La mayoría de los pacientes con ciática mejoran con tratamientos no quirúrgicos. La palabra ciática se refiere al dolor a lo largo de la distribución del nervio ciático. La terminología médica para ciática es radiculopatía lumbar. Normalmente solo está presente en un lado.
La ciática es un dolor que comienza en la zona lumbar y se irradia hacia cualquiera de las piernas. Normalmente irradia por el exterior o la parte posterior del muslo y la pierna. También puede irradiar a lo largo de la parte interna de la pierna o la parte delantera del muslo interno, dependiendo del nivel implicado. El dolor puede pasar por la parte delantera del pie o hasta la planta de la planta.
Sección axial de la columna a nivel L5-S1 en una resonancia magnética
Este dolor irradiado puede estar asociado a hormigueo o entumecimiento. Ocasionalmente, también puede haber cierta debilidad en los dedos de los pies. Rara vez, se puede encontrar una debilidad profunda en el tobillo, la rodilla o la cadera.
La prevalencia de ciática o radiculopatía lumbar es de aproximadamente 10 por cada mil pacientes y puede estar más frecuentemente afectada en mujeres. En los pacientes con ciática, el 90% sí presenta herniationhttps://stage.cortho.org/spine/herniated-disc/ discal lumbar. Aproximadamente el 5% de las personas experimentarán ciática a lo largo de su vida.
El dolor se debe a una combinación de inflamación y disminución del suministro sanguíneo a la raíz nerviosa, comúnmente conocida como irritación de la raíz nerviosa. La causa más común de esta irritación es la hernia de disco. Otras causas poco comunes pueden ser la artritis facetaria y el quiste sinovial.
La ciática ocurre en personas relativamente jóvenes. La ciática puede estar asociada al dolor de espalda, pero también puede presentarse sin dolor de espalda. Raramente, una ciática puede asociarse con un déficit neurológico repentino o progresivo en forma de debilidad o afectación intestinal o vesiga.
Sección sagital de la columna lumbar en una resonancia magnética.
La ciática se trata mayormente de forma conservadora, especialmente en la fase inicial. El modo de tratamiento incluye medicación, fisioterapia, quiropráctica y acupuntura, entre otros.
Los medicamentos que pueden usarse para la ciática incluyen antiinflamatorios no esteroideos como el naproxeno o el ibuprofeno, medicamentos narcóticos como tramadol, oxicodona e hidrocodona. Se pueden utilizar esteroides orales en forma de Medrol Dosepak. Ocasionalmente, los medicamentos pueden complementarse con gabapentina, pregabalina o antidepresivos tricíclicos, con buenos resultados. El tratamiento farmacológico de la radiculopatía también puede implicar el uso de antidepresivos tricíclicos como la amitriptilina, anticonvulsivos como la gabapentina y la pregabalina.
La fisioterapia puede iniciarse en pacientes con ciática. La terapia incluye ejercicios isométricos e isotónicos para fortalecer los músculos de la espalda, abdominales y oblicuos. También incluye estiramientos, así como modalidades para el dolor como ultrasonidos, terapia interferencial, terapia de calor y frío, unidad TENS, etc.
Terapias alternativas como masajes, acupuntura, acupresión y quiropráctica a veces se encuentran útiles. El paciente puede recibir una o una combinación de estas terapias. La tracción también puede utilizarse en el tratamiento de la ciática.
La terapia debe continuarse entre 4 y 8 semanas para obtener buenos resultados. Los pacientes que no mejoran ni empeoran con la terapia deben buscar atención y acudir a su cirujano de columna. Se ha demostrado que el descanso a corto plazo de hasta 1 a 2 días en el tratamiento de la ciática. El reposo prolongado de más de 2 días no ha resultado beneficioso, sino que ha resultado perjudicial para el manejo del dolor de espalda y la ciática.
El tratamiento quirúrgico de la ciática solo es necesario si todos los tratamientos conservadores han fallado y el dolor afecta tanto a las actividades diarias como al trabajo. Los pacientes que presentan ciática asociada a déficit neurológico súbito o progresivo en forma de debilidad o afectación intestinal o vesiga, pueden necesitar cirugía urgente para detener la progresión y optimizar las condiciones para la recuperación.
Intervención mínima invasiva para el dolor ciático
Se han probado múltiples intervenciones mínimas invasivas para el dolor en pacientes con radiculopatía lumbar o ciática. Estos incluyen la inyección epidural de esteroides (ESI), bloqueo selectivo de la raíz nerviosa (SNRB), cirugía de descompresión discal con láser (discectomía láser), coblación por radiofrecuencia (nucleoplastia), ozono de oxígeno intradiscal (O3) como alternativas al tratamiento quirúrgico.
Los investigadores han mostrado resultados consistentes con inyecciones de esteroides, ya sea epidural o bloqueo selectivo de la raíz nerviosa. Otros procedimientos también se han utilizado con éxito limitado.
Para realizar una inyección epidural, se introduce una aguja desde la espalda hacia la columna justo fuera de la duramadre o en el revestimiento de las raíces nerviosas y se infiltra un esteroide mezclado con anestesia local. Este esteroide se extiende para bañar las raíces nerviosas en ese nivel, así como en los niveles superiores y inferiores, lo que lleva a una disminución de la inflamación. Esto mejora los síntomas y disminuye el dolor.
La inyección epidural puede administrarse mediante tres enfoques diferentes: caudal, interlaminar o transforaminal. Se pueden usar varios esteroides, incluyendo triamcinolona, metilprednisolona, betametasona y dexametasona.
El bloqueo selectivo de la raíz nerviosa suele realizarse sobre la raíz afectada. Se coloca una aguja cerca de la raíz nerviosa y se inyecta una pequeña cantidad de esteroide con anestesia local. El bloqueo de la raíz nerviosa selectiva es un procedimiento selectivo y es diagnóstico además de terapéutico, por lo que identifica la raíz nerviosa que causa el problema.
Estos procedimientos son relativamente seguros y con una buena tasa de éxito. Las complicaciones de estos procedimientos pueden incluir la inyección accidental de esteroides en la duramadre o el vaso, lo que a veces puede ser catastrófico. Otras complicaciones incluyen el empeoramiento del dolor, la falta de recuperación o la ausencia de beneficio del dolor tras las inyecciones.
Los pacientes que se sometan a una inyección epidural o a un bloqueo de la raíz nerviosa deben llevar un diario del dolor y revisar y documentar su dolor a las 2 horas y 4 horas después del procedimiento, así como dos veces al día durante las siguientes 2 a 3 semanas. Estos pacientes pueden reanudar la fisioterapia entre 3 y 5 días tras el procedimiento.
¿Tienes más preguntas?
¿Qué causa la ciática?
La ciática es causada principalmente por una hernia de disco en la columna, espolones óseos o estenosis espinal, todas ellas capaces de comprimir el nervio ciático. Otras causas incluyen espasmos musculares, embarazo o síndrome piriforme.
¿Puede la ciática desaparecer por sí sola?
Sí, en muchos casos, la ciática puede mejorar por sí sola en pocas semanas con reposo, medidas de autocuidado y tratamientos conservadores. Sin embargo, si el dolor persiste o empeora, es importante buscar atención médica.
¿Cuáles son los tratamientos no quirúrgicos más eficaces para la ciática?
Los tratamientos no quirúrgicos efectivos incluyen fisioterapia, medicamentos (como AINEs y relajantes musculares), inyecciones epidurales de esteroides, cuidados quiroprácticos, acupuntura y modificaciones en el estilo de vida como el control del peso y el ejercicio.
¿Cómo ayuda la fisioterapia con la ciática?
La fisioterapia ayuda fortaleciendo los músculos que sostienen la columna, mejorando la flexibilidad y fomentando una postura adecuada, lo que puede aliviar la presión sobre el nervio ciático y reducir el dolor.
¿Hay ejercicios específicos que debería evitar si tengo ciática?
Evita ejercicios que ejerzan una tensión excesiva en la parte baja de la espalda, como levantar pesos, actividades de alto impacto y moverse o girar con dificultad. Consulta siempre a un fisioterapeuta antes de empezar cualquier nuevo régimen de ejercicio.
¿Pueden los medicamentos aliviar completamente el dolor de ciática?
Los medicamentos pueden ayudar a controlar el dolor y la inflamación asociados a la ciática, pero pueden no eliminar completamente el dolor, especialmente si la causa subyacente, como una hernia discal, no se aborda.
¿Puede el cuidado quiropráctico empeorar la ciática?
Cuando los realiza un quiropráctico cualificado, los ajustes de columna suelen ser seguros y pueden aliviar la ciática. Sin embargo, manipulaciones inapropiadas o excesivamente agresivas podrían empeorar los síntomas, por lo que es importante trabajar con un profesional titulado.
¿Cómo ayudan las modificaciones en el estilo de vida con la ciática?
Las modificaciones en el estilo de vida, como mantener un peso saludable, dejar de fumar y practicar una buena postura, pueden reducir la tensión en la columna y disminuir el riesgo de recidiva de ciática.
¿Debería usar calor o hielo para el dolor ciático?
Tanto el calor como el hielo pueden ser beneficiosos. El hielo se utiliza normalmente en las primeras fases para reducir la inflamación, mientras que el calor puede ayudar a relajar los músculos tensos y aumentar el flujo sanguíneo hacia la zona afectada tras la fase aguda.
¿Cómo sé cuándo es el momento de plantearme la cirugía de ciática?
La cirugía suele considerarse cuando los tratamientos conservadores no han logrado aliviar los síntomas tras varios meses, o si experimentas dolor intenso, debilidad significativa, pérdida de control intestinal o vesical, o signos de síndrome de la cauda equina.
¿Con qué frecuencia debería hacer ejercicios de fisioterapia?
Generalmente se recomienda realizar ejercicios de fisioterapia a diario o según lo recomendado por tu fisioterapeuta. La constancia es clave para ver mejoras.
¿Cuáles son las señales de que mi ciática está mejorando?
Los signos de mejora incluyen reducción de la intensidad del dolor, mayor movilidad, brotes menos frecuentes y un regreso a actividades normales sin molestias.
