Visión general
La ciática es una afección musculoesquelética que ocurre con frecuencia y afecta aproximadamente entre el 2 y el 5% de la población, dependiendo de varios factores. Supone importantes gastos sociales en la sanidad e impone una carga considerable de discapacidad a las personas afectadas por esta condición.
De manera similar, las actividades no ocupacionales que implican levantar pesas, especialmente cuando se realizan con la rodilla recta y la espalda doblada, también se han asociado con un mayor riesgo de hernia discal lumbar.
Se ha propuesto que la torsión del maletero durante el trabajo y la exposición laboral a vibraciones de todo el cuerpo, como las que experimentan conductores de vehículos o operadores de máquinas, son posibles factores de riesgo para la ciática.
Sin embargo, el papel del trabajo físico pesado como factor de riesgo definitivo para la ciática ha sido objeto de debate en algunos estudios prospectivos, con hallazgos inconsistentes.
Un estudio de caso
En un estudio reportado por la literatura, con 3.891 participantes, se encontró que el 75% de ellos identificó su ocupación actual o más reciente como la más larga en su historial laboral.
La duración media de esta ocupación más larga fue de 17,0 años, con una desviación estándar de 9,5 años. Para los participantes restantes, su ocupación más larga tuvo una duración media de 12,4 años (DE 6,7), mientras que su ocupación actual o última duró una media de 4,6 años (DE 3,3).
Durante un periodo de seguimiento que abarcó 111.416 personas-año, un total de 120 participantes requirieron hospitalización debido a ciática. Los códigos principales de la CIE asociados a estas hospitalizaciones variaron con el tiempo.
Antes de 1986 (octava revisión de la CIE), los códigos más comunes eran 725,10 (desplazamiento del disco intervertebral lumbar) con 28 casos y 353,99 (ciática) con cinco casos. Entre 1987 y 1995 (Novena Revisión del CIE), el código predominante fue 7227C (enfermedad del disco intervertebral con mielopatía,
Syndroma ischiadicum), que representa 43 casos. A partir de 1996, los códigos principales pasaron a M51.1 (enfermedad del disco intervertebral lumbar con radiculopatía) con 24 casos y M54.3 (ciática) con siete casos.
Fumar está relacionado con un mayor riesgo de ciática. Las ocupaciones sedentarias que implican manipular objetos relativamente pesados y trabajos físicamente ligeros de movimiento o de pie se asocian con una mayor probabilidad de hospitalización por ciática.
Por el contrario, el trabajo físicamente exigente parece tener un efecto protector contra la ciática. En concreto, las ocupaciones que implican levantar o transportar objetos pesados y la exposición a vibraciones predicen significativamente el riesgo de desarrollar ciática.
Por otro lado, factores como la incómoda postura del tronco, estar de pie o sentado durante mucho tiempo, y el trabajo a ritmo no muestran una asociación significativa con la aparición de ciática.
El tabaquismo actual y el levantamiento frecuente de pesas se asociaron con un mayor riesgo de hospitalización por ciática. El trabajo sedentario que implicaba manipular objetos bastante pesados o trabajo físico ligero mostró un mayor riesgo, mientras que el trabajo pesado o muy pesado predijo un menor riesgo de hospitalización por ciática.
Hubo una interacción notable entre el exceso de peso corporal y la exposición a vibraciones de todo el cuerpo, lo que influyó en el riesgo de hospitalización por ciática. Las personas con sobrepeso y obesidad expuestas a vibraciones en su lugar de trabajo tenían un riesgo significativamente mayor de ser hospitalizadas por ciática.
Sin embargo, no se observó un aumento del riesgo en personas con sobrepeso u obesidad que no estuvieron expuestas a vibraciones, ni en personas con peso normal que sí estuvieron expuestas a ellas.
Un estudio transversal publicado en la literatura y realizado hace una generación, llamado Mini-Finland Health Survey, informó sobre la prevalencia y los determinantes de la ciática y otros síndromes lumbar.
Nuestro estudio de cohorte actual, basado en esta encuesta, reveló que levantar o cargar objetos pesados en el trabajo, el trabajo sedentario con objetos bastante pesados o actividad física ligera, y la exposición a vibraciones de todo el cuerpo eran predictores de desarrollar ciática que requiriera hospitalización durante un seguimiento de 30 años.
Curiosamente, el trabajo pesado o muy intenso se asoció con un menor riesgo de hospitalización por ciática. Las personas obesas expuestas a vibraciones en el trabajo enfrentaban un riesgo significativamente mayor de hospitalización por ciática, mientras que el IMC o la vibración por sí solos no tenían valor predictivo.
Investigaciones previas han demostrado de forma constante que el trabajo físicamente exigente aumenta el riesgo de desarrollar ciática. Sin embargo, un estudio realizado entre empleados de mediana edad en Finlandia no encontró la misma asociación.
En el estudio actual, se observó que el trabajo sedentario que implica manipular objetos bastante pesados o el trabajo físico ligero que implica estar de pie o moverse predijo el desarrollo de ciática.
Sorprendentemente, realizar trabajo físico intenso o muy intenso se asoció con un menor riesgo de hospitalización por ciática. Estos hallazgos sugieren que las personas con peor condición física pueden optar por tareas laborales más ligeras, lo que explica el mayor riesgo observado en esas ocupaciones.
Por el contrario, las personas con mejor condición física y muscular pueden tener un mejor control de la columna y el tronco, lo que podría contribuir al menor riesgo observado en ocupaciones físicamente exigentes.
Otra posible explicación para la reducción del riesgo es que las personas en trabajos físicamente pesados tienen mejor tolerancia a los tejidos. Es importante considerar la posible influencia del «efecto trabajador saludable» en los estudios ocupacionales, ya que las personas con mala salud pueden ser excluidas de la fuerza laboral, lo que podría afectar los resultados del estudio.
Un estudio reportado por la literatura no identificó una asociación significativa entre obesidad y hospitalización por ciática. Sin embargo, sí se encontró que la combinación de obesidad y exposición laboral a vibraciones aumentaba el riesgo de ciática.
Este hallazgo contradice estudios anteriores que habían informado de una relación entre sobrepeso/obesidad y ciática. Una posible explicación para la falta de asociación en este estudio es la exclusión de la población no activa del análisis. Cabe destacar que las personas desempleadas tienen una mayor probabilidad de tener sobrepeso u obesidad en comparación con quienes están empleadas.
Aunque estudios anteriores reportados en la literatura han asociado sentarse con la aparición de trastornos lumbares, pocos se han centrado específicamente en la ciática. Muchos estudios que examinan la prevalencia del dolor ciático en ocupaciones que implican sentarse también implican la coexposición a posturas incómodas y vibraciones.
La mayor presión intradiscal asociada a estar sentado puede contribuir a la ciática en ocupaciones sedentarias. Sin embargo, en el estudio actual, se encontró que el trabajo sedentario que implica manipular objetos bastante pesados predecía el riesgo de hospitalización por ciática, mientras que la exposición por sí sola no mostró una asociación significativa.
En consonancia con estudios previos, nuestros hallazgos demostraron que levantar y transportar objetos pesados se asoció con un mayor riesgo de ciática que conducía a la hospitalización.
Esta relación puede explicarse por el hecho de que levantar y llevar tareas contribuye a una mayor presión intradiscal y puede potencialmente conducir a la falla estructural de los discos intervertebrales. En nuestro estudio, el cuestionario evaluó la exigencia física del trabajo, que incluía levantar y transportar objetos pesados, analizándolo por separado como una exposición específica.
Esta superposición en las secciones del cuestionario pudo haber influido en nuestros resultados, aunque obtuvimos información tanto sobre la exigencia general como sobre exposiciones específicas en el trabajo de forma independiente.
