acumule en el canal espinal. La única vez que esto ocurre es cuando la PLL está lesionada o tiene un desgarro. La hernia paracentral o subarticular es el tipo más común y ocurre cuando la hernia se encuentra entre el centro y la zona del foramen de la vértebra. Una hernia transforaminal se produce alrededor de la zona del foramen. La zona del foramen está junto a las articulaciones facetarias y estas hernias son problemáticas porque en pacientes mayores sus articulaciones facetarias son bastante degenerativas y osteoartríticas. Esto significa que habrá menos espacio de lo normal debido a la artritis, y cuando un disco ocupa más de ese espacio, es fácil apretar o pellizcar las raíces nerviosas que atraviesan la zona del foramen. Por último, cualquier hernia extraforaminal, ocurre fuera del área del foramen.

Una fisura anular es básicamente un desgarro en la capa fibrosa anular (es decir, La capa exterior de un disco). Esto significa que parte de la capa esponjosa interna (es decir, el núcleo pulposo) puede salir a través de las fibras desgarradas del anillo fibroso. Igual que la pulpa de una naranja puede apretarse a través de la cáscara exterior. Cuando tienes un ‘desgarro’ en esta capa externa del disco (es decir, Fisura anular), es cuando el núcleo pulposo interno ‘hernia’ y se convierte en un problema. Recuerda que el anillo fibroso está formado por unas 25 capas de lámina. Así, una rotura puede comenzar en el interior como una fisura ‘contenida’, justo dentro de las capas internas del anillo fibroso, pero con el tiempo puede extenderse hasta que la ruptura atraviesa las aproximadamente 25 capas de lámina y permite que el núcleo pulposo interno ‘hernie’ hacia los nervios circundantes.

Los discos intervertebrales de la columna vertebral son de donde proviene todo tu movimiento. Las articulaciones de la espalda, también conocidas como articulaciones ‘facetadas’, controlan la dirección en la que pueden moverse los bloques vertebrales de la columna vertebral (por ejemplo, hacia adelante, hacia atrás, de lado, etc.), pero el grado de movimiento lo determinan los discos. La columna vertebral no es un solo hueso largo. En su lugar, está formado por 34 bloques (es decir, vértebras), apiladas unas sobre otras. Algunos de estos bloques están fusionados entre sí. Otros bloqueos (por ejemplo, Las vértebras) tienen discos entre ellas que permiten todo movimiento. Recuerda que los huesos no pueden cambiar de forma, así que todo el movimiento en el cuerpo proviene de tus ‘articulaciones’ entre esos huesos. La columna vertebral es similar en que todo el movimiento proviene de las articulaciones entre los huesos vertebrales de la columna. Cuando se extrae un disco y los huesos se fusionan, aún hay movimiento en la columna desde los niveles superiores y inferiores. Sin embargo, esos niveles restantes pueden tener que compensarlos. Por otro lado, cuando se realiza una discectomía, se extrae el material del núcleo pulposo interno, pero la capa de fibroso del anillo externo se mantiene intacta. Al extraer el núcleo pulposo, se obtiene su reemplazo por un tipo de material cicatricial conocido como fibrocartílago. Esto aún permite moverse dentro del disco, aunque su capacidad para absorber fuerzas e impactos es mucho menor.

La aparición de aire en el espacio del disco, o un ‘fenómeno de vacío’, simplemente significa que tu disco está desgastado y que hay un movimiento excesivo alrededor de ese espacio. Normalmente, el disco mantiene su forma y altura, y los huesos vertebrales de la columna vertebral por encima y por debajo del disco tienen muy poco movimiento, normalmente solo 5 grados. Sin embargo, cuando la capa interna del disco (es decir, Núcleo pulposo) o bien degenera o se hernia, deja un vacío o espacio en el centro. Luego, debido al movimiento excesivo de los huesos por encima y por abajo, y especialmente cuando están de pie de modo que hay presión gravitatoria, ese nuevo vacío o espacio se comprime entre los dos huesos. Como resultado, cuando una persona se tumba, ese espacio se abre de nuevo y lo único que puede llenarlo rápidamente es el aire que se absorbe del tejido circundante. Piensa en el disco como una botella vacía de kétchup donde el núcleo interno pulposo o kétchup está completamente acabado. Cuando aprietas la botella de kétchup, como cuando estás de pie, se aplana. Pero cuando te tumbas, se expande hasta su forma normal y aspira aire. En general, este hallazgo en una tomografía computarizada suele sugerir que hay un movimiento excesivo entre los huesos e implica que puede ser necesario una fusión.

Sí, normalmente los discos intervertebrales deberían abultarse cuando una persona se mueve, como inclinándose hacia adelante. Sin embargo, el bulto debería corregirse rápidamente una vez que la columna vuelva a su alineación normal. Cuando el disco se desgasta y pierde sus propiedades elásticas, ya no puede volver a su posición y por eso permanece como una protuberancia. Cuando sobresale en exceso, puede comprimir las raíces nerviosas circundantes que viajan justo detrás de ella. Normalmente, una protrusión discal no duele. Existen muchos estudios que demuestran que pacientes sin síntomas de espalda ni dolor pueden tener protrusión discal. De hecho, hay muchos estudios que han encontrado protrufacciones discales que comprimen los nervios circundantes, pero los pacientes no sufren dolor nervioso. La razón por la que algunas protuberancias discales son dolorosas y otras no, parece estar relacionada con si hay inflamación alrededor de esa zona. Una vez que se activa una respuesta inflamatoria, los pacientes tienden a tener dolor de espalda. Por eso funcionan los antiinflamatorios como el Advil o las inyecciones de esteroides; Ayudan a suprimir esta reacción inflamatoria.

