Fusión espinal vs. microdiscectomía

La fusión espinal y la microdiscectomía son dos tratamientos quirúrgicos comúnmente utilizados para las afecciones de la columna lumbar, especialmente cuando los tratamientos conservadores fracasan. Estos procedimientos están diseñados para aliviar el dolor causado por una hernia o degeneración discal lumbar, abordando diferentes aspectos de la patología espinal. La fusión espinal se utiliza a menudo en casos de inestabilidad o hernias discales múltiples, mientras que la microdiscectomía es más adecuada para hernias aisladas.

¿Qué frecuencia tiene y quién la padece? (Epidemiología)

Las afecciones de la columna lumbar como la hernia discal, la enfermedad degenerativa del disco y la espondilolistesis son comunes, especialmente en adultos entre 30 y 60 años. Estas condiciones suelen provocar ciática, caracterizada por dolor irradiado, entumecimiento o debilidad en las piernas. Entre el 10% y el 15% de las personas con hernias discales significativas requieren cirugía, y la elección del procedimiento depende de factores como la localización del disco, el grado de inestabilidad y la gravedad de los síntomas.

Por qué ocurre – Causas (Etiología y Fisiopatología)

• Hernia de disco: Cuando la parte interna del disco (núcleo pulposo) sobresale a través de una rotura en el disco externo (anillo fibroso), puede comprimir las raíces del nervio espinal, causando dolor y otros síntomas neurológicos.
• Estenosis lumbar: El estrechamiento del canal espinal, a menudo causado por cambios degenerativos relacionados con la edad como hernia de disco, espolones óseos o ligamentos engrosados, conduce a la compresión nerviosa.
• Espondilolistesis: Una condición en la que una vértebra se desliza sobre otra, a menudo debido a un trauma o cambios degenerativos, lo que provoca inestabilidad espinal.
• Inestabilidad: La pérdida de altura del disco o el daño en la columna vertebral tras una hernia discal pueden provocar inestabilidad del segmento vertebral, requiriendo a menudo fusión espinal para estabilización.

¿Cómo funciona normalmente una parte del cuerpo? (Anatomía relevante)

La columna lumbar consta de cinco vértebras (L1-L5) y discos intervertebrales entre ellas. La médula espinal atraviesa el canal espinal y los nervios salen por los forámenes entre las vértebras. Estos nervios proporcionan sensibilidad y movimiento a las extremidades inferiores. Los discos intervertebrales actúan como cojines entre las vértebras, absorbiendo el impacto y permitiendo el movimiento. Cuando un disco se hernia, puede comprimir las raíces nerviosas, provocando dolor, entumecimiento y debilidad en las piernas.

Lo que puedes sentir – Síntomas (presentación clínica)

• Dolor radicular (ciática): Dolor que se irradia por la parte posterior de las piernas, a menudo causado por la compresión nerviosa.
• Entumecimiento o hormigueo: Sensaciones en las piernas o pies, normalmente en un solo lado.
• Debilidad: Dificultad para mover las piernas o realizar tareas como estar de pie o caminar.
• Dolor de espalda: Dolor persistente o intermitente localizado en la zona lumbar.
• Pérdida de reflejos: disminución de reflejos en las piernas debido a la afectación nerviosa.

¿Cómo encuentran el problema los médicos? (Diagnóstico e imagen)

• Examen físico: Pruebas neurológicas para detectar debilidad muscular, reflejos y pérdida sensorial.
• Resonancia magnética (RM): Proporciona imágenes detalladas de los discos, la médula espinal y las raíces nerviosas, identificando herniación y estenosis discal.
• TAC: Ofrece una visión más clara de las estructuras óseas y puede ayudar a evaluar la degeneración espinal.
• Radiografías: Útiles para detectar desalineaciones de la columna, fracturas o cambios degenerativos.
• Electromiografía (EMG): Mide la actividad eléctrica en los músculos, ayudando a confirmar la compresión nerviosa.

Clasificación

• Microdiscectomía: Se utiliza principalmente para hernias discales de nivel único donde el núcleo pulposo presiona una raíz nerviosa.
• Fusión espinal: A menudo se utiliza para hernias discales múltiples, inestabilidad espinal, espondilolistesis o estenosis lumbar, donde las vértebras se fusionan para evitar movimientos anormales.

Otros problemas que pueden parecer similares (diagnóstico diferencial)

• Estenosis espinal: Estrechamiento del canal espinal, que provoca presión sobre la médula espinal y las raíces nerviosas.
• Síndrome de la articulación facetaria: La degeneración o inflamación de las articulaciones facetarias puede imitar la ciática.
• Síndrome del piriforme: La compresión del nervio ciático por el músculo piriforme en las nalgas puede causar síntomas similares a la ciática.
• Disfunción de la articulación sacroilíaca: La inflamación de la articulación sacroilíaca puede provocar dolor lumbar y síntomas en las piernas.

