Enfermedad degenerativa del disco cervical

La degeneración significa desgaste, generalmente debido al proceso de envejecimiento. Este desgaste puede involucrar cualquier articulación del cuerpo, que también incluye una columna vertebral en la columna cervical o el cuello.

Este proceso de envejecimiento puede establecerse a una velocidad variable en diferentes individuos dependiendo de las características individuales, genética, factores modificables como lesiones, tabaquismo, enfermedades sistémicas, entre otros. La degeneración en la columna cervical puede involucrar cualquiera de las tres articulaciones, a saber, la articulación de dos facetas y el espacio de un disco.

Los tres suelen estar involucrados simultáneamente, pero es la degeneración del disco lo que es más a menudo sintomático y necesita tratamiento. La degeneración del disco puede acelerarse debido a lesiones en forma de un solo accidente o exposición a microtraumatismos durante un período de tiempo. Las enfermedades sistémicas como la artritis reumatoide también pueden acelerar el proceso de degeneración.

La enfermedad degenerativa del disco de la columna cervical generalmente involucra el segmento más móvil que es el C5-C6 seguido de los niveles de disco C6-C7 y C4-C5. La degeneración causa disminución del contenido de agua del disco o desecación que conduce a desgarros en el anillo externo o el anillo fibroso.

Estos desgarros permiten la hernia del núcleo pulposo central hacia la periferia. Cuando estas hernias están a lo largo de la parte posterior del disco, pueden comprimirse sobre la médula espinal o la raíz nerviosa, lo que lleva a síntomas y presentación variables.

PRESENTACIÓN DE PACIENTES CON ENFERMEDAD DEGENERATIVA DEL DISCO CERVICAL

La gran mayoría de los pacientes que tienen enfermedad degenerativa del disco cervical son asintomáticas y permanecen asintomáticas durante toda su vida. Un pequeño porcentaje de pacientes presenta síntomas de dolor de cuello o de compresión de la raíz nerviosa en un lado que presentan síntomas de dolor radicular que desciende por el dermatoma específico en el brazo, hormigueo, entumecimiento y rara vez debilidad de los músculos inervados por esa raíz nerviosa específica.

Estos síntomas radiculares son causados por la hernia de disco en el lado de la parte posterior del disco, comprimiendo así la raíz nerviosa. En raras ocasiones, los pacientes pueden tener hernia de disco en la espalda en la línea media, que puede comprimir la médula espinal que conduce a síntomas en una o las cuatro extremidades junto con hormigueo, entumecimiento, dolor radicular, sensaciones similares a descargas eléctricas, afectación del intestino o la vejiga y anomalías en la marcha.

Estos pacientes también pueden tener problemas de destreza de la mano en forma de dejar caer cosas, debilidad de la fuerza de agarre, cambio en la escritura a mano, entre otros. Los pacientes pueden tener enfermedad degenerativa del disco de múltiples niveles que causa estenosis cervical multinivel. También puede haber hipertrofia y calcificación del ligamento en la parte posterior de la médula espinal que contribuye a la estenosis.

Los pacientes con estenosis cervical congénita pueden estar predispuestos a dicha enfermedad. Estos pacientes pueden presentar un deterioro agudo de sus síntomas neurológicos después de un trauma trivial o una lesión de tipo latigazo cervical en el cuello.

El examen de pacientes con dolor radicular puede mostrar debilidad de músculos específicos y embotamiento de los reflejos, mientras que en pacientes con compresión de la médula espinal puede mostrar aumento del tono de los músculos, debilidad, disminución de la sensibilidad, así como hiperreflexia.

SEÑALES DE ADVERTENCIA O BANDERAS ROJAS EN LA ENFERMEDAD DEGENERATIVA DEL DISCO CERVICAL

Los pacientes que tienen dolor de espalda o cuello con cualquiera de estas siguientes condiciones deben buscar atención médica tan pronto como sea posible.
1. Cáncer, neoplasia o neoplasia maligna.
2. Pérdida de peso inexplicable de más de 10 libras en los últimos 6 meses.
3. Comorbilidades inmunocomprometidas como quimioterapia o radioterapia o tener enfermedades como VIH o SIDA o estar en terapia prolongada con corticosteroides.
4. Usuarios de drogas intravenosas.
5. Infección del tracto urinario.
6. Fiebre de más de 100 grados centígrados.
7. Trauma significativo por una caída o accidente.
8. Afectación intestinal o vesical en forma de incontinencia o retención.
9. Debilidad en la articulación principal del brazo o la pierna.

MANEJO DE LA ENFERMEDAD DEGENERATIVA DEL DISCO CERVICAL

La mayoría de las personas con enfermedad degenerativa del disco cervical son asintomáticas y permanecen asintomáticas de por vida.

Es posible que estos pacientes nunca visiten a un médico por las quejas con respecto a la enfermedad degenerativa del disco cervical. Algunos de estos pacientes pueden tener radiografías del cuello por razones no relacionadas y se puede encontrar que tienen enfermedad degenerativa del disco.

Tales pacientes no necesitan ningún tratamiento activo. Los pacientes que presentan dolor de cuello ocasional también pueden ser tratados con ejercicios y medicamentos ocasionales.

Los pacientes con síntomas de radiculopatía generalmente se tratan de manera conservadora durante 4 a 6 semanas con excelentes posibilidades de resolución de los síntomas. Estos pacientes generalmente son tratados con fisioterapia y medicamentos. El collarín del cuello se puede usar por un período corto. Si el paciente falla el tratamiento conservador, generalmente se realiza una resonancia magnética para confirmar el nivel de la enfermedad y colaborar con los hallazgos clínicos.

A estos pacientes se les ofrece tratamiento quirúrgico para aliviarlos del dolor. El tratamiento quirúrgico para la enfermedad degenerativa del disco cervical con compresión de la raíz nerviosa o el cordón desde el frente generalmente se realiza en forma de fusión cervical o reemplazo de disco realizado desde el frente. Otra opción incluye la foraminotomía posterior microscópica, realizada desde la espalda, que es una cirugía mínimamente invasiva de combate de movimiento (sin fusión).

Los pacientes que tienen compresión de la médula espinal desde la espalda pueden necesitar cirugía desde la espalda para aliviar la presión. La cirugía de la espalda puede implicar la eliminación de los elementos óseos de la espalda, el alivio de la presión y la fusión cervical en múltiples niveles (laminectomía y fusión) o la apertura de los elementos óseos de la espalda utilizando muchas placas para aumentar el espacio disponible para la espina (Laminoplastia).

Por lo general, se toma una decisión entre procedimientos quirúrgicos variados sobre las características y la presentación del paciente. Los pacientes con compresión de la médula espinal pueden necesitar un plan de tratamiento de emergencia, especialmente en presencia de deterioro del estado neurológico o inicio agudo para contener el daño neurológico y permitir una posible recuperación.

Las imágenes de arriba muestran la placa ACDF (descompresión y fusión cervical anterior) y los instrumentos utilizados para fusionar las vértebras cervicales desde la parte frontal del cuello. La cirugía ayuda a descomprimir los nervