Visión general
La terapia de calor y la terapia de frío forman una parte esencial del manejo conservador de la ciática. La gran mayoría de los pacientes con ciática son tratados de forma no quirúrgica. La causa más común de ciática es una hernia discal abultada seguida de estenosis del canal espinal. La terapia con frío suele ser útil cuando se usa durante el inicio inicial de la ciática y luego se utiliza alternativamente con la terapia de calor.
La ciática es un conjunto de síntomas que se producen debido a la compresión o irritación de los nervios espinales L4, L5, S1, S2 y S3 que se combinan para formar el nervio ciático. Los síntomas de la ciática incluyen dolor en los glúteos que puede irradiarse por la parte trasera del muslo, la pierna o los pies. El dolor puede ir acompañado de sensación de hormigueo.
Imagen de resonancia magnética que muestra la sección axial de la columna lumbar.
Además, algunos pacientes con ciática pueden quejarse de déficits neurológicos como entumecimiento y debilidad en las piernas. En casos graves, los pacientes pueden experimentar entumecimiento en la silla junto con pérdida del control intestinal y vesical.
Terapia para el Frío para la Ciática
La terapia con frío es beneficiosa cuando se utiliza durante la aparición repentina de síntomas de ciática. Durante la compresión o irritación inicial de las raíces nerviosas que causan ciática, se produce inflamación alrededor de las raíces nerviosas afectadas.
El proceso inflamatorio implica la dilatación de los vasos sanguíneos alrededor de la zona afectada. Los vasos sanguíneos dilatados pueden aportar un mayor número de células inflamatorias. Las células inflamatorias de la sangre liberan proteínas únicas que conducen a la destrucción y curación mediante cicatrices. Durante la fase inflamatoria inicial, la destrucción de los tejidos por los mediadores inflamatorios es un proceso dominante.
Los mediadores inflamatorios provocan hinchazón y acumulación de líquido alrededor de la zona de la lesión. Se liberan químicos mediadores del dolor alrededor de la zona inflamada que provoca irritación de las terminaciones nerviosas y dolor en la zona. Debido al dolor y la irritación causados por los mediadores inflamatorios, los músculos que rodean las raíces nerviosas pueden entrar en espasmos.
La terapia de frío puede administrarse con una bolsa de hielo o simplemente poniendo cubitos de hielo en la bolsa. La terapia con frío funciona disminuyendo el flujo sanguíneo hacia la zona de la irritación. La disminución del flujo sanguíneo conduce a una disminución de la entrada de mediadores inflamatorios químicos.
El hielo también ayuda a calmar las terminaciones nerviosas, lo que puede disminuir el dolor. La temperatura fría reduce la intensidad y la velocidad de las señales nerviosas que transmiten el dolor. La reducción del flujo sanguíneo conduce a una disminución de la hinchazón de la zona. Los músculos pueden relajarse como consecuencia del enfriamiento de las fibras musculares.
La terapia con frío provoca una sensación de entumecimiento en la piel y debe aplicarse con cuidado, ya que la temperatura baja puede causar lesiones tisulares o congelación. El icing no debe estar listo más de 15-20 minutos, y debe haber pausas entre sesiones siguientes.
Terapia de calor para la ciática
Tras la respuesta inflamatoria inicial, se produce la curación mediante regeneración y cicatrices. La terapia de calor actúa aumentando el suministro de sangre a la zona afectada. El aumento del suministro sanguíneo mejora el suministro de nutrientes y oxígeno a las raíces nerviosas inflamadas, facilitando así el proceso de curación.
La terapia de calor también mejora la función nerviosa y ayuda a aumentar el movimiento de las articulaciones vertebrales. El aumento de la temperatura ayuda a reducir la espasticidad y la tensión muscular. La terapia de calor funciona mejor después de controlar el periodo inicial de inflamación con terapia de frío.
La terapia de calor puede realizarse con la ayuda de almohadillas eléctricas calentadas o botellas tibias. Las botellas calientes deben usarse con precaución, ya que la alta temperatura puede causar quemaduras en la piel. Las almohadillas eléctricas no deben dejarse puestas mientras duermes para evitar daños en la piel.
La terapia de calor también puede aplicarse como calor húmedo con toallas húmedas o baños calientes. Al igual que con la terapia de frío, la terapia de calor no debe usarse más de 15-20 minutos seguidos para prevenir daños en la piel.
Contraindicaciones
La terapia de calor o frío está contraindicada o se utiliza con extrema precaución en pacientes con condiciones como diabetes mellitus, neuropatía, infecciones cutáneas, etc. La diabetes mellitus y otras neuropatías pueden hacer que la piel sea insensible a las sensaciones de calor o frío. La pérdida de sensibilidad puede provocar quemaduras o lesiones en la piel.
Calor y frío
La terapia de calor puede combinarse con terapia alternativa en frío para proporcionar el máximo alivio. La mayoría de los pacientes experimentan un alivio significativo de sus síntomas de ciática. La terapia de calor y frío funciona mejor cuando se realiza junto con otras opciones de tratamiento conservadoras como los medicamentos y la fisioterapia.
Las inyecciones epidurales pueden utilizarse para el manejo de los síntomas de ciática cuando no ha habido alivio con otros métodos conservadores. Los pacientes con síntomas sugestivos de déficit neurológico, como debilidad en las piernas o entumecimiento en piernas/pies/dedos de los pies, pueden requerir intervención quirúrgica.
Además, los pacientes con empeoramiento de los síntomas de ciática y que no hayan beneficiado del tratamiento conservador a pesar de un ensayo de más de seis meses pueden beneficiarse de la cirugía.
