Las inyecciones epidurales son inyecciones de corticosteroides utilizadas para tratar varias afecciones de la columna. En la inyección epidural, el corticosteroide ayuda a aliviar el dolor de espalda irradiado causado por la radiculopatía lumbar (nervio pinzado). Las inyecciones epidurales forman una parte esencial del manejo no quirúrgico de la ciática.
Ciática
La ciática es el dolor en las nalgas que puede irradiar hacia las piernas y los pies. El dolor suele asociarse a una sensación de hormigueo. En casos graves, puede haber entumecimiento y debilidad asociados en las piernas.
El nervio ciático se forma por las raíces nerviosas que salen del foramen neural en la parte baja de la columna y funciona para controlar los músculos de las piernas y los pies. El nervio también proporciona un conducto para la sensibilidad desde las extremidades inferiores hasta el cerebro.
Resonancia magnética de la columna lumbosacra en la sección sagital.
El nervio puede estar comprimido (nervio pinzado) o irritado debido a una hernia de disco intervertebral, estrechando el canal neural debido a la estenosis espinal, o secundario a una enfermedad degenerativa del disco. Los síntomas de la ciática se deben a la inflamación en el lugar de compresión/irritación. Los mediadores inflamatorios son proteínas específicas liberadas por ciertas células en el lugar de la irritación.
Mecanismo de acción de los corticosteroides
Los corticosteroides epidurales actúan reduciendo la liberación de proteínas inflamatorias desde las células. El corticosteroide también reduce la liberación de sustancias químicas que causan dolor desde las estructuras dañadas, como los discos intervertebrales. El esteroide también actúa para reducir la intensidad de las señales de dolor debido a la inflamación.
La médula espinal termina al nivel de las vértebras inferiores L1/L2. La médula espinal continúa hacia abajo como un conjunto de raíces nerviosas espinales que se ramifican desde sus respectivos forames neurales. La médula espinal y el conjunto de nervios espinales (cauda equina) están cubiertos por una cubierta protectora conocida como duramadre.
Las inyecciones epidurales de corticosteroides están dirigidas a administrarse justo fuera de la duramadre (espacio epidural). El espacio epidural contiene las raíces nerviosas que salen, el saco dural, los vasos sanguíneos y la grasa. Las inyecciones epidurales de corticosteroides proporcionan una concentración localizada de esteroides.
Los esteroides orales tienen efectos similares pero actúan en todo el cuerpo y no solo en las raíces nerviosas objetivo. La administración sistémica de los esteroides por vía oral puede causar varios efectos secundarios; Por lo tanto, la vía epidural se considera segura aunque igual o más eficaz.
Papel en la ciática
Las inyecciones epidurales ayudan a controlar el dolor causado por la ciática al reducir la inflamación alrededor de las raíces nerviosas. La reducción del dolor conduce a una mejora en la movilidad del paciente. La mayor movilidad y la reducción del dolor conducen a una mejor participación en fisioterapia para mejorar la flexibilidad y fuerza de la espalda.
Las inyecciones epidurales también conducen a una disminución de medicamentos orales como antiinflamatorios no esteroideos (AINEs). El uso prolongado de medicamentos AINEs puede causar úlceras estomacales y problemas renales. Las inyecciones epidurales también ayudan a posponer la cirugía por ciática y, en algunos casos, pueden evitar la necesidad de operar.
Indicaciones
Las inyecciones epidurales de corticosteroides en la ciática pueden utilizarse tras un ensayo con otras medidas conservadoras. Los pacientes que no se benefician de medidas conservadoras como medicación, fisioterapia, terapia de calor, frío, etc., durante al menos 3-4 semanas son candidatos a inyecciones epidurales.
Tipos de inyección epidural
Los corticosteroides de acción prolongada incluyen medicamentos como metilprednisolona y triamcinolona, y los esteroides de acción corta incluyen dexametasona. Los esteroides de acción prolongada tienen una duración de acción más larga en comparación con los de acción corta.
Los esteroides suelen mezclarse con un anestésico local (anestésico) como lignocaína o bupivacaína. La anestesia local ayuda a lograr un alivio inmediato del dolor, ya que actúa para adormecer las señales de dolor a través de los nervios. Los esteroides pueden tardar hasta dos semanas en iniciar su acción antiinflamatoria.
Vías de la inyección epidural
La inyección puede administrarse en el espacio epidural por diferentes vías. Las inyecciones epidurales caudales utilizan una zona conocida como hiato sacro, justo por encima del coxis. Aunque es más fácil de realizar, la técnica implica inyectar una gran cantidad de medicación y es menos eficaz.
