Enfermedades de la columna cervical superior

La radioterapia es el tratamiento principal para el carcinoma nasofaríngeo (NPC), un tipo de cáncer que se encuentra comúnmente en el sur de Asia. Sin embargo, una complicación conocida como osteorradionecrosis (ORN) surge con frecuencia en pacientes sometidos a radioterapia para NPC u otros cánceres de cabeza y cuello. La ORN puede presentarse de diferentes maneras en las imágenes de resonancia magnética (RM) y debe distinguirse de los tumores recurrentes o metastásicos.

Dependiendo de la gravedad, los pacientes con ORN pueden requerir intervenciones adicionales como la administración de antibióticos, secuestro o fusión quirúrgica, u oxigenoterapia hiperbárica. Si la enfermedad reaparece, la quimioterapia o radioterapia adicional se vuelve obligatoria.

La ORN es una afección que puede afectar diferentes regiones de la cabeza y el cuello, aunque es poco común en la columna cervical. Debido a la investigación limitada, el diagnóstico temprano de la ORN cervical puede ser un desafío. Las características de imagen de RM propuestas para el diagnóstico a menudo no son típicas. Distinguir la ORN de los tumores recurrentes plantea dificultades. Las biopsias se realizan con poca frecuencia debido a los riesgos asociados, lo que complica aún más el diagnóstico preciso.

La diferenciación entre la osteorradionecrosis (ORN) y la enfermedad maligna recidivante en la columna cervical superior después de la radioterapia para el cáncer de cabeza y cuello se ve favorecida por los hallazgos de imágenes por RMN. La ORN se manifiesta como afectación ósea contigua, presencia bilateral y deterioro temprano de las articulaciones facetarias y el hueso subcondral.

Por el contrario, las lesiones recurrentes o metastásicas a menudo presentan afectación aislada, menos preservación del espacio articular, destrucción cortical en el borde lateral y una masa sólida adyacente. Estas distinciones pueden atribuirse al suministro vascular del cuerpo vertebral cervical y la invasión directa de tumores desde espacios adyacentes.

Además de los cambios adyacentes en los tejidos blandos y la afectación epidural, otras características de imagen proporcionan una valiosa ayuda para distinguir entre el tumor recurrente y la osteorradionecrosis cervical (ORN).

Las masas de tejidos blandos asociadas con ORN tienden a ser menos voluminosas, lo que resulta en un efecto de masa mínimo a leve. En particular, la participación de los tejidos blandos demuestra un patrón simétrico, que puede ser indicativo de procesos inflamatorios e infecciosos subyacentes. Además, las alteraciones en la estructura ósea pueden indicar potencialmente la presencia de osteomielitis.

Durante el período de seguimiento, la resolución de las lesiones de tejidos blandos y el realce de la médula ósea se observan típicamente simultáneamente en los casos de ORN. Por el contrario, las masas de tejidos blandos en la enfermedad recurrente suelen exhibir una tendencia a agrandarse con el tiempo.

Según un estudio reportado por la literatura, la aparición de osteorradionecrosis (ORN) se limitó a pacientes que habían recibido radioterapia adicional. Sin embargo, un estudio diferente reveló que casi la mitad de los pacientes con ORN se habían sometido a radioterapia solo una vez, y no hubo disparidades significativas en la dosis de radiación o la duración del tratamiento entre los grupos.

Estos hallazgos sugieren que la ORN cervical puede desarrollarse en cualquier paciente que haya recibido radioterapia para el cáncer de cabeza y cuello. La nasofaringectomía con láser, un tratamiento local, también puede contribuir a un mayor riesgo de desarrollo acelerado de ORN, potencialmente debido a la infiltración de fuentes infecciosas a través de defectos nasofaríngeos en la columna cervical superior.

Otro estudio reportado por la literatura presentó varias limitaciones. En primer lugar, debido a los altos riesgos asociados con las biopsias en el área, como el daño potencial a la arteria vertebral o la médula espinal cervical, la evidencia patológica no estaba disponible para todos los pacientes.

En consecuencia, se prefirieron los métodos no invasivos para el seguimiento tanto por parte de los médicos como de los pacientes. En segundo lugar, es posible que el tumor recurrente ocurra dentro del sitio de osteorradionecrosis (ORN), lo que lleva a una apariencia de imagen combinada. Sin un examen patológico completo de toda la lesión, es difícil diferenciar entre las variaciones regionales y sus correspondientes características de imagen, lo que puede contribuir a las características superpuestas de ORN y recurrencia.

Por último, el pequeño tamaño de la muestra limitó la capacidad de ajustar las comparaciones para posibles factores de confusión. Sin embargo, los hallazgos de imagen identificados en el estudio tienen implicaciones prácticas para guiar el tratamiento del paciente.