Preguntas frecuentes sobre discectomía lumbar

Los pinzamientos nerviosos suelen deberse a la inflamación de las raíces nerviosas próximas a la médula espinal, por donde salen. La inflamación, una vez mejorada, causa alivio en el nervio pinzado. Esta mejora de la inflamación puede deberse a reposo, medicación antiinflamatoria, medicamentos esteroideos o inyección de cortisona. En ocasiones, la causa de la inflamación puede ser una compresión persistente sobre el nervio, que puede no mejorar con ninguna forma de tratamiento conservador.

Una discectomía suele ser para pacientes que han sufrido una enfermedad discal y, por tanto, modificar los factores que pueden provocar enfermedad o deterioro del disco puede reducir el dolor de espalda en el futuro tras la cirugía. Estos factores incluyen el control del peso, el control de enfermedades crónicas como la diabetes, dejar de fumar, practicar una buena postura, participar en programas de ejercicio, especialmente para los músculos de la espalda y el core.

Los pacientes no están obligados a comenzar la fisioterapia hasta dos semanas después de la cirugía. Tras dos semanas de cirugía, el reexamen médico ayudará a decidir si el paciente necesita fisioterapia o no. Muchos pacientes no requieren fisioterapia tras la cirugía.

Fumar ha demostrado causar problemas en la columna, incluyendo el cuello y la zona lumbar. Al mismo tiempo, fumar es perjudicial para los pacientes que requieren cirugía de columna, especialmente las cirugías de fusión. Se ha demostrado que fumar retrasa la fusión de la columna, además de provocar una mayor incidencia de no unión y la posible necesidad de cirugías de revisión.

Normalmente, antes de la cirugía, hablamos con el paciente sobre todos los posibles problemas de columna que podríamos esperar y cómo gestionarlos. Si surge un problema inesperado que no se haya tratado antes, lo discutiríamos con el familiar del paciente y lo trataremos en consecuencia a partir de ahí. Si hay algo que puede esperar y no es perjudicial para el paciente, y los familiares no pueden decidirlo, podemos dejarlo para una fecha posterior para que se trate con el paciente tras la cirugía.

La mayoría de los pacientes sometidos a cirugía de espalda pueden recibir el alta entre uno y cuatro días después de la operación, dependiendo del tipo de cirugía y del tipo de recuperación que tengan. Los pacientes que se someten a cirugías complejas de columna pueden necesitar un periodo más largo de hospitalización y recuperación.

La mayoría de los pacientes sometidos a cirugía de columna cervical recibirán algún medicamento narcótico para aliviar el dolor. Estos medicamentos tienen múltiples efectos secundarios, que pueden ser estreñimiento, náuseas, vómitos, juicio alterado, somnolencia y dolor de cabeza. Aunque los pacientes tratados con analgésicos narcóticos para el dolor agudo, en su mayoría no conducen a la adicción, estos medicamentos sí tienen potencial para la adicción.

La mayoría de los pacientes que se someten a cirugía de columna no necesitan férula. Si esperamos que el paciente necesite un aparato, le prepararemos un aparato para que esté disponible inmediatamente después de la cirugía. Ocasionalmente, la necesidad de férula puede decidirse en el momento de la cirugía. En estos casos, se coloca una férula en el periodo inmediatamente posterior a la operación.

El paciente puede necesitar otro equipo médico como andador o un palo. Si es necesario, los pacientes reciben este tipo de equipo en el hospital antes de su alta y son formados en su uso por el fisioterapeuta y el terapeuta ocupacional. Si el paciente necesita usar escaleras, el fisioterapeuta le forma antes de que se le permita volver a casa. Si el paciente necesita una cama ajustable, se le informa de ello. Eso se puede hacer antes de la cirugía. Es deseable que los pacientes permanezcan en la planta baja durante unas semanas si es posible.

En caso de que el paciente tenga preguntas rutinarias sobre después de la cirugía o sobre la misma, puede llamar a la consulta del médico y hablar con la enfermera, la secretaria o el médico. Si no están disponibles en el teléfono, pueden dejar un mensaje de voz y luego los responderán. En caso de que el paciente tenga una emergencia médica, no debería llamar a la consulta del médico, sino llamar al 112 o acudir a urgencias del hospital lo antes posible.

Normalmente, los pacientes se siguen a las dos semanas, seis semanas, tres meses, seis meses y un año después de la cirugía.