La inyección epidural suele administrarse por vía transforaminal o interlaminar. La vía transforaminal se dirige a la zona de la columna vertebral donde las raíces nerviosas salen de la columna. La zona suele ser el lugar de compresión de las raíces nerviosas, y la administración de medicación con esteroides en este lugar resulta en alivio de los síntomas. La inyección se administra desde el lateral de la columna.
La vía interlaminar utilizaba el espacio entre la lámina de las dos vértebras. La inyección suele administrarse desde la parte posterior de la columna para llegar al espacio epidural.
Procedimiento
Las inyecciones epidurales pueden realizarse en la consulta del médico, en un centro quirúrgico u hospital. El procedimiento se realiza como un procedimiento ambulatorio y los pacientes pueden irse a casa el mismo día del procedimiento. Se utiliza una máquina fluoroscópica o C-ARM para guiar la inyección en el espacio epidural.
El cirujano prepara el lugar de la inyección para prevenir infecciones e introduce algo de anestesia local para adormecer la piel. Luego se introduce una pequeña cantidad de tinte en la zona objetivo. La dispersión del contraste se visualiza con fluoroscopio y el cirujano determina si la inyección está en el lugar correcto.
El corticosteroide, normalmente mezclado con un medicamento anestésico, se administra bajo la guía de fluoroscopia en vivo. Se limpia el lugar de la inyección y se monitoriza al paciente para comprobar la estabilidad de los signos vitales, durante casi media hora. Los pacientes pueden entonces irse a casa y recibir instrucciones para evitar actividades extenuantes y baños calientes o nadar para prevenir infecciones.
Es común algo de dolor en el lugar de la inyección, por lo que se recomienda a los pacientes aplicar hielo en el lugar. El hielo debe usarse en una bolsa de hielo y no durante más de 15 minutos seguidos para evitar lesiones por frío.
Éxito
Las inyecciones epidurales pueden aliviar los síntomas de ciática durante unas semanas o meses. El nivel de alivio puede variar según el paciente. Las inyecciones epidurales pueden repetirse en pacientes que experimentan un alivio significativo de los síntomas durante al menos un mes.
Contraindicaciones
La infección activa o tumor en el cuerpo es una contraindicación para una inyección de esteroides. De manera similar, un paciente con trastornos hemorrágicos puede no poder recibir una inyección epidural. La inyección no puede administrarse en pacientes con niveles de azúcar en sangre no controlados o condiciones médicas como osteoporosis o enfermedades cardíacas.
Complicaciones
Puede haber complicaciones como disminución de la presión arterial, mareos, aumento del azúcar en sangre, sangrado, daño en el saco dural/nervios espinales durante el procedimiento. Puede haber complicaciones de infección, absceso epidural, hematoma epidural, parálisis, etc., tras la inyección. Sin embargo, la tasa de complicaciones es escasa y la gran mayoría de los pacientes experimenta un alivio significativo de los síntomas.
Gastos de bolsillo
Medicare
Código CPT 62321 – Inyección epidural de esteroides (cervical/torácica): 59,36 $
Código CPT 62323 – Inyección epidural de esteroides (lumbar/sacro): 58,44 $
Bajo Medicare, el 80% del coste aprobado para estos procedimientos se cubre una vez que se ha alcanzado la franquicia anual. El 20% restante suele ser responsabilidad del paciente. Los planes de seguro complementarios —como Medigap, AARP o Blue Cross Blue Shield— generalmente cubren este 20%, dejando a la mayoría de los pacientes con pocos o ningún gasto de bolsillo para procedimientos aprobados por Medicare, como las inyecciones epidurales de esteroides. Estos planes complementarios se coordinan directamente con Medicare para proporcionar cobertura completa del procedimiento de inyección.
Si tienes un seguro secundario —como cobertura basada en el empleador, TRICARE o la Administración de Salud de Veteranos (VHA)— actúa como un pagador secundario una vez que Medicare tramita la reclamación. Una vez que se cumpla tu franquicia, estos planes secundarios pueden cubrir cualquier saldo restante, incluyendo coseguros o cualquier cargo no cubierto. Los planes secundarios suelen tener una franquicia modesta, normalmente entre 100 y 300 dólares, dependiendo de la póliza específica y el estado de la red.
Compensación por Trabajadores
Si tu condición medular que requiere una inyección epidural de esteroides está relacionada con el trabajo, la Compensación de Trabajadores cubrirá completamente todos los costes relacionados con el tratamiento, incluyendo la inyección y la rehabilitación. No tendrás gastos de bolsillo bajo una reclamación aceptada de compensación laboral.
Seguro sin culpa
Si tu lesión que requiere la inyección epidural de esteroides está relacionada con un accidente de tráfico, el seguro sin culpa cubrirá el coste total del procedimiento. El único coste posible de tu bolsillo puede ser una pequeña franquicia, dependiendo de los términos de tu póliza individual.
Ejemplo
Susan, una paciente de 65 años con radiculopatía lumbar, recibió una inyección epidural de esteroides (CPT 62323) para aliviar el dolor. El coste estimado de su bolsillo de Medicare era de 58,44 dólares. Como Susan tenía seguro suplementario a través de Blue Cross Blue Shield, el 20% no cubierto por Medicare se pagó íntegramente, dejándola sin gastos de bolsillo por la inyección.
¿Tienes más preguntas?
¿Qué es exactamente una inyección epidural lumbar?
Una inyección epidural lumbar consiste en administrar medicación, normalmente un corticoesteroide con o sin anestésico, directamente en el espacio epidural que rodea la médula espinal. El objetivo es reducir la inflamación y el dolor asociados a la ciática.
¿Qué tipos de medicamentos se utilizan en las inyecciones epidurales lumbares?
Las inyecciones suelen contener un corticoesteroide, como metilprednisolona o triamcinolona, que reduce la inflamación. A veces, también se incluye un anestésico local, como lidocaína o bupivacaína, para proporcionar un alivio inmediato del dolor.
¿Cómo ayuda una inyección epidural lumbar en la ciática?
La inyección ayuda administrando medicación antiinflamatoria directamente en la zona de irritación o compresión alrededor de las raíces nerviosas, lo que puede reducir la hinchazón, aliviar el dolor y mejorar la función.
¿Cuánto duran los efectos de una inyección epidural lumbar?
La duración del alivio del dolor varía. Algunos pacientes pueden experimentar alivio durante varias semanas o meses, mientras que otros pueden tener un alivio de menor duración.
¿Cuántas inyecciones necesitaré?
Esto depende de tu respuesta a la primera inyección. Algunos pacientes pueden beneficiarse de una serie de tres inyecciones, espaciadas unas semanas, mientras que otros pueden necesitar menos o más inyecciones.
¿Cuáles son los riesgos asociados a las inyecciones epidurales lumbares?
Los riesgos suelen ser bajos, pero pueden incluir infección, hemorragia, dolor de cabeza, lesiones nerviosas o reacciones alérgicas. En raras ocasiones, puede haber complicaciones más graves, como una punción dural o un hematoma epidural.
¿Quién es un buen candidato para una inyección epidural lumbar?
Los pacientes con ciática aguda o crónica que no ha respondido bien a tratamientos conservadores como la fisioterapia, los medicamentos o el reposo pueden ser buenos candidatos. También es adecuada para pacientes que buscan retrasar o evitar la cirugía.
¿Qué eficacia tienen las inyecciones epidurales lumbares para la ciática?
Los estudios clínicos sugieren que las inyecciones epidurales lumbares pueden proporcionar un alivio significativo del dolor a corto plazo para muchos pacientes. Sin embargo, la eficacia a largo plazo es variable, y algunos pacientes pueden no experimentar un alivio significativo.
¿Qué debo esperar durante la intervención?
Durante la intervención, te tumbarás boca abajo o de lado. Tras limpiar el lugar de la inyección, el médico adormecerá la zona con un anestésico local. Utilizando rayos X como guía, el médico introducirá una aguja en el espacio epidural e inyectará la medicación.
¿Ayudará la inyección tanto con el dolor de espalda como con el dolor de piernas?
Las inyecciones epidurales lumbares se dirigen principalmente al dolor de piernas (radiculopatía) debido a la ciática. También pueden ayudar con el dolor lumbar asociado, pero el principal beneficio suele verse en el alivio del dolor de piernas.
¿Hay efectos secundarios a largo plazo de las inyecciones epidurales lumbares?
Los efectos secundarios a largo plazo son raros, pero las inyecciones repetidas de corticosteroides pueden debilitar los huesos o los tendones y aumentar los niveles de azúcar en sangre en los pacientes diabéticos.
¿Puedo recibir una inyección epidural lumbar si estoy embarazada?
Las inyecciones epidurales lumbares suelen evitarse durante el embarazo a menos que sean absolutamente necesarias, debido a los riesgos potenciales para la madre y el feto.
¿Qué debo hacer después de la inyección para garantizar los mejores resultados?
Tras la inyección, descansa el resto del día. Sigue las instrucciones de tu médico, que pueden incluir reanudar la fisioterapia o los ejercicios para fortalecer la espalda y reducir el riesgo de futuras reagudizaciones.
