Preguntas frecuentes generales sobre la columna vertebral

Los pinzamientos nerviosos suelen deberse a la inflamación de las raíces nerviosas próximas a la médula espinal, por donde salen. La inflamación, una vez mejorada, causa alivio en el nervio pinzado. Esta mejora de la inflamación puede deberse a reposo, medicación antiinflamatoria, medicamentos esteroideos o inyección de cortisona. En ocasiones, la causa de la inflamación puede ser una compresión persistente sobre el nervio, que puede no mejorar con ninguna forma de tratamiento conservador.

Un esguince de espalda significa una lesión en los ligamentos o en los músculos de la espalda. Normalmente puede ocurrir debido a cierta actividad o puede ser por una caída o un accidente. La causa subyacente de un esguince de espalda puede ser el debilitamiento de los músculos de la espalda, lo que puede predisponer a la persona a desarrollar esguinces. Si un esguince de espalda es recurrente, puede necesitar atención médica médica para cuidar su espalda y así evitar nuevas recurrencias. Un episodio de esguince de espalda suele tratarse con un descanso corto de uno a dos días, junto con antiinflamatorios y el uso de hielo o calor para disminuir el dolor. Esto debe ir seguido de actividad habitual, así como de ejercicios que impliquen fortalecer y estirar los músculos de la espalda.

Si el footing provoca un empeoramiento del esguince de espalda, entonces es mejor evitarlo. Si te sientes cómodo, puedes intentar caminar o andar rápido en lugar de hacer footing.

El dolor lumbar suele tratarse con un breve periodo de reposo de uno a dos días junto con medicamentos antiinflamatorios seguidos de estiramientos y ejercicios de fortalecimiento de la espalda. Estos ejercicios pueden realizarse en casa o en el gimnasio, con o sin la supervisión de un entrenador personal. Si el paciente presenta episodios recurrentes, debe buscar atención médica para aprender un tipo específico de ejercicio y descartar otras posibilidades o causas de recurrencia del dolor de espalda.

El paciente con dolor lumbar puede tener dificultades para dormir en posiciones específicas. Deberían intentar evitarlo y pueden dormir a un lado. También deberían intentar mantener almohadas entre las piernas mientras duermen de lado o debajo de las rodillas cuando duermen boca arriba.

En caso de dolor de espalda o lumbalgia, un reposo de uno o dos días puede ser útil. Se ha comprobado que el reposo durante periodos más prolongados no produce grandes efectos a largo plazo y debe evitarse. El reposo prolongado puede provocar el debilitamiento de los músculos, lo que puede predisponer a la reaparición del dolor de espalda.

La mayoría de los pacientes con pinzamiento del nervio lumbar presentan ciática o dolor que se irradia a la pierna. Puede ir asociado o no a hormigueo o entumecimiento. Estos pacientes suelen tratarse con medicamentos y ejercicios. Si el dolor, el hormigueo y el entumecimiento no se alivian con medios conservadores, es posible que estos pacientes necesiten someterse a una prueba de imagen avanzada en forma de resonancia magnética para descartar una enfermedad discal y recibir el tratamiento correspondiente.

Los nervios C5 y C6 inervan los músculos del hombro y el codo. Los pacientes con afectación de C5 y C6 tendrán dolor en el hombro y la parte superior del brazo, que subirá hasta la cara externa del antebrazo y el pulgar. Estos pacientes pueden tener hormigueo y entumecimiento de la misma zona y pueden tener debilidad en el hombro y el codo que se presenta en forma de elevación del hombro y flexión del codo.

Normalmente no hay restricciones respecto a los hábitos de sueño tras la cirugía de espalda. Los pacientes pueden dormir en una posición cómoda, ya sea boca arriba o de lado, ya sea que se sientan más cómodos. Puede que necesiten usar varias almohadas para estar cómodos en la cama.

La fuga de líquido cefalorraquídeo tras una cirugía de columna suele producirse debido a la lesión en el conjunto de raíces nerviosas de la columna vertebral. Si durante la cirugía se detecta una fuga de líquido cefalorraquídeo, normalmente se sutura y se trata en consecuencia. Si la fuga de líquido cefalorraquídeo no se detecta durante la cirugía o si la reparación no es hermética, el paciente puede tener dolor de cabeza, especialmente al estar sentado o de pie. Estos pacientes suelen ser tratados con medicamentos y fluidos intravenosos. Si el paciente no mejoró con medios conservadores, puede que necesite someterse a una cirugía para reparar la fuga.

A los pacientes que se someten a una operación de espalda se les pide que no conduzcan hasta que hayan dejado de tomar analgésicos, así como que estén cómodamente sentados en un coche o en una silla durante un periodo prolongado.

Los pacientes con dolor de cuello suelen tratarse con un breve periodo de reposo junto con medicamentos antiinflamatorios. También pueden llevar un collarín blando si les ayuda a aliviar el dolor. Se anima a los pacientes a que fortalezcan los músculos del cuello durante cierto tiempo, con o sin la supervisión de un fisioterapeuta, para tratar el dolor de cuello y prevenir las recidivas.

Sobre el dolor de cuello que no mejora con medicamentos de venta libre o que empeora o causa dolor radicular alrededor del brazo o la pierna, las sensaciones similares a descargas eléctricas por el cuerpo o asociadas a hormigueo, entumecimiento, debilidad o afectación intestinal o vesical pueden ser graves, por lo que estos pacientes deben acudir a atención médica para descartar otras posibles causas del dolor de cuello. Si el paciente tiene fiebre con o sin escalofríos o antecedentes de malignidad en el pasado, también debe buscar atención médica para descartar infección o malignidad en los huesos.

Los pacientes con dolor de cuello suelen tener dolor muscular y pueden necesitar almohadas especiales para evitar una posición incómoda del cuello. Deben evitar varias almohadas y tratar de dormir de lado o usar una almohada contorneada para mantener el cuello recto.

Los ejercicios son de enorme ayuda en pacientes con dolor de cuello y espalda. Ayudan a fortalecer los músculos y, por tanto, a mejorar su salud. Unos músculos fuertes descargan los huesos del cuello y ayudan a aliviar el dolor cervical.

La espondilosis es otro término para la degeneración u osteoartritis de los huesos del cuello. Suelen presentarse con dolor de cuello con o sin dolor irradiado a los brazos. Las radiografías del cuello pueden mostrar signos de artrosis en forma de fugas o espolones óseos.

Aunque es una causa poco frecuente, existe la posibilidad de que sea una causa de dolor de cuello. Todo paciente con dolor de cuello de larga duración que no se alivie con medidas conservadoras o que tenga antecedentes de neoplasia maligna en el pasado o pérdida de peso involuntaria debe buscar atención médica para descartar el diagnóstico.

La mayoría de los pacientes con pinzamiento nervioso suelen mejorar con el tiempo y la presión del nervio disminuye debido al mecanismo de curación del organismo. Sólo si al paciente no se le alivian los síntomas de dolor, hormigueo o entumecimiento, o se produce un empeoramiento de los síntomas y el dolor con o sin afectación de los músculos en forma de debilidad intestinal o vesical, entonces estos pacientes deben buscar atención médica.

Un nervio pinzado en el cuello suele presentarse con dolor radicular que baja por los brazos. Puede ir asociado o no a hormigueo o entumecimiento. Si el dolor se asocia a debilidad muscular, el paciente debe buscar atención médica urgente.