Si el paciente desarrolla problemas como dolor en el pecho, dificultades respiratorias, deterioro neurológico repentino o cualquier otra emergencia, debe llamar al 112 o acudir directamente a urgencias. Pacientes que desarrollan un dolor agravado en el lugar de la cirugía, secreción por la herida, fiebre; Deberían llamar a la oficina.

Normalmente se pide a los pacientes que eviten bañarse hasta que la incisión cicatrice, lo que puede tardar de dos a tres semanas. El paciente puede ducharse tras 72 horas de cirugía con un vendaje impermeable en su lugar. El vendaje puede cambiarse si la herida está visiblemente empapada. Se pide a los pacientes que no froten la zona de la cirugía durante unas dos o tres semanas. Pueden secarlo suavemente con una toalla.

Los pacientes con baja demanda y trabajo de oficina pueden volver al trabajo entre tres y seis semanas después de la cirugía, dependiendo del control del dolor y la recuperación. Los pacientes que están en el levantamiento pesado o en el control de maquinaria pesada o en tareas de manitas, pueden tardar de tres a cuatro meses, o incluso más, en volver al trabajo, dependiendo de su recuperación tras la cirugía.

Los pacientes tras una cirugía de espalda suelen comenzar fisioterapia si lo necesitan, dependiendo del consejo del médico, entre dos y cuatro semanas después de la operación. Muchos de los pacientes no necesitan fisioterapia. La decisión de ir a fisioterapia dependerá tanto de la cirugía como de su recuperación.

Si el paciente tiene una infección superficial, unos días de antibióticos ayudarán a curar estas infecciones. Ocasionalmente, el paciente puede desarrollar una infección profunda. En estos pacientes, puede necesitar antibióticos intravenosos durante un periodo prolongado. Si a pesar de todos los esfuerzos o en pacientes con deterioro rápido debido a la infección, puede ser necesaria una cirugía para ayudar a eliminar la infección.

¿Qué tan común es la cirugía?

Los pacientes que desarrollan déficit neurológico en forma de debilidad o afectación intestinal o urinaria pueden sufrir daños irreversibles si la cirugía se retrasa lo suficiente.

Cuando el paciente sufre dolor de espalda o se somete a una cirugía en la que se extirpa suficiente hueso para desestabilizar la columna, en estos casos puede necesitar una cirugía de fusión para estabilizar la columna y aliviar los síntomas.

Los riesgos quirúrgicos generales de las cirugías lumbares incluyen hemorragias, infecciones, persistencia del dolor, daño nervioso reversible o irreversible que provoca hormigueo, entumecimiento o debilidad en las piernas, o afectación del intestino o la vejiga, fallo en la resolución de síntomas, fallo de fusión, fallo de implantes. La mayoría de los pacientes pueden someterse a una cirugía segura gracias al desarrollo de la ampliación visual y a técnicas quirúrgicas refinadas. También existen riesgos anestésicos asociados a esta cirugía.

Aunque estos factores dependen del tipo de cirugía que se haya sometido el paciente, normalmente puede volver progresivamente a sus actividades normales, comenzando entre tres y cinco días tras la cirugía. Se anima a los pacientes a ocuparse de sus actividades diarias, así como de actividades domésticas ligeras. Los pacientes pueden volver a conducir una vez que están libres de medicación para el dolor y pueden sentarse durante un periodo de tiempo para conducir, lo que puede durar hasta 2-3 semanas o más.

El tipo de cirugía depende de la queja presentada, los hallazgos del examen, así como de los hallazgos de imagen en forma de radiografía y resonancia magnética. Algunos pacientes pueden necesitar someterse únicamente a discectomía o laminectomía, mientras que otros pueden necesitar una cirugía de fusión en la espalda para aliviar sus síntomas. Para saber más sobre el tipo de cirugía, el paciente debe hablar de esto con sus cirujanos de columna.

Las cirugías de columna como la discectomía y la laminectomía suelen durar entre una y una hora y media. Las cirugías de fusión de columna pueden durar periodos más largos, de hasta dos horas y media a cuatro horas o más. Depende del tipo de cirugía y del nivel de columna que se deba operar.

Hay múltiples razones por las que un disco puede causar dolor si está lesionado. El dolor puede deberse simplemente a una lesión del disco en sí o a la rotura de los ligamentos por los que pasa al conducto espinal. También puede causar dolor debido a la presión sobre las raíces nerviosas que el disco empuja en la zona.