El tratamiento quirúrgico de la ciática consiste en la descompresión de las estructuras, causando irritación y compresión de la raíz nerviosa. La descompresión puede implicar la eliminación del material del disco, la eliminación de la lámina y puede implicar la fusión del segmento afectado.
La cirugía puede realizarse con un enfoque tradicional o puede implicar técnicas mínimamente invasivas. La cirugía y el enfoque quirúrgico se discuten mejor con el cirujano ortopédico especializado en columna.
Evidencia que apoya la terapia de calor y frío
El uso de la terapia de calor y frío está respaldado tanto por la experiencia clínica como por la investigación científica, aunque la calidad de la evidencia varía. Para la terapia con frío, los estudios han demostrado que es eficaz para reducir el dolor y la inflamación en lesiones agudas, aunque se necesitan más ensayos controlados aleatorizados (ECA) de alta calidad para confirmar estos hallazgos en diferentes condiciones.
La terapia de calor ha sido estudiada más a fondo, especialmente en el contexto del dolor lumbar, que a menudo se asocia con ciática. Las investigaciones han demostrado que la terapia continua de calor de bajo nivel puede proporcionar un alivio significativo del dolor y mejorar la función en pacientes con dolor lumbar. En algunos estudios, se ha demostrado que la terapia de calor es más eficaz que la terapia de frío para ciertos tipos de dolor, como el dolor muscular de aparición tardía (DOMS).
Para los pacientes, es importante entender que, aunque la terapia de calor y frío puede ser muy eficaz, a menudo resulta más beneficiosa cuando se utiliza como parte de un plan de tratamiento integral. Este plan puede incluir fisioterapia, medicación y modificaciones en el estilo de vida, dependiendo de la gravedad de la condición.
Conclusión
La terapia de calor y frío son herramientas valiosas para el manejo de la ciática y otras afecciones musculoesqueléticas. Su eficacia reside en su capacidad para modular las respuestas fisiológicas del cuerpo ante lesiones y dolor. La terapia con frío es más beneficiosa en la fase aguda, ayudando a reducir la inflamación y a adormecer el dolor, mientras que la terapia de calor es más eficaz en la fase postaguda, ayudando a la relajación muscular y promoviendo la curación.
Se debe guiar a los pacientes sobre el uso adecuado de estas terapias para evitar complicaciones y maximizar sus beneficios. Para quienes sufren ciática, una combinación de calor
¿Tienes más preguntas?
¿Cuánto tiempo debería durar cada sesión de terapia?
Cada sesión de terapia con frío debería durar entre 15 y 20 minutos, con pausas entre aplicaciones. Las sesiones de terapia de calor pueden durar un poco más, alrededor de 20-30 minutos. Evita la exposición prolongada para evitar daños en la piel.
¿Existen riesgos asociados al uso de terapia de calor o frío?
Sí, el uso inadecuado del calor puede causar quemaduras, especialmente en personas con sensibilidad reducida. La terapia con frío puede provocar congelación o daño nervioso si se aplica durante demasiado tiempo o directamente sobre la piel sin una capa protectora.
¿Puedo usar terapia de calor o frío si tengo diabetes?
Las personas con diabetes deben ser cautelosas al usar terapia de calor o frío debido a la posible sensibilidad de la piel y a la cicatrización deteriorada. Consulta siempre con un profesional sanitario antes de comenzar la terapia.
¿Cuáles son los beneficios del calor húmedo en comparación con el calor seco?
El calor húmedo, como una toalla caliente o una almohadilla térmica húmeda, penetra más profundamente en los tejidos que el calor seco, lo que lo hace más eficaz para aliviar la rigidez y el dolor muscular.
¿Es seguro usar terapia de calor durante el embarazo?
La terapia de calor puede ser segura durante el embarazo para aliviar el dolor muscular y articular, pero debe aplicarse en zonas localizadas y no en el abdomen o la zona lumbar. Consulta siempre a tu proveedor sanitario.
¿Puede la terapia con frío ser perjudicial si se usa incorrectamente?
Sí, un uso inadecuado de la terapia contra el frío, como aplicarla demasiado tiempo o directamente sobre la piel, puede provocar congelación o daño nervioso. Usa siempre una barrera, como un paño, entre la fuente de frío y tu piel.
¿Con qué frecuencia puedo aplicar terapia de calor o frío?
La terapia con frío puede aplicarse cada 2-3 horas durante las primeras 48 horas tras una lesión. La terapia de calor puede utilizarse 2-3 veces al día según sea necesario para la relajación muscular y el alivio del dolor.
¿Puede la terapia de calor empeorar mi condición?
La terapia de calor puede empeorar la inflamación si se usa demasiado pronto tras una lesión aguda. No debe usarse si hay hinchazón o hematomas activos.
¿Se puede usar terapia de calor o frío para el dolor nervioso?
Ambas terapias pueden ayudar a controlar el dolor nervioso. La terapia con frío se utiliza típicamente para adormecer el dolor agudo y agudo, mientras que el calor puede ayudar a aliviar la molestia nerviosa crónica.
¿Cómo sé si la terapia de calor está funcionando?
Deberías notar una reducción de la rigidez y el dolor muscular en 20-30 minutos tras aplicar la terapia de calor. Si el dolor empeora o te sientes incómodo, deja de usarlo.
¿Es necesario envolver la bolsa fría en una toalla antes de aplicarla?
Sí, siempre envuelve la bolsa fría en una toalla fina para evitar congelaciones y asegurar un enfriamiento uniforme de la piel.
¿Puedo usar terapia de calor si tengo fiebre?
Generalmente no se recomienda usar terapia de calor si tienes fiebre, ya que puede aumentar aún más tu temperatura corporal.
