Preguntas frecuentes sobre daños en el cartílago de rodilla

El cartílago en forma de menisco normalmente no vuelve a crecer en la articulación de la rodilla. Una vez extirpada, permanece corta y el cuerpo no tiene el poder de regenerarla. El revestimiento del cartílago en el hueso, una vez dañado, tampoco vuelve a crecer a la calidad normal, pero el cuerpo intenta cubrirlo con una calidad algo inferior del cartílago, lo que aún puede ayudar a prevenir daños mayores y disminuir el dolor y la hinchazón en la rodilla.

El daño al cartílago suele causar dolor e inflamación en la rodilla, que ocurre específicamente en ciertos movimientos que provocan la carga de ese cartílago. Si el daño en el cartílago está en la articulación patelofemoral o en la rótula, entonces hay más dolor e inflamación al subir y bajar las escaleras. Si es en la parte interna de la rodilla, entonces hay más dolor al hacer flexiones profundas de la rodilla. Puede estar asociado a chasquidos y crujidos en la articulación y a una sensación ocasional de que se ceda.

Los pacientes con pérdida de cartílago de grado 4 que puede exponer el hueso subyacente pueden ser tratados con un procedimiento llamado condroplasia por abrasión, en el que el hueso expuesto se desgasta. Esto suele hacerse artroscópicamente con el uso de cámara, fuente de luz e instrumentos artroscópicos. Se realiza para potenciar el sangrado en la superficie ósea y estimular el hueso subyacente y tratar de cubrir la superficie en carne viva con cartílago.

La articulación de la rodilla está revestida por cartílago sobre los huesos en el extremo inferior del fémur, y en el extremo superior del hueso de la pierna y detrás de la rótula. Debido a una lesión o envejecimiento, el cartílago se deshilacha y daña, y puede causar dolor e hinchazón en la rodilla con o sin chasquidos o chasquidos. Los pacientes que presentan dolor persistente e hinchazón, que no mejora con medicación, inyección de cortisona y fisioterapia, o si este daño se detecta en cirugías artroscópicas por otras razones, como lesión del menisco o reparación de ligamentos, pueden necesitar atención. El cartílago suelto se limpia y desbrida hasta dejar márgenes estables. Este procedimiento, que consiste en retirar los colgajos dañados del cartílago y limpiar, se llama condroplastia.

Si el hueso subyacente está expuesto, puede ser desgastado con instrumentos artroscópicos, lo que se denomina condroplastia por abrasión. A veces se utilizan instrumentos para excavar más profundamente en el hueso subyacente, y este proceso se denomina microfractura. La condroplastia se realiza para estimular la curación del cuerpo con un mejor suministro sanguíneo y la formación de una capa de cartílago fibro sobre el hueso.

Si el paciente presenta una lesión o defecto importante en el cartílago en la rodilla de un paciente de más de 60 a 70 años o con actividad limitada, normalmente se les deriva a una cirugía de reemplazo articular, que puede ser una cirugía de reemplazo articular total o parcial, dependiendo del estado de salud de otras áreas de la rodilla. Si el daño en el cartílago se detecta durante un procedimiento artroscópico que se realiza en otras patologías como el desgarro del menisco, entonces dicho cartílago se desbrida y se limpia hasta un margen estable. El paciente es seguido postoperatorio y enviado a fisioterapia. A estos pacientes se les informa sobre el daño en la rodilla y se les da la opción de continuar con métodos conservadores y usar medicamentos, incluyendo inyección de cortisona, en lugar de acudir a una consulta con un cirujano de reemplazo articular para buscar opciones respecto a la prótesis articular.

Ocasionalmente, pacientes de grupos de edad más jóvenes, especialmente aquellos implicados en accidentes de tráfico o lesiones deportivas, pueden presentar un colgajo de cartílago grande o daños. Estos pacientes no son candidatos ideales para una cirugía de reemplazo articular debido a su edad. A estos pacientes se les ofrece restauración del cartílago articular, procedimientos regenerativos o de reemplazo. Ocasionalmente, los pacientes, que tienen colgajo de cartílago suelto, como en los pacientes con osteocondritis disca, pueden ser tratados con perforación y fijación del colgajo en su posición original. Si el defecto no es lo suficientemente grande, se puede colocar un reemplazo biológico en el lugar de la pérdida de cartílago para permitir la regeneración del cartílago nativo. Si el defecto es grande, se puede realizar un reemplazo por aloinjerto sustituto para proporcionar una superficie lisa tras la cicatrización. Estos pacientes deben ser sometidos a un riguroso protocolo de rehabilitación, que no incluye apoyo de peso para proteger la rodilla en recuperación. Todas estas cirugías conllevan riesgo de fallo, en cuyo caso también pueden requerir cirugías repetidas. Ocasionalmente, se puede encontrar que el paciente presenta una desalineación de los huesos de la pierna, lo que provoca daño en el cartílago. A estos pacientes también se les puede ofrecer osteotomía o corrección de la alineación ósea cortándolo y fijándolo en una posición más recta.