Estudios previos reportados en la literatura han encontrado asociaciones entre la exposición a vibraciones y el dolor de espalda, incluida la ciática. La exposición laboral a la vibración, especialmente mientras se está sentado, se ha relacionado con un mayor riesgo de ciática.
En nuestro estudio, la exposición a vibraciones no predijo significativamente la hospitalización por ciática en general, pero las personas con sobrepeso u obesidad expuestas a vibraciones en el trabajo tenían un mayor riesgo.
Se encontró que fumar al inicio predecía la aparición de ciática, probablemente debido a su impacto en la nutrición del disco intervertebral y la producción de citocinas proinflamatorias.
El mayor riesgo de hospitalización por ciática se observa en personas con sobrepeso u obesidad expuestas a vibraciones en todo el cuerpo, implicadas en levantar o transportar objetos pesados, o en ocupaciones sedentarias que requieren manipular objetos bastante pesados.
Por el contrario, el trabajo pesado o muy pesado parece ser protector. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para confirmar el efecto de la modificación de la obesidad sobre la exposición a vibraciones y para determinar las implicaciones causales y las posibles medidas preventivas.
¿Tienes más preguntas?
¿Qué causa la hernia de disco lumbar?
La hernia discal lumbar suele ser causada por el desgaste de la columna vertebral, a menudo denominada degeneración discal, o por una lesión repentina que provoca la ruptura del disco.
¿Cómo se puede diagnosticar la ciática no discogénica?
La ciática no discogénica puede diagnosticarse mediante una historia clínica detallada, exploración física y, a veces, técnicas avanzadas de imagen como resonancias magnéticas o TAC que se centran en áreas fuera de la columna.
¿Cuáles son los factores extrapélvicos que pueden causar ciática?
Los factores extrapélvicos incluyen afecciones como el síndrome piriforme, la sacroiliitis o tumores de tejidos blandos que pueden afectar al nervio ciático al desplazarse fuera de la columna.
¿Qué es el herpes zóster radicular lumbar y cómo se relaciona con la ciática?
El herpes zóster radicular lumbar, comúnmente conocido como herpes zóster, es una infección viral que puede causar dolor a lo largo de una raíz nerviosa en la parte baja de la espalda, imitando la ciática.
¿Qué son los schwannomas y cómo causan síntomas similares a la ciática?
Los Schwannomas son tumores benignos que se desarrollan a partir de las células de Schwann que rodean los nervios. Cuando afectan al nervio ciático o a sus raíces, pueden causar síntomas similares a la ciática.
¿Qué es la neuritis ciática y cómo se trata?
La neuritis ciática es la inflamación del nervio ciático, a menudo causada por afecciones como el síndrome piriforme. El tratamiento puede incluir fisioterapia, medicamentos antiinflamatorios o inyecciones.
¿Qué es la sacroiliitis y cómo puede causar ciática?
La sacroiliitis es la inflamación de las articulaciones sacroilíacas, ubicadas donde se conectan la parte baja de la columna y la pelvis. Esta inflamación puede irritar el nervio ciático, causando un dolor similar al ciático.
¿Qué es la inestabilidad lumbar y cómo puede provocar ciática?
La inestabilidad lumbar ocurre cuando la columna se vuelve inestable debido a defectos o degeneración en las vértebras, lo que provoca un movimiento anormal que puede comprimir los nervios y causar ciática.
¿En qué se diferencia el síndrome facetario de la hernia discal lumbar?
El síndrome facetario implica cambios degenerativos en las pequeñas articulaciones de la columna, causando dolor lumbal localizado, mientras que la hernia discal lumbar implica que el disco presiona una raíz nerviosa, causando a menudo dolor irradiado.
¿Pueden los tumores de tejidos blandos causar ciática y cómo se tratan?
Sí, los tumores de tejidos blandos cerca del nervio ciático pueden causar síntomas similares a la ciática. El tratamiento suele implicar cirugía para extirpar el tumor, seguida de terapias adicionales si es necesario.
