La escoliosis es una condición en la que la columna vertebral se curva lateralmente en forma anormal de «S» o «C». Aunque la columna tiene naturalmente curvas suaves de adelante a espalda que ayudan a equilibrar peso y movimiento, la escoliosis provoca una curva lateral adicional. Esta condición puede presentarse en niños, adolescentes o adultos y puede variar desde leve hasta grave.
En la mayoría de los casos, la escoliosis se desarrolla de forma gradual y a menudo se observa por hombros desiguales, una cintura inclinada o una postura inclinada. Los casos graves pueden causar dolor, dificultad para respirar o afectar órganos internos si no se tratan.
¿Qué frecuencia tiene y quién la padece? (Epidemiología)
La escoliosis afecta aproximadamente al 2–3% de la población. Se diagnostica más comúnmente durante la infancia o la adolescencia, especialmente entre los 10 y los 18 años. Las chicas tienen más probabilidades que los chicos de desarrollar curvas que requieren tratamiento. Los adultos también pueden desarrollar escoliosis como resultado de cambios degenerativos en la columna, escoliosis no tratada previa u otras enfermedades de la columna.
Por qué ocurre – Causas (Etiología y Fisiopatología)
La escoliosis puede tener diferentes causas:
- Idiopathic scoliosis: The most common type, with no known cause. It is further divided into:
- Infantil (de nacimiento a 3 años)
- Juvenil (4–10 años)
- Adolescente (10–18 años)
- Escoliosis congénita: Causada por malformaciones espinales presentes al nacer.
- Escoliosis neuromuscular: Asociado a condiciones como parálisis cerebral, distrofia muscular o atrofia muscular espinal.
- Escoliosis degenerativa: Ocurre en adultos debido al desgaste relacionado con la edad en discos y articulaciones.
- Escoliosis sindrómica: Vinculado a síndromes como el de Marfan o el de Ehlers-Danlos.
La curvatura anormal puede deberse a un crecimiento asimétrico de las vértebras o a un desequilibrio muscular alrededor de la columna.
¿Cómo funciona normalmente una parte del cuerpo? (Anatomía relevante)
Una columna sana presenta tres curvas naturales: una curva hacia el interior del cuello (lordosis cervical), una curva hacia afuera en la parte superior de la espalda (cifosis torácica) y una curva hacia dentro en la parte baja de la espalda (lordosis lumbar). Estas curvas equilibran la postura y distribuyen el peso de manera uniforme.
En la escoliosis, las vértebras giran y se desplazan lateralmente, creando una deformidad visible que puede hacer que las costillas sobresalgan o que los hombros y las caderas parezcan desiguales.
Instrumentos de compresión y distracción utilizados en cirugía de escoliosis
Lo que puedes sentir – Síntomas (presentación clínica)
Los síntomas dependen de la gravedad y el tipo de escoliosis:
- Hombros o cintura desiguales
- Un omóplato más prominente que el otro
- Joroba de las costillas al inclinarse hacia adelante
- Postura inclinada o inclinada
- Dolor de espalda (más común en adultos)
- Dificultad para respirar en curvas severas (>100°)
- Fatiga o rigidez muscular en la espalda
La escoliosis leve a menudo no causa dolor y solo puede notarse durante un examen físico o un cribado escolar.
¿Cómo encuentran el problema los médicos? (Diagnóstico e imagen)
El diagnóstico comienza con un examen físico realizado por un especialista ortopédico en columna.
- Prueba de flexión hacia adelante de Adam: Detecta asimetría espinal o prominencia de las costillas.
- Radiografías: El estándar de oro para medir la curva espinal usando el ángulo de Cobb.
- Resonancia magnética o tomografía computarizada: Puede realizarse para evaluar la médula espinal, los nervios o anomalías congénitas.
Las curvas superiores a 10 grados se consideran escoliosis. La imagen también ayuda a seguir la progresión de la curva y a planificar la cirugía si es necesario.
Clasificación
La escoliosis se clasifica por:
- Causa: Idiopático, congénito, neuromuscular, degenerativo o sindrómico.
- Edad de inicio: Infantil, juvenil, adolescente o adulto.
- Severidad de la curva:
- Suave: <25°
- Moderado: 25–50°
- Severo: >50°
Otros problemas que pueden parecer similares (diagnóstico diferencial)
Las condiciones que pueden imitar la escoliosis incluyen:
- Desequilibrio postural o discrepancia en la longitud de las piernas
- Cifosis (redondeo hacia adelante de la columna)
- Espasmos musculares por dolor de espalda
- Deformidades estructurales debidas a traumatismos o infecciones
Opciones de tratamiento
Cuidados no quirúrgicos
La escoliosis leve y moderada a menudo puede tratarse sin cirugía:
- Observación: Chequeos regulares cada 6 meses para que los niños puedan controlar la progresión de la curva.
- Refuerzo: Previene el empeoramiento de la curva en adolescentes en crecimiento. Los brackets no corrigen la escoliosis, pero pueden detener la progresión.
- Fisioterapia: Los ejercicios de fortalecimiento del core y corrección de postura mejoran el equilibrio muscular y reducen el dolor.
- Fundición: Se usa en niños pequeños para corregir la curva gradualmente.
Atención quirúrgica
Se recomienda la cirugía para curvas severas o progresivas (normalmente >de 50°) o cuando falla el aparato.
Los procedimientos quirúrgicos más comunes incluyen:
- Fusión espinal: La cirugía más común; une las vértebras entre sí mediante varillas, tornillos o alambres para corregir y estabilizar la curva.
- Técnicas favorables al crecimiento: Para los niños, dispositivos como varillas de crecimiento o VEPTR (costilla protésica vertical expansible de titanio) permiten que la columna crece mientras controla la curva.
- Desrotación o corrección de costillas: Puede realizarse para corregir la prominencia de las costillas o una deformidad de la pared torácica.
Recuperación y qué esperar después del tratamiento
- Después del reforzado: Se lleva el tiré durante 16–23 horas diarias hasta que se detiene el crecimiento. El seguimiento continúa con imágenes periódicas.
- Después de la cirugía: La estancia hospitalaria suele ser de 5 a 7 días. La mayoría de los pacientes vuelven a las actividades normales en un plazo de 6 a 12 meses. La fisioterapia apoya la recuperación y la flexibilidad.
Las técnicas quirúrgicas modernas tienen excelentes tasas de éxito, mejorando la postura y reduciendo el dolor.
Posibles riesgos o efectos secundarios (complicaciones)
Las complicaciones son raras, pero pueden incluir:
- Infección o sangrado
- Lesión nerviosa o parálisis (muy poco común)
- Fallo de hardware (varillas o tornillos)
- Complicaciones pulmonares o torácicas
- Necesidad de cirugía de revisión
Perspectivas a largo plazo (pronóstico)
Con un manejo adecuado, la escoliosis tiene un pronóstico excelente. Los niños con curvas leves suelen llevar vidas normales y activas. La corrección quirúrgica proporciona una mejora duradera en la postura, el equilibrio y la calidad de vida. Los adultos pueden requerir un seguimiento continuo para detectar cambios degenerativos. 
Instrumentos de reducción y desrotación utilizados en la cirugía de la escoliosis
Coste de bolsillo
Medicare
Código CPT 22800 – Fusión espinal (técnica posterior o anterior): $332,53
Bajo Medicare, el 80% del coste aprobado de la fusión espinal está cubierto una vez que se ha cumplido tu franquicia anual. Los pacientes son responsables del 20% restante. Los planes de seguro complementarios —como Medigap, AARP o Blue Cross Blue Shield— suelen cubrir este 20%, dejando a la mayoría de los pacientes sin gastos propios para procedimientos de fusión espinal aprobados por Medicare. Estos planes complementarios están diseñados para trabajar junto con Medicare, asegurando una cobertura integral para cirugías de estabilización espinal.
Si tienes un seguro secundario —como cobertura basada en el empleador, TRICARE o la Administración de Salud de Veteranos (VHA)— funciona como pagador secundario después de que Medicare haya procesado la reclamación. Una vez que se cumple tu franquicia, el plan secundario puede cubrir el saldo restante, incluyendo coseguros o pequeños costes residuales. Las franquicias de los seguros secundarios suelen oscilar entre 100 y 300 dólares, dependiendo de la póliza y la red de proveedores.
Compensación por Trabajadores
Si tu condición o lesión medular que requiere fusión está relacionada con un accidente laboral, la Compensación Laboral cubrirá todos los gastos médicos y quirúrgicos, incluyendo hospitalización, implantes y cuidados postoperatorios. No tendrás costes de bolsillo bajo una reclamación aprobada de Compensación para Trabajadores.
Seguro sin culpa
Si tu lesión o inestabilidad en la columna se produjo debido a un accidente de tráfico, el seguro sin culpa cubrirá todos los costes quirúrgicos y hospitalarios necesarios para la fusión espinal. El único posible coste de bolsillo es una pequeña franquicia, dependiendo de los términos específicos de tu póliza de seguro.
Ejemplo
Jennifer, una paciente de 68 años con inestabilidad espinal severa, se sometió a una fusión espinal (CPT 22800) para estabilización y alivio del dolor. Su coste estimado de Medicare de su bolsillo era de 332,53 dólares. Como tenía seguro suplementario a través de Blue Cross Blue Shield, el 20% restante no cubierto por Medicare se pagó íntegramente, dejándola sin gastos de bolsillo para la cirugía.
Preguntas más frecuentes (FAQ)
Q. ¿Qué causa la escoliosis?
Un. El tipo más común, la escoliosis idiopática, no tiene causa conocida. Otros tipos pueden deberse a defectos congénitos, condiciones neuromusculares o cambios degenerativos.
Q. ¿Se puede curar la escoliosis sin cirugía?
R. La escoliosis leve a menudo puede tratarse con observación y férulas. La cirugía solo es necesaria si la curva progresa o causa dolor o dificultad para respirar.
Q. ¿La escoliosis causa dolor?
R. La escoliosis leve rara vez causa dolor. La escoliosis grave o degenerativa puede causar dolor de espalda, rigidez o fatiga muscular.
Q. ¿Cuál es el tiempo de recuperación tras una cirugía de escoliosis?
Un. La mayoría de los pacientes vuelven a actividades ligeras en 6 semanas y a la actividad normal en 6–12 meses.
Resumen y conclusiones
La escoliosis es una curvatura lateral anormal de la columna que puede afectar a niños y adultos. Los casos leves suelen requerir observación o uso de aparatos, mientras que las curvas severas o progresivas pueden requerir corrección quirúrgica. Las técnicas quirúrgicas modernas ofrecen excelentes resultados, mejorando la postura, el equilibrio y la calidad de vida en general.
Perspectiva clínica y hallazgos recientes
Una revisión reciente en la revista North American Spine Society destacó importantes avances en la comprensión de la genética y la patogénesis de la escoliosis, que afecta al 2–3% de la población. El estudio distinguió entre la escoliosis idiopática, impulsada en gran medida por factores genéticos y de desarrollo, y la escoliosis degenerativa adulta, vinculada a cambios espinales relacionados con la edad.
La escoliosis idiopática se asoció con genes como COL11A2, GPR126 y PAX1, influyendo en la estructura vertebral, mientras que genes hormonales y neuronales como ESR1, CALM1 y MTNR1B explicaban su mayor prevalencia en mujeres adolescentes. Los mecanismos fisiopatológicos incluyen el crecimiento asimétrico del cartílago, la disfunción de los receptores de melatonina y alteraciones del metabolismo óseo. En cambio, la escoliosis degenerativa adulta surge de una degeneración asimétrica de discos y facetas mediada por genes como COX2, IL6 y COL2A1, que promueven la inflamación y la degradación tisular.
Los autores propusieron que la escoliosis se desarrolla a través de una interacción multifactorial entre la susceptibilidad genética, las influencias hormonales y el estrés ambiental, subrayando la necesidad de integración genómica y biomecánica para mejorar el diagnóstico precoz y el tratamiento personalizado. (Estudio de la genética y la patogénesis de la escoliosis – Véase PubMed.)
¿Quién realiza este tratamiento? (Especialistas y equipo implicado)
El cuidado de la escoliosis es gestionado por cirujanos ortopédicos de columna y especialistas en ortopedia pediátrica, apoyados por fisioterapeutas, especialistas en rehabilitación y expertos pulmonares en curvas torácicas severas.
¿Cuándo acudir a un especialista?
Deberías acudir a un especialista si notas que:
- Hombros o caderas desiguales
- Curvatura espinal visible
- Dolor o rigidez persistente en la espalda
- Dificultad para respirar con deformidad espinal conocida
¿Cuándo acudir a urgencias?
Rara vez se requiere atención de urgencia, pero debe buscarse:
- Dolor de espalda intenso y repentino tras un traumatismo
- Entumecimiento o debilidad en las piernas
- Dificultad para respirar debido a una curvatura espinal severa
¿Cómo es realmente la recuperación?
La recuperación es gradual pero constante. Los pacientes recuperan la movilidad y una mejor postura durante varios meses. Los niños vuelven al deporte y a las actividades normales una vez que la curación está completa y la fusión es estable.
¿Qué ocurre si lo ignoras?
La escoliosis no tratada puede empeorar con el tiempo, provocando dolor, deformidad o complicaciones pulmonares y cardíacas. El diagnóstico precoz garantiza un tratamiento eficaz y previene cambios permanentes.
¿Cómo prevenirlo?
Aunque la mayoría de las escoliosis no pueden prevenirse, la detección temprana mediante cribados escolares y revisiones periódicas permite un manejo oportuno y evita la progresión.
Nutrición y salud ósea o articular
Una dieta rica en calcio, vitamina D y proteínas favorece la salud ósea y la fortaleza de la columna. Mantener un peso saludable reduce la tensión lumbar y mejora la postura.
Modificaciones de la actividad y del estilo de vida
Fomenta actividades de bajo impacto como la natación, el yoga o el ciclismo para mantener la columna flexible. Evita levantar peso o deportes asimétricos si hay escoliosis. Practica buena postura y ejercicios de fortalecimiento del core.
¿Tienes más preguntas?
¿Cuál es la causa principal de la escoliosis?
La mayoría de los casos de escoliosis son idiopáticos, es decir, no hay causa conocida. A menudo aparece durante la adolescencia, especialmente en niñas. Sin embargo, las formas congénitas, neuromusculares y sindrómicas tienen causas específicas como formación vertebral anormal o condiciones neurológicas subyacentes.
¿Cómo se diagnostica la escoliosis?
El diagnóstico comienza con un examen físico, que incluye la prueba de flexión hacia adelante. Si se sospecha escoliosis, se utilizan radiografías para medir el grado de curvatura espinal. En casos más complejos pueden realizarse pruebas adicionales, como las resonancias magnéticas, para descartar causas neurológicas.
¿Se puede prevenir la escoliosis?
La escoliosis idiopática no puede prevenirse ya que su causa es desconocida. La escoliosis congénita, que ocurre debido a malformaciones de la columna al nacer, tampoco es prevenible. Las estrategias preventivas no son aplicables para la mayoría de los tipos de escoliosis.
¿Cuáles son los riesgos si la escoliosis no se trata?
Si no se trata, las curvas superiores a 50 grados suelen seguir empeorando, lo que puede provocar deformidades espinales graves, dolor crónico y, en casos raros, complicaciones cardiopulmonares si la curva afecta los pulmones y el corazón.
¿Cuál es la diferencia entre escoliosis estructural y no estructural?
La escoliosis estructural implica una curva permanente con rotación vertebral, que a menudo requiere tratamiento. La escoliosis no estructural, o escoliosis funcional, es una curva temporal sin rotación vertebral y suele estar causada por factores como espasmos musculares o diferencias en la longitud de las piernas.
¿Cuál es la edad típica en la que se desarrolla la escoliosis?
La escoliosis idiopática suele desarrollarse durante la adolescencia, entre los 10 y 15 años, coincidiendo con estirones. Sin embargo, la escoliosis congénita está presente al nacer, y la escoliosis neuromuscular puede desarrollarse a cualquier edad dependiendo de la condición subyacente.
¿Con qué frecuencia progresa la escoliosis hacia la edad adulta?
Las curvas inferiores a 30 grados normalmente no progresan hacia la edad adulta tras la madurez esquelética. Sin embargo, las curvas superiores a 50 grados tienden a progresar aproximadamente 1 grado por año, incluso después de que el crecimiento se haya detenido.
¿Cómo afecta la escoliosis a la actividad física?
La mayoría de las personas con escoliosis leve a moderada pueden realizar actividad física normal sin restricciones. En casos graves, las actividades que impliquen una torsión excesiva de la columna pueden necesitar limitarse. Tras la cirugía, a menudo se recomienda a los pacientes evitar actividades de alto impacto durante un periodo para permitir que la columna sane.
¿Puede la escoliosis causar dolor de espalda?
Aunque el dolor de espalda no es un síntoma común de escoliosis idiopática, alrededor del 25 % de los adolescentes con escoliosis reportan algún dolor de espalda. Los casos graves, o la escoliosis relacionada con otras condiciones, pueden causar dolor significativo debido a desequilibrios musculares o compresión nerviosa.
¿La escoliosis es hereditaria?
Sí, la escoliosis tiene un componente genético. Los niños y hermanos de pacientes con escoliosis idiopática tienen una mayor probabilidad de desarrollar esta condición. Sin embargo, la escoliosis no sigue un patrón simple de herencia, y es probable que otros factores jueguen un papel.
¿En qué momento se recomienda la cirugía para la escoliosis?
La cirugía generalmente se recomienda para curvas superiores a 45-50 grados en pacientes en crecimiento o para curvas que continúan progresando tras la madurez ósea. También se tiene en cuenta cuando el paciente experimenta molestias o deformidades significativas que afectan a las actividades diarias.
¿Corregirá la escoliosis el uso de férula?
El uso de férulas no corrige la escoliosis, pero está destinado a evitar que la curva empeore durante el crecimiento. Es más eficaz para curvas entre 25 y 40 grados en niños en crecimiento. El cumplimiento del uso de la férula es crucial para su éxito.