Opciones de tratamiento

Cuidados no quirúrgicos

• Fisioterapia: Ejercicios de fortalecimiento y estiramiento para mejorar la movilidad de la columna y reducir la presión sobre los nervios.
• Medicamentos: AINEs, relajantes musculares o corticosteroides para controlar el dolor y la inflamación.
• Inyecciones epidurales de esteroides: Para reducir la inflamación alrededor de las raíces nerviosas y aliviar el dolor.
• Bloqueos nerviosos: Para aliviar el dolor dirigido en áreas específicas de la columna.

Atención quirúrgica

• Microdiscectomía: Un procedimiento mínimamente invasivo que elimina la parte herniada del disco, aliviando la presión sobre las raíces nerviosas. Normalmente se usa para hernias discales de nivel único.
• Fusión espinal: Procedimiento que une dos o más vértebras usando injertos óseos y herrajes (tornillos, varillas) para estabilizar la columna. Esto se realiza a menudo en casos de inestabilidad espinal, espondilolistesis o hernias discales múltiples.

Recuperación y qué esperar después del tratamiento

• Microdiscectomía:
  • El tiempo de recuperación suele ser más corto debido a la naturaleza mínimamente invasiva del procedimiento. La mayoría de los pacientes vuelven a actividades ligeras en 1-2 semanas y a actividades normales en 4-6 semanas.
  • La recuperación completa puede llevar varios meses, pero muchos pacientes informan de un alivio significativo del dolor y una mejora en la función.
• Fusión espinal:
  • La recuperación de la fusión espinal suele tardar más debido a la naturaleza más extensa del procedimiento. Los pacientes pueden necesitar de varias semanas a meses para recuperarse completamente, dependiendo del número de niveles fusionados y de si existen complicaciones.
  • La fisioterapia es esencial para la rehabilitación, y pueden imponerse restricciones para soportar peso.

Posibles riesgos o efectos secundarios (complicaciones)

• Microdiscectomía:
  • Hernia recurrente: Un pequeño riesgo de que el disco vuelva a herniar al mismo nivel.
  • Lesión nerviosa: Aunque es rara, existe un pequeño riesgo de dañar los nervios espinales.
  • Infección: Aunque es poco común, existe un riesgo de infección en el lugar de la incisión.
• Fusión espinal:
  • No fusión (No union) (No union): En algunos casos, los huesos pueden no fusionarse correctamente, requiriendo cirugía adicional.
  • Complicaciones de hardware: Los tornillos o varillas rotos o desalineados pueden requerir cirugía de revisión.
  • Degeneración del segmento adyacente: El aumento del estrés sobre vértebras adyacentes puede provocar una mayor degeneración.

Perspectivas a largo plazo (pronóstico)

• Microdiscectomía: La mayoría de los pacientes experimentan alivio a largo plazo de la ciática y pueden volver a sus actividades normales. Sin embargo, existe un pequeño riesgo de hernia recurrente, especialmente si el anillo externo del disco se debilita durante el procedimiento.
• Fusión espinal: La cirugía de fusión es muy eficaz para estabilizar la columna y prevenir una mayor hernia discal. Sin embargo, la pérdida de movimiento en el segmento fusionado puede aumentar el riesgo de degeneración en segmentos adyacentes con el tiempo.

Resultados comparativos

Tratamiento recurrente de hernia discal lumbar (RLDH):

• Tasas de re-operatorio: Como se ha señalado, la RD tuvo tasas más altas de re-operatorio debido a hernias recurrentes, mientras que las tasas más bajas de SF se debieron principalmente a complicaciones derivadas de degeneración segmentaria adyacente y problemas con implantes.
• Mejora clínica: Ambos procedimientos mostraron mejoras similares en los resultados reportados por los pacientes, sin diferencias significativas en las puntuaciones ODI y JOA.
• Complicaciones: Complicaciones como desgarros durales fueron comparables entre ambos procedimientos, lo que pone de manifiesto la necesidad de precisión quirúrgica y cuidados postoperatorios en ambos enfoques.

Gastos de bolsillo

Medicare

Código CPT 63030 – Microdiscectomía lumbar: $225.06
Código CPT 63020 – Microdiscectomía cervical: 271,49 $
Código CPT 63040 – Microdiscectomía torácica: 335,83 $
Código CPT 22558 – Fusión Intersomática Lumbar Anterior (ALIF): 368,50 $
Código CPT 22630 – Fusión intersomática lumbar posterior (PLIF/TLIF): 387,42 $
Código CPT 22612 – Fusión lumbar posterior/posterolateral: 382,85 $

Bajo Medicare, el 80% del importe aprobado para estos procedimientos espinales está cubierto una vez que se ha cumplido tu franquicia anual. Los pacientes son responsables del 20% restante. Los planes de seguro complementario como Medigap, AARP o Blue Cross Blue Shield suelen cubrir este 20%, lo que significa que la mayoría de los pacientes tienen poco o ningún gasto de bolsillo para cirugías aprobadas por Medicare. Estos planes complementarios colaboran estrechamente con Medicare para cerrar la brecha de pago de procedimientos como la microdiscectomía y la fusión lumbar.

Si tienes un seguro secundario —como un Plan Basado en el Empleador, TRICARE o la Administración de Salud de Veteranos— actúa como pagador secundario después de Medicare. Una vez que se cumple tu franquicia, estos planes suelen pagar el saldo restante, incluido el coseguro. La mayoría de los planes secundarios tienen una franquicia pequeña de aproximadamente 100 a 300 dólares, dependiendo de la póliza y de si tu cirujano está dentro de la red.

Compensación por Trabajadores
Si tu condición medular está relacionada con una lesión laboral, la Compensación Laboral cubrirá el coste total de la evaluación, cirugía y recuperación. No tendrás gastos de bolsillo por ningún tratamiento aprobado, incluyendo descompresión, microdiscectomía o cirugía de fusión.

Seguro sin culpa
Si tu lesión en la espalda o el cuello es consecuencia de un accidente de tráfico, el Seguro Sin Culpa cubrirá todo el tratamiento médico y quirúrgico necesario. El único gasto posible de tu bolsillo es una pequeña franquicia, dependiendo de tu póliza. Esto incluye cobertura para discectomías y todo tipo de fusión lumbar.

Ejemplo
Mark, un paciente de 62 años con una hernia de disco lumbar, necesitó una microdiscectomía lumbar (CPT 63030) y posteriormente una fusión lumbar posterior (CPT 22612). Sus costes de bolsillo de Medicare fueron de 225,06 y 382,85 dólares. Como tenía cobertura suplementaria de Medigap, el 20% restante se pagó en su totalidad, dejándole sin gastos de bolsillo para ninguna de las dos cirugías.

Preguntas más frecuentes (FAQ)

Q. ¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de una microdiscectomía o fusión espinal?
R. La microdiscectomía se recupera más rápido, con muchos pacientes que vuelven a actividades ligeras en 1-2 semanas. La recuperación por fusión espinal es más larga, requiriendo normalmente entre 4 y 6 semanas para actividades ligeras y varios meses para una recuperación completa.

Q. ¿Qué procedimiento es mejor para mí: microdiscectomía o fusión espinal?
R. La microdiscectomía suele ser preferida para hernias discales aisladas, mientras que la fusión espinal se recomienda para casos que implican inestabilidad, hernias múltiples o condiciones como espondilolistesis. Tu cirujano de columna evaluará tu condición específica y te recomendará el mejor enfoque.

Q. ¿Cuáles son los riesgos de estos procedimientos?
Un. Ambos procedimientos conllevan riesgos como infección, lesión nerviosa y complicaciones derivadas de la cirugía. La microdiscectomía suele tener una recuperación más rápida y menos riesgos, pero la fusión puede ser necesaria en casos de inestabilidad o hernia recurrente.

Resumen y conclusiones

Tanto la microdiscectomía como la fusión espinal son cirugías altamente eficaces para tratar la radiculopatía lumbar causada por hernia de disco. La microdiscectomía suele ser menos invasiva y con un tiempo de recuperación más rápido, lo que la hace adecuada para pacientes con hernias discales aisladas. La fusión espinal, aunque más invasiva, es preferida para pacientes con inestabilidad, hernias múltiples o condiciones graves como espondilolistesis.

¿Quién realiza este tratamiento? (Especialistas y equipo implicado)

• Cirujanos de columna: Ortopédicos o neurocirujanos especializados en afecciones de columna.
• Anestesiólogos: Para el manejo de la anestesia durante la cirugía.
• Fisioterapeutas: Ayudar en la rehabilitación y recuperación postoperatoria.

¿Cuándo acudir a un especialista?

Si experimentas dolor de espalda, dolor en las piernas, entumecimiento o debilidad persistentes o que empeoran, y los tratamientos conservadores han fracasado, consulta a un especialista en columna para hablar sobre las opciones quirúrgicas.

¿Cuándo acudir a urgencias?

Busca atención de urgencias si experimentas:

• Pérdida repentina de control intestinal o vesiga.
• Dolor intenso e incontrolable.
• Debilidad o entumecimiento repentino en las piernas o los pies.

¿Cómo es realmente la recuperación?

La microdiscectomía ofrece una recuperación más rápida, mientras que la fusión espinal generalmente requiere un periodo de recuperación más largo. Ambos procedimientos mejoran significativamente los síntomas de la ciática, y la recuperación completa puede durar varias semanas o meses.

¿Qué ocurre si lo ignoras?

Ignorar los síntomas de la compresión nerviosa puede provocar un dolor más grave, daño nervioso permanente y pérdida de función. La intervención quirúrgica temprana suele conducir a mejores resultados y a una recuperación más rápida.

¿Cómo prevenirlo?

Mantener una buena postura, hacer ejercicio regularmente y técnicas adecuadas de levantar pesas puede ayudar a prevenir la hernia discal lumbar.

Nutrición y salud ósea o articular

Una dieta rica en calcio y vitamina D favorece la salud ósea y discal, ayudando a prevenir cambios degenerativos en la columna vertebral.

Modificaciones de la actividad y del estilo de vida

Tras la cirugía, se fomentan actividades de bajo impacto como caminar o nadar para mantener la flexibilidad y la fuerza, evitando levantar peso o ejercicios de alto impacto durante la recuperación.