¿Qué es el síndrome piriforme y en qué se diferencia de la hernia discal lumbar?
El síndrome piriforme ocurre cuando el músculo piriforme en la glútebra comprime el nervio ciático, lo que provoca síntomas similares a los de la ciática. A diferencia de la hernia de disco, esta condición implica problemas musculares más que de columna.
¿Cómo se relaciona la tendinopatía isquiotibial con la ciática?
La tendinopatía de isquiotibiales implica inflamación de los tendones en la parte posterior del muslo. Cuando se combina con condiciones como el síndrome del piriforme, puede agravar los síntomas de la ciática.
¿Cuáles son los síntomas de la hernia discal lumbar y el síndrome piriforme juntos?
Los pacientes con ambas condiciones pueden experimentar dolor lumbar intenso, dolor en las piernas y dificultad para mover las caderas, especialmente al sentarse o caminar durante mucho tiempo.
¿Qué es la enfermedad degenerativa de la columna lumbar y cómo se trata?
La enfermedad degenerativa de la columna lumbar implica el desgaste gradual de los discos y articulaciones de la columna. El tratamiento puede ir desde fisioterapia y medicación hasta intervenciones quirúrgicas en casos graves.
¿Cómo se relaciona la coxartrosis con la ciática?
La coxartrosis, o osteoartritis de cadera, puede causar dolor que se irradia a la zona lumbar y la pierna, imitando la ciática. También puede coexistir con problemas de columna lumbar, lo que complica el diagnóstico.
¿Qué es la claudicación neurogénica y cómo está relacionada con la ciática?
La claudicación neurogénica es dolor o calambres en las piernas debido a la estenosis espinal, que puede comprimir los nervios y causar síntomas similares a la ciática. A menudo se desencadena al caminar o estar de pie.
¿Qué pruebas de imagen se utilizan para diagnosticar las causas de la ciática?
Las pruebas de imagen más comunes incluyen resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y radiografías. En algunos casos, se pueden utilizar pruebas especializadas como la neurografía por resonancia magnética (MRN).
¿Cómo se puede tratar la ciática sin cirugía?
Los tratamientos no quirúrgicos incluyen fisioterapia, medicamentos (como antiinflamatorios), cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, inyecciones para reducir la inflamación y el dolor.
¿Cuál es el pronóstico para los pacientes con ciática debido a hernia de disco lumbar?
Muchos pacientes se recuperan con tratamiento conservador, pero algunos pueden requerir cirugía. El pronóstico es generalmente bueno, especialmente con un tratamiento temprano y adecuado.
¿Cuándo es necesaria la cirugía para la ciática?
La cirugía puede ser necesaria cuando los tratamientos conservadores fracasan, o si hay una compresión nerviosa significativa que provoca debilidad, pérdida de función o dolor intenso que perjudica la calidad de vida.
¿Hay cambios en el estilo de vida que puedan ayudar a prevenir la ciática?
Mantener un peso saludable, hacer ejercicio regularmente, una postura adecuada y ajustes ergonómicos pueden ayudar a prevenir la ciática. También es importante evitar actividades que fatiguen la zona lumbar.
¿Puede reaparecer la ciática después del tratamiento?
Sí, la ciática puede reaparecer, especialmente si la causa subyacente no se aborda completamente o si el paciente realiza actividades que sobrecargan la columna.
¿Cuáles son los riesgos de la ciática no tratada?
La ciática no tratada puede provocar dolor crónico, daño nervioso y, en casos graves, pérdida de fuerza o función muscular en la pierna afectada. El diagnóstico y tratamiento precoz son cruciales.
¿Se puede tratar la ciática solo con fisioterapia?
En muchos casos, la fisioterapia puede gestionar eficazmente la ciática fortaleciendo los músculos, mejorando la flexibilidad y reduciendo la compresión nerviosa.
