La ciática o radiculopatía lumbar es la condición causada por la compresión de las raíces nerviosas en la parte baja de la espalda. Los síntomas de la ciática incluyen dolor en la parte baja de la espalda o los glúteos que puede irradiar por los muslos, piernas o tobillos. El dolor puede estar asociado a sensaciones de entumecimiento y hormigueo, o a debilidad motora y sensorial en las extremidades inferiores.
El nervio ciático se forma por el conjunto de raíces nerviosas L4, L5, S1, S2 y S3. Las raíces nerviosas se originan en la parte distal de la médula espinal. Las raíces salen de la columna vertebral a través de forames neurales.
Una resonancia magnética muestra la sección axial de la columna lumbar con foramen neural estrechamiento.
El saco dural que contiene todas las raíces nerviosas de la cauda equina se encuentra dentro del conducto central. El conducto central está delimitado por el cuerpo vertebral y el disco intervertebral intermedio en la parte frontal y la lámina en la parte trasera. Las articulaciones facetarias están presentes cerca del foramen neural en los lados del conducto vertebral.
Cualquier patología que provoque compresión o irritación de las raíces nerviosas de L4 a S3 puede causar síntomas de ciática. Los síntomas pueden ser agudos y durar desde unos días hasta semanas, o incluso empeorar progresivamente.
Hernia de disco intervertebral
La hernia de los discos intervertebrales es la causa más común de síntomas de ciática. Una protuberancia o una hernia discal puede presionar las raíces nerviosas formando el nervio ciático.
La hernia discal puede sobresalir y causar compresión. La protuberancia ocurre cuando el material de gel blando interior está contenido dentro de la cubierta exterior. En algunos casos puede haber extrusión o secuestro de discos. En la extrusión de discos, el núcleo pulposo interno hernia a través del anillo externo pero sigue contenido dentro del espacio del disco. En la secuestración discal, el material herniado pierde contacto con el disco principal.
Además, los síntomas dependen de la ubicación de la hernia discal. En la hernia de disco central, todo el saco dural que contiene las raíces nerviosas puede comprimirse. En los casos en que la hernia es paracentral o foraminal, el material del disco presiona respectivamente sobre las raíces nerviosas que atraviesan y salen.
Las hernias discales pueden estar causadas por el desgaste de la columna vertebral relacionado con la edad, conocido como enfermedad degenerativa del disco. En el grupo de edad más pequeño, la hernia puede ser resultado de un trauma repentino que puede producirse en una caída desde altura o en un accidente de tráfico. Las hernias discales también pueden producirse en pacientes con movimientos repetitivos en la zona lumbar.
La enfermedad degenerativa del disco se debe a la pérdida de agua del disco con el paso de la edad. La falta de agua hace que el disco sea menos flexible y más propenso a desgarros en las actividades diarias. Los pacientes con sobrepeso, obesidad, fumadores y quienes practican atletismo son especialmente vulnerables.
Estenosis del conducto lumbar
La enfermedad degenerativa del disco puede provocar una degeneración acelerada de las articulaciones facetarias. Puede haber desarrollo de espolones óseos y osificación de los ligamentos en la columna vertebral. El crecimiento excesivo del hueso y la calcificación de ligamentos provocan una disminución del espacio en el ya precario espacio disponible para los nervios, causando estenosis del canal lumbar.
Los síntomas empeoran al doblarse hacia atrás o bajar cuesta abajo, ya que el ligamento que es el saco dural se doblaba para presionar el saco. El foramen neural también puede estar estenosado, causando compresión de la raíz nerviosa al salir del foramen.
Trauma y tumores
El traumatismo directo en las raíces nerviosas por caídas accidentales y accidentes de tráfico puede causar ciática. Puede haber lesiones en las raíces nerviosas por luxaciones traumáticas de cadera o accidentalmente durante la cirugía.
Raramente, los tumores de la columna vertebral y la columna vertebral en la región lumbar pueden invadir las raíces nerviosas formando el nervio ciático. La compresión de las raíces nerviosas por el crecimiento tumoral provoca síntomas de ciática.
Los tumores malignos de órganos como la próstata o la mama pueden metastatizar hacia las vértebras lumbares y causar compresión de las raíces nerviosas. Los tumores primarios de la columna en la región lumbar, como los quistes óseos y el osteoma osteoide, rara vez pueden causar ciática.
Espondilolistesis
La espondilolisis es la rotura en la pars interarticular que puede causar el desplazamiento de las vértebras. Las vértebras mal posicionadas pueden estrechar el espacio disponible para el saco dural y las raíces nerviosas y causar síntomas de ciática.
La espondilolistesis puede deberse a cambios degenerativos en la columna, una actividad traumática o repetitiva que provoque la ruptura de la pars, o rara vez un paciente puede nacer con espondilolistesis.
Otras causas
Varias condiciones diferentes pueden causar ciática. El nervio puede quedar atrapado en su músculo piriforme al salir de la región pélvica. Las raíces nerviosas también pueden irritarse por la infección de cualquier estructura cercana. Además, las mujeres embarazadas pueden experimentar ciática a medida que el feto crece o se desplaza. Las inyecciones glúteas involuntarias relacionadas con la lesión del nervio ciático también pueden provocar síntomas de ciática.
¿Tienes más preguntas?
¿Qué causa la ciática?
