Preguntas frecuentes sobre estenosis espinal

Si no se trata, la estenosis cervical de la columna puede provocar dolor crónico, discapacidad significativa y posibles complicaciones graves como daño nervioso permanente, lo que puede provocar pérdida de función en las extremidades o incontinencia.

La estenosis espinal suele estar presente en poblaciones mayores y se debe a cambios degenerativos en la columna. Se manifiesta con dolor que se irradia por las piernas tras caminar cierta distancia o estar de pie durante mucho tiempo. Es muy poco probable que una estenosis espinal se presente con debilidad o afectación intestinal o vesiga. El tratamiento de la estenosis espinal es conservador desde el principio y, si los síntomas no se alivian, estos pacientes pueden necesitar intervención quirúrgica de forma electiva.

Una estenosis espinal sintomática, si no se trata, provocará un empeoramiento de los síntomas y una disminución del tiempo de pie o de la longitud de caminata antes de que comiencen los síntomas. El paciente puede, en menos casos, estar incapacitado para caminar incluso 10 pasos. Raramente, un empeoramiento de la estenosis espinal puede causar debilidad en las piernas con afectación intestinal o vesiga. Estos pacientes deberán ser atendidos de urgencia. Hay muchos pacientes, muchas personas que tuvieron estenosis espinal, pero no presentaron síntomas. Estos pacientes normalmente no requieren ningún tratamiento activo.

La estenosis espinal de la zona lumbar es una afección degenerativa o de envejecimiento. Como no existe cura para el envejecimiento, tampoco existe cura para la estenosis espinal, pero la compresión en las raíces nerviosas causada por la estenosis espinal puede eliminarse quirúrgicamente si el paciente no mejora con medios conservadores.

Una cirugía bien realizada de estenosis espinal suele dar buenos resultados en una o dos semanas. Se anima a los pacientes a estar activos y a levantarse de la cama inmediatamente después de la cirugía. El paciente puede necesitar acudir a fisioterapeuta para fortalecer los músculos a partir de unas semanas después de la cirugía. El paciente normalmente tendrá una mejoría máxima entre dos y tres meses después de la cirugía.

La estenosis espinal de la zona lumbar se trata inicialmente con medicamentos para calmar los nervios junto con fisioterapia para fortalecer los músculos. Si el paciente no mejora con estas medidas o se agrava, pueden tratarse quirúrgicamente eliminando los elementos óseos para disminuir la presión sobre las raíces nerviosas. Ocasionalmente, el paciente también puede necesitar cirugía de fusión realizada mediante tornillos y varillas.

Existen varios medicamentos que pueden usarse en pacientes con estenosis espinal. Estos medicamentos, incluyendo gabapentina y pregabalina suelen usarse para disminuir la sensibilidad de las raíces nerviosas, con el fin de calmarlas y disminuir los síntomas del dolor causado por la irritación de las raíces nerviosas.

La fisioterapia es útil en pacientes con estenosis espinal al fortalecer los músculos y ayudar a liberar los huesos y disminuir la compresión y, por tanto, la irritación de la raíz nerviosa. Esto puede ayudar a disminuir los síntomas. Muchos pacientes pueden recuperarse lo suficiente con la ayuda de medicación y fisioterapia como para no someterse a intervenciones quirúrgicas.

La estenosis espinal suele ser un proceso degenerativo que se agrava con el envejecimiento. Incluso después de la cirugía, el proceso de envejecimiento de la columna no se detiene y puede provocar la recurrencia de la estenosis espinal durante muchos años. A pesar de la progresión de la estenosis degenerativa relacionada con la edad, ocasionalmente un paciente necesitará cirugía repetida.

Es muy poco probable que una persona quede paralizada tras una estenosis espinal de la columna lumbar o de la zona lumbar. Estos pacientes suelen presentar dolor que baja por las piernas, especialmente tras caminar ciertas distancias. La estenosis espinal del cuello puede presentarse con parálisis, especialmente si el paciente ha sufrido una caída o lesión en el cuello superpuesta a esta estenosis espinal.

Las cirugías para estenosis espinal suelen ser muy exitosas y la tasa de éxito es superior al 90% al 95% en aliviar el dolor que baja por la pierna o los brazos, dependiendo de la ubicación de la cirugía.

El disco está presente en la parte frontal de la médula espinal o raíces nerviosas y las láminas están detrás de la médula espinal de las raíces nerviosas. La discectomía implica cirugía generalmente desde el frente, aunque también puede realizarse desde la parte posterior, especialmente en la zona lumbar, e implica la extracción del disco para eliminar la presión de la parte frontal de los elementos neurales. La laminectomía, en cambio, se realiza desde la espalda y consiste en eliminar la presión de los elementos neuronales desde la espalda. A veces, especialmente en la zona lumbar, ambas cirugías pueden combinarse y normalmente se realizan desde la espalda.