El disco abultado es cuando el disco empuja el ligamento hacia el conducto espinal, mientras que la hernia discal es cuando el disco sale del ligamento y pasa a estar en el canal espinal. La protrusión de disco puede ser normal y puede no causar dolor. La hernia discal tampoco causa dolor en todos los pacientes, pero puede causar compresión en las raíces nerviosas y dolor irradiado que baja por las piernas o, en casos graves, puede causar debilidad asociada a hormigueo, entumecimiento y afectación intestinal o vesical.

Los discos abultados, especialmente en la parte baja de la columna, pueden ser hallazgos normales en un adulto. Rara vez causan problemas al ejercer presión sobre las raíces nerviosas.

La hernia de disco puede estar causada por varios factores. Si el disco está enfermo por la edad, otras enfermedades crónicas, el tabaquismo, etc., entonces son más propensos a lesiones. Cualquier movimiento brusco, levantar o mover pesos pesados puede causar suficiente presión en el disco como para provocar la ruptura y la hernia.

La hernia discal puede presentarse con dolor de espalda o radiculopatía en forma de dolor que baja por la extremidad inferior o cualquiera de las piernas. Puede o no estar asociado a hormigueo o entumecimiento. En casos graves, puede haber debilidad en un grupo específico de músculos de la pierna o afectación del intestino o la vejiga.

No todos los discos abultados o herniados son dolorosos. Pero los discos abultados en la mayoría de los casos no son dolorosos y son asintomáticos. Las hernias discales tienen una mayor probabilidad de causar síntomas en forma de dolor que baja por la extremidad inferior o cualquiera de las piernas. Puede o no estar asociado a hormigueo o entumecimiento. En casos graves, puede haber debilidad en un grupo específico de músculos de la pierna o afectación del intestino o la vejiga.

La degeneración implica daño gradual del tejido. La enfermedad degenerativa del disco representa el envejecimiento del disco, ya sea apropiado para la edad normal del paciente, o quizá acelerado debido a una lesión o enfermedad crónica, u otros factores como el tabaquismo, la obesidad.

La inestabilidad lumbar significa que la columna no es estable y hay un movimiento excesivo y anormal entre dos vértebras. Esto suele diagnosticarse mediante imágenes en forma de radiografías, tomografía computarizada o resonancia magnética de los pacientes. La inestabilidad puede provocar la compresión de las raíces nerviosas causando radiculopatía con o sin dolor de espalda.

La estenosis espinal significa el estrechamiento del canal espinal. Puede estar a nivel cervical, torácico o lumbar. La estenosis espinal más común se produce a nivel lumbar y, cuando se estrecha, puede comprimir los nervios, causando dolor que baja por las piernas, con o sin hormigueo, entumecimiento, debilidad o afectación intestinal o vesiga.

La ciática es otro nombre para la radiculopatía lumbar, en la que el paciente tiene dolor que baja por las piernas. El patrón de dolor depende de la raíz nerviosa involucrada, pero el más común es el dolor que baja por la parte externa del muslo y la pierna hasta el pie.

El diagnóstico de la enfermedad del disco lumbar se realiza a partir de la historia clínica y el examen del paciente. La confirmación del diagnóstico se realiza mediante imágenes en forma de radiografías y resonancia magnética. Ocasionalmente, el paciente presenta contraindicación a la resonancia magnética, por lo que puede necesitar someterse a una tomografía computarizada. Cuando se realiza una tomografía computarizada, ocasionalmente el paciente puede necesitar una inyección de un contraste antes de la tomografía, y esto se denomina mielografía por TC. Ocasionalmente, el paciente puede necesitar una tomografía computarizada junto con una resonancia magnética.

La mayoría de los pacientes reciben tratamiento de forma conservadora. En caso de que el paciente no obtenga alivio a pesar de las medidas conservadoras continuas, o si hay un empeoramiento del dolor asociado o sin debilidad o afectación intestinal o vesiga, puede necesitar intervención quirúrgica en forma de cirugía.

Algunos pacientes son buenos candidatos para una cirugía de columna mínimamente invasiva y pueden mejorar con eso. Se necesitan historial, examen físico, así como investigaciones especiales como radiografías y resonancias magnéticas, para poder discutir las opciones de cirugía mínimamente invasiva de columna. Algunos pacientes no son buenos candidatos para una cirugía mínimamente invasiva de columna y realizar dicha cirugía en estos pacientes puede llevar a una solución no resuelta de los síntomas o a un empeoramiento.