¿En qué consiste la cirugía de escoliosis?
La cirugía más común para la escoliosis es la fusión espinal, que consiste en corregir la curva usando varillas, ganchos, tornillos y cables, y luego fusionar las vértebras con injertos óseos. Este procedimiento estabiliza la columna y evita la progresión de la curva.
¿Existen riesgos asociados a la cirugía de escoliosis?
Como en cualquier cirugía importante, existen riesgos, incluyendo infecciones, sangrados, daños nerviosos o complicaciones relacionadas con la anestesia. Sin embargo, los avances en las técnicas quirúrgicas han mejorado significativamente la seguridad y los resultados.
¿Se pueden seguir tratando los adultos con escoliosis?
Sí, los adultos con escoliosis pueden ser tratados, aunque las opciones de tratamiento difieren de las de los niños. Se pueden considerar el manejo del dolor, la fisioterapia y, en algunos casos, la cirugía. La corrección quirúrgica en adultos puede mejorar los síntomas, pero puede no lograr el mismo nivel de corrección de curva que en niños.
¿Puede la escoliosis causar problemas respiratorios o cardíacos?
La escoliosis grave (normalmente con curvas superiores a 90 grados) puede afectar a la cavidad torácica, restringiendo la función pulmonar y, en casos raros, ejerciendo presión sobre el corazón. Esto es más probable si la escoliosis no se trata y se permite que avance.
¿Qué ocurre si se detecta la escoliosis después de que el niño ha dejado de crecer?
Si se detecta escoliosis tras la madurez ósea, las opciones de tratamiento como el uso de férulas ya no son efectivas. Se utilizan observaciones y monitorización periódica para curvas pequeñas, mientras que la cirugía puede considerarse para curvas más grandes o si aparecen síntomas como dolor.
¿Es necesario hacer pruebas de detección de escoliosis en niños?
Se debaten los programas de cribado para la escoliosis, como los cribados escolares. Algunas organizaciones recomiendan el cribado rutinario para niños entre 10 y 14 años, mientras que otras argumentan que los beneficios del cribado rutinario no están claros, ya que puede conducir a un sobrediagnóstico.
¿Limitará la escoliosis las opciones profesionales?
Para la mayoría de las personas, la escoliosis no limita las opciones profesionales ni las actividades cotidianas. Sin embargo, quienes padecen escoliosis severa o se han sometido a una cirugía de columna pueden necesitar evitar carreras que impliquen levantar peso pesado o esfuerzo físico en la espalda.
¿Cómo puede un padre ayudar a su hijo a gestionar la escoliosis?
Los padres pueden ayudar asegurándose de que su hijo asista a revisiones médicas regulares, cumpla con los horarios de férulas y mantenga un estilo de vida saludable que incluya actividad física. Proporcionar apoyo emocional es igualmente importante, especialmente si el niño tiene problemas con la imagen corporal.
¿Puede la escoliosis reaparecer tras una cirugía?
Una vez que la columna se ha fusionado durante la cirugía, la zona se estabiliza y la curva no debería avanzar más. Sin embargo, en casos raros, pueden surgir complicaciones que pueden requerir cirugía adicional, como la rotura de una varilla o la incapacidad de la fusión para ejecución.
¿Puede la escoliosis provocar artritis?
La escoliosis grave puede contribuir al desarrollo temprano de cambios degenerativos o artritis en la columna debido al desgaste anormal de las articulaciones. Esto es más común en adultos con escoliosis no tratada.
¿Qué tan efectiva es la fisioterapia para la escoliosis?
La fisioterapia se utiliza generalmente como complemento a otros tratamientos para la escoliosis, especialmente para aliviar el dolor y mejorar la flexibilidad. Sin embargo, no es una cura para la escoliosis. La terapia puede ayudar a mejorar la postura y fortalecer los músculos que sostienen la columna.
¿La escoliosis es dolorosa para la mayoría de los pacientes?
La escoliosis leve a moderada suele ser indolora y puede no causar síntomas. Sin embargo, casos más graves pueden causar molestias, especialmente en la zona lumbar, y pueden provocar fatiga muscular. Los desequilibrios posturales debidos a la escoliosis también pueden provocar dolor con el tiempo.
¿Qué cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlar los síntomas de la escoliosis?
Mantenerse físicamente activo, mantener una buena postura y controlar el peso corporal puede ayudar a aliviar los síntomas de la escoliosis. En algunos casos, las modificaciones en los espacios de trabajo y hábitos diarios pueden reducir la tensión en la espalda.