Un disco negro se refiere a los hallazgos de una resonancia magnética. Normalmente, los discos tienen dos colores separados: un blanco interior y un negro exterior (más precisamente conocido como área de alta intensidad y baja intensidad, respectivamente). Una vez que un disco se vuelve de ejercicio y degenera, pierde su aspecto normal en una resonancia magnética, de modo que la capa interna deja de ser blanca, sino que aparece como un disco negro. La capa interior (es decir, Núcleo pulposo) normalmente es blanco porque está lleno de proteínas que atraen agua y es básicamente más del 90% agua. A medida que la capa interna envejece y se desgasta, pierde sus proteínas y, por tanto, su capacidad para atraer agua. Como resultado, ya no se ilumina como una zona de alta intensidad o ‘blanca’, y se vuelve similar en color a la capa exterior circundante (es decir, Anillo fibroso). Esto da la apariencia de un disco trasero.

Desafortunadamente, no se puede evitar que un disco se abille. Esto no solo se debe a que es normal que un disco se abone en cierto grado, sino también porque la causa de la protrusión es por factores fuera de tu control, incluyendo el envejecimiento. A medida que envejeces, tus tejidos blandos, incluido el disco, pierden elasticidad o la capacidad de volver a su posición cuando se estiran. Por eso, cuando envejeces, tu piel se cae o se notan las arrugas. Del mismo modo, el disco intervertebral no vuelve a su forma y posición normales cuando está cargado de fuerzas. Por supuesto, mantenerte bien hidratado puede ayudar a mantener el líquido dentro de un disco y, con suerte, su capacidad para volver a su posición. Asimismo, hay muchas actividades que sobrecargan el disco y ejercen presión sobre el disco para que se abone o se forme hernia. Agacharse y levantar objetos excesivamente pesados, o conducir por un camino muy accidentado, todo ello provoca presiones excesivas hacia abajo en la columna y los discos, de modo que la única forma de dispersar esas fuerzas es que los discos se abulten o se formen hernias. Por eso los conductores de camiones tienen un mayor riesgo de desarrollar hernias discales en el cuello y la zona lumbar; Están constantemente en la carretera y sus espinas se cargan axialmente mientras rebotan arriba y abajo por la carretera.

La mayoría de los discos abultados no necesitan ningún tratamiento. Sin embargo, cuando una protrusión discal se vuelve excesivamente dolorosa o comienza a comprimir las raíces nerviosas circundantes, son necesarias opciones de tratamiento. Esto puede ir desde cosas sencillas como la fisioterapia hasta opciones más intervencionistas como inyecciones o cirugía. Desafortunadamente, ningún estudio científico ha demostrado que algún medicamento específico pueda prevenir o tratar las protuberancias discales. Por supuesto, eso no significa que una nutrición saludable y mantener la hidratación no puedan ayudar, sino que simplemente no tenemos pruebas para demostrar que realmente tiene un impacto fuerte. Por supuesto, se ha demostrado que varios medicamentos son eficaces para controlar el dolor de espalda y tu médico puede hablar sobre los pros y los contras de los distintos medicamentos. Otras opciones conservadoras para tratar una hernia o abultamiento discal incluyen la rehabilitación o manipulación física, así como los brackets de soporte o las ortesis. La fisioterapia puede ayudar a fortalecer los músculos de la columna y abdominales circundantes, conocidos como los músculos del ‘core’. Aparte del disco, ligamentos y articulaciones, que son los estabilizadores ‘primarios’ de la columna, los músculos circundantes pueden considerarse estabilizadores ‘secundarios’. La fisioterapia ayuda fortaleciendo los estabilizadores secundarios para que haya menos estrés y tensión sobre los estabilizadores primarios. Del mismo modo, la terapia de manipulación como la quiropráctica, la acupuntura y la terapia de masaje han demostrado ayudar en cierta medida con los síntomas del dolor de espalda. Otras opciones incluyen férulas de tracción y soporte. La tracción funciona estirando el disco, pero sus efectos son solo temporales. No obstante, puede proporcionar un alivio razonablemente bueno durante varias horas. Del mismo modo, los brackets de soporte o las ortesis (por ejemplo, ortodis lumbar o ortopédia lumbar) pueden ayudar a aliviar el dolor de espalda proporcionando una estabilización secundaria, similar a la de los músculos del core.

Existen múltiples opciones intervencionistas disponibles para el tratamiento de la hernia discal. Las inyecciones espinales pueden ayudar cuando las raíces nerviosas están comprimidas y hay inflamación significativa en la zona circundante. Desafortunadamente, hay pocas pruebas de que las inyecciones de disco proporcionen un alivio significativo a largo plazo. Otras opciones incluyen la cirugía y existe una gran variedad de métodos de tratamiento que dependen todos del problema exacto del disco. Por ejemplo, si el problema es solo una hernia de disco, se puede realizar un procedimiento de discectomía para extraer el disco (a menudo llamado microdiscectomía porque usamos herramientas microscópicas para extraer el disco). Por otro lado, cuando el disco está muy desgastado, podemos fusionar los huesos y aplicar un injerto óseo para rellenar el espacio donde normalmente estaría el disco, o podemos reemplazarlo por un reemplazo artificial del disco. Las opciones de tratamiento realmente dependen de varios factores, incluyendo la calidad del disco, los síntomas de los que te quejas y las preferencias de tu cirujano.