Visión general
La ciática o radiculopatía lumbar es un conjunto de síntomas causados por la compresión o irritación de las raíces nerviosas que forman el nervio ciático. El nervio ciático se forma por las raíces nerviosas L4, L5, S1, S2 y S3 en la parte inferior de la columna. El nervio ciático es el nervio más grande del cuerpo y suministra los músculos y la piel de las extremidades inferiores.
Los síntomas de la ciática incluyen un dolor punzante, ardor o agudo en las nalgas, la parte trasera de los muslos/piernas, que puede bajar por el pie y los dedos. El dolor puede ir acompañado de sensación de hormigueo en las piernas. En compresión severa, puede haber debilidad en las piernas y los pacientes pueden quejarse de entumecimiento.
Sección axial de la columna lumbar a nivel L5.
La ciática suele ser causada por un prolapso o una hernia discal intervertebral. El prolapso del tejido blando entre las vértebras ocurre comúnmente debido a cambios degenerativos con la edad, pero puede darse como respuesta a un trauma o lesión. La hernia discal puede presionar las raíces nerviosas y causar ciática. Los síntomas suelen empeorar con inclinarse hacia delante, toser o estornudar.
La ciática también puede ser consecuencia de una caída accidental o un trauma. La estenosis del canal espinal puede producir síntomas de ciática debido al estrechamiento del canal donde se encuentran las raíces nerviosas. Los síntomas de ciática como resultado de la estenosis del canal espinal empeoran al doblarse hacia atrás y pueden aliviarse al inclinarse hacia adelante.
La espondilolistesis se produce debido al desplazamiento de las vértebras unas sobre otras. El desplazamiento puede estrechar los forames neurales y el canal central, causando síntomas de ciática. El deslizamiento también puede causar el prolapso del disco intervertebral.
La ciática se diagnostica en gran medida mediante un examen clínico realizado por el médico. La mayoría de los casos de ciática mejoran en unas semanas con un manejo conservador. Algunas de las recomendaciones y prohibiciones comunes para la ciática son las siguientes.
Hazlo
- Se recomienda encarecidamente mantenerse activo y continuar con sus actividades diarias. Permanecer inactivo y el reposo absoluto pueden en realidad empeorar los síntomas y retrasar la recuperación. Solo evita actividades que empeoren el dolor.
- Los medicamentos de venta libre como el paracetamol y el ibuprofeno pueden ayudar a aliviar el dolor y reducir la inflamación. Los medicamentos deben consultarse con tu médico para ver si existen contraindicaciones en tu caso.
- Mientras estás tumbado, mantener un cojín bajo la rodilla puede ayudar a aliviar los síntomas de la ciática para conseguir un sueño profundo. La ligera flexión de las rodillas aliviaba la tensión en el nervio ciático, reduciendo así la irritación del nervio. De manera similar, cuando estás tumbado de lado, mantener un cojín entre las rodillas ayuda con el dolor.
- Se puede utilizar terapia de calor en forma de almohadillas térmicas y botellas calientes. El calor ayuda a aumentar el flujo sanguíneo y a relajar los músculos. El aumento del flujo sanguíneo conduce a una recuperación más rápida. Sin embargo, el calor no debe usarse en casos agudos de ciática. La almohadilla eléctrica no debe usarse mientras duermes y el algodón o la cubierta deben usarse con una botella caliente para evitar posibles quemaduras en la piel.
- La terapia con frío es muy eficaz en casos agudos de ciática. La terapia con frío puede administrarse con compresas de hielo y no debe usarse más del tiempo recomendado para prevenir quemaduras por frío. La terapia con frío adormece los nervios que transmiten señales de dolor y reduce la inflamación alrededor de los nervios irritados.
- Se aconvierten ejercicios ligeros para aumentar la flexibilidad y mejorar la fuerza muscular de la espalda y el abdomen. El ejercicio regular puede acelerar la recuperación y prevenir futuros episodios de ciática.
- Mantener una postura correcta al estar sentado o de pie es importante para evitar un estrés excesivo en la columna. La parte inferior de la columna soporta la mayor parte del peso corporal de la parte superior del cuerpo y el estrés excesivo por una posición incorrecta puede provocar protrusión discal o hernias.
- Al levantar cualquier objeto del suelo, se recomienda doblar las rodillas manteniendo la espalda recta. Coge el objeto y levántate estirando las rodillas.
No se debe
- El reposo absoluto en cama está contraindicado incluso si las actividades normales causan un dolor leve y leve. De igual modo, no se recomienda sentarse ni tumbarse durante largos periodos. Mantenerse activo conduce a una recuperación más rápida.
- Se recomienda dejar de fumar, ya que el tabaquismo retrasa la recuperación y puede provocar hernias discales adicionales.
- Se recomienda no hacer ningún ejercicio o actividad que empeore el dolor. Continúa con los ejercicios con los que te sientas cómodo y evita usar técnicas incorrectas.
La ciática se trata mayormente con un manejo conservador. Las inyecciones de corticosteroides en forma de inyecciones epidurales o transforaminales en la raíz nerviosa pueden indicarse en pacientes que no se beneficiaron del tratamiento conservador. La cirugía está indicada en pacientes con debilidad motora/sensorial y cualquier signo de síndrome de la cauda equina.