La ciática es causada por irritación e inflamación de la raíz nerviosa. Esta raíz nerviosa puede estar inflamada por compresión, posiblemente por hernia discal, un quiste sinovial o un osteófito. La lesión es esencialmente una lesión química debida a la disminución del suministro sanguíneo a la raíz nerviosa, lo que provoca inflamación.
¿Dónde está el nervio ciático?
El nervio ciático se forma por la fusión de múltiples raíces nerviosas en la parte baja de la espalda. Estas raíces nerviosas salen en diferentes niveles y, inmediatamente después, se fusionan para formar un gran nervio, que se llama nervio ciático. Este nervio ciático recorre la parte posterior de la cadera y el muslo hasta la rodilla, donde se divide en dos nervios principales: el nervio peroneo común y el nervio tibial. El nervio ciático básicamente suministra los músculos por debajo de la rodilla y controla el movimiento del pie y los dedos.
¿Qué haces para el dolor de ciática?
El dolor ciático suele tratarse con reposo a corto plazo, medicamentos antiinflamatorios en forma de Aleve o Advil, corticosteroides como Medrol Dosepak y fisioterapia o quiropráctica. Los pacientes que no obtienen alivio también pueden necesitar inyección de cortisona en forma de epidural o bloqueo selectivo de la raíz nerviosa. Los pacientes que no obtienen alivio con todos los tratamientos mencionados pueden necesitar intervención quirúrgica. Los pacientes que también presentan dolor empeorante o déficit neurológico en forma de debilidad o afectación de un desequilibrio intestinal o vesical pueden necesitar tratamiento quirúrgico de urgencia para detener la progresión y optimizar la recuperación.
¿Puede la ciática causar dolor de cadera?
El dolor ciático puede irradiarse por la espalda o la parte externa de la cadera y a veces puede confundirse con un dolor de cadera y por sí mismo. Puede ser necesario un historial y examen exhaustivos por parte del médico, así como un examen radiológico en forma de radiografías y resonancia magnética para diferenciar ambos dolores.
¿Puede la ciática causar dolor en los pies?
El nervio ciático se presenta con dolor a lo largo de la parte externa de la parte posterior del muslo, rodilla, pierna y pie. El dolor en la planta del pie o en el dorso, que afecta tanto los dedos externos como los dedos internos, puede estar relacionado con la ciática en la revisión médica y el examen radiológico, que puede ayudar a encontrar la causa del dolor.
¿Cómo sabes cuándo la ciática está mejorando?
Cuando la ciática mejora, el dolor que irradia de la espalda hacia la pierna disminuye tanto en intensidad como en frecuencia. El hormigueo y el entumecimiento también mejorarán. El paciente tendrá más alivio y periodos sin dolor más largos. Esto es una buena señal e indica un camino hacia la resolución completa de la ciática.
¿Cómo masajear los puntos gatillo de la ciática?
Ocasionalmente, la ciática puede estar asociada a los puntos gatillo en los músculos laterales de la espalda o incluso en la zona de la cadera. El masaje profundo de estos puntos gatillo puede ayudar a disminuir el dolor y aliviar el espasmo. El masaje profundo suele ser realizado por otra persona usando el codo, la palma o el pulgar. También se puede usar el nudillo de los dedos. Existen muchos dispositivos mecánicos disponibles en el mercado, que también pueden usarse para masajes profundos.
¿Puede la ciática causar dolor en la pantorrilla?
Hay varias causas para el dolor en la pantorrilla, una de las más temidas son los coágulos de sangre y siempre debe revisarse para detectar ciática. Especialmente la implicación de la raíz nerviosa S1 también puede causar dolor a lo largo de la pantorrilla. Este dolor suele sentirse en la parte trasera del muslo, así como en la pantorrilla y el pie. Si es causada por ciática, puede estar asociada a hormigueo, entumecimiento y, ocasionalmente, debilidad.
¿La ciática es permanente?
La ciática no es permanente, aunque puede ser recurrente. Los pacientes que han tenido un episodio de ciática tienen un mayor riesgo de recurrencia a lo largo de meses o años. Si el paciente se alivia con episodios recurrentes de ciática en un periodo de tiempo más corto, aún así puede tratarse sin cirugía. Los pacientes que presentan episodios recurrentes o prolongados de ciática, que no reciben medicamentos y fisioterapia aliviados, o que presentan déficit neurológico o dolor que empeora, pueden necesitar tratamiento quirúrgico.
¿Puede la ciática causar dolor en el tobillo?
La ciática o radiculopatía lumbar provoca dolor que irradia desde la espalda o la cadera hacia las extremidades inferiores de la pierna. El dolor se irradia por la espalda o el lateral del muslo y la pierna y se irradia hacia abajo en el pie. Un dolor aislado en el tobillo puede no ser causado por radiculopatía. Si el dolor está en el lado externo o interno del tobillo y se irradia hacia abajo o viene por arriba, puede estar asociado a ciática o radiculopatía lumbar.
¿Puede la ciática causar dolor pélvico?
Ocasionalmente, la ciática puede presentarse con dolor solo en los músculos de la espalda o en los de la cadera. Este tipo de dolor provoca molestias o dolor en una o ambas caderas de la espalda o en la parte externa. Este tipo de dolor puede confundirse con el dolor pélvico. El verdadero dolor pélvico suele estar en la parte delantera o en el lateral del abdomen. Estos dolores también pueden confundirse con una patología de cadera. Una historia clínica exhaustiva, así como un examen con o sin pruebas de imagen adicionales, puede ser útil para descartar la causa pélvica, ciática.