El síndrome de la cauda equina puede manifestarse como un agravamiento del entumecimiento y debilidad en las piernas. Los pacientes pueden quejarse de entumecimiento en la zona de la silla. Los pacientes suelen quejarse de no poder sentir el papel higiénico. Algunos pacientes pueden experimentar incontinencia urinaria o intestinal. El síndrome de la cauda equina se trata con una descompresión lumbar quirúrgica inmediata.
El tratamiento quirúrgico para la ciática implica una cirugía de descompresión lumbar y puede implicar fusión lumbar dependiendo de la causa. La cirugía de descompresión lumbar implica una laminectomía lumbar. El disco intervertebral prolapsado puede tratarse con microdiscectomía o cirugía endoscópica de extirpación de disco.
¿Tienes más preguntas?
¿Cuál es el papel de la resonancia magnética en el diagnóstico de la ciática?
La resonancia magnética es una herramienta diagnóstica clave para la ciática, ya que proporciona imágenes detalladas de la columna vertebral y puede identificar problemas como hernias discales, estenosis espinal o compresión de la raíz nerviosa.
¿Puede la ciática ser un signo de algo más grave?
En casos raros, la ciática puede ser un síntoma de condiciones más graves como tumores o infecciones de la columna. Es importante buscar atención médica si experimentas síntomas graves o que empeoran.
¿Existe alguna dieta específica que pueda ayudar con la ciática?
Aunque no existe una dieta específica para la ciática, una dieta equilibrada rica en alimentos antiinflamatorios, como frutas, verduras y ácidos grasos omega-3, puede ayudar a reducir la inflamación y mejorar la salud general de la columna.
¿Qué causa que la ciática se agrave?
Aunque el desgaste del disco contribuye a la causa del prolapso o hernia discal, así como de los osteófitos y quistes sinoviales, es difícil predecir un brote de ciática en cualquier paciente. Los pacientes que han tenido episodios de ciática en el pasado tienen un mayor riesgo de volver a tenerla.
¿Por qué no desaparece mi ciática?
El dolor ciático suele tardar entre cuatro y seis semanas en desaparecer, con o sin la ayuda de medicación, fisioterapia o quiropráctica. Ocasionalmente, el dolor puede no mejorar a pesar de todos los tratamientos. El paciente puede necesitar una inyección epidural o un bloqueo selectivo de la raíz nerviosa para resolver el dolor. Raramente, el paciente puede presentar una recaída del dolor una vez que el efecto de la inyección de esteroides desaparece. Estos pacientes pueden ser susceptibles de tratamiento quirúrgico en forma de microdiscectomía o discectomía tubular para eliminar la hernia de disco y así aliviar la presión sobre la raíz nerviosa. ¿Dónde corre el nervio ciático?
¿Es bueno el yoga para la ciática?
El yoga conduce a un buen ejercicio para todos los músculos del cuerpo. El yoga también fomenta un buen estiramiento muscular y fortalecimiento de los músculos del core de la espalda. Algunas formas de yoga se centran únicamente en ejercicios de espalda, aunque puede ser difícil practicar yoga en la fase inicial de la ciática, pero tratar de estirar los músculos de la espalda y las piernas, así como fortalecer, ayuda a aliviar el dolor de la ciática y a rehabilitar la espalda para mejorar.
¿Puede la ciática causar dolor en el talón?
La radiculopatía o ciática de la raíz nerviosa S1 puede estar asociada con dolor en la planta del pie y puede imitar el dolor en el talón. Si no hay dolor al presionar el talón, puede estar asociado a ciática. Si hay dolor al presionar el talón, es poco probable que sea ciática y quizá por muchas otras causas.
¿Puede un accidente de coche causar dolor en ciática?
Los accidentes de tráfico pueden causar dolor ciático debido a irritación del nervio o radiculitis. Esto puede deberse a una lesión en la raíz nerviosa o, más comúnmente, a una hernia de disco que provoca presión sobre la raíz nerviosa, así como a isquemia y lesiones químicas que conducen a radiculitis.
¿Puede la ciática ser un trastorno grave?
La ciática suele ser autolimitante en el 90% de los pacientes y solo necesita tratamiento en forma de medicación, fisioterapia y, ocasionalmente, inyección de cortisona. En aproximadamente el 10% de los pacientes, esto puede no aliviarse con ninguna modalidad y estos pacientes pueden necesitar someterse a un tratamiento quirúrgico. La ciática también puede ocasionalmente provocar un déficit neurológico rápido que se manifesta en forma de síndrome de la cauda equina, que puede ser potencialmente incapacitante. El déficit neurológico causado por el síndrome de la cauda equina puede ser permanente, especialmente si no se trata al principio del proceso patógeno. Estos pacientes no solo pueden tener debilidad en las piernas, sino que también pueden perder el control del intestino y la vejiga, que pueden o no recuperarse con el tiempo.
¿Se puede tener ciática sin dolor lumbar?
La forma verdadera de ciática, debida a la compresión de una raíz nerviosa, puede tener componentes aislados de dolor en la extremidad inferior. Estos pacientes pueden no tener dolor de espalda ni molestias de espalda.
¿Ayuda el corsé para la ciática?
El corsé puede ser útil en pacientes que tienen dolor de espalda con o sin ciática. Los pacientes que solo tienen dolor radicular en la extremidad inferior pueden no beneficiarse del soporte lumbar. El uso prolongado de férulas puede ser perjudicial al causar atrofia de los músculos de la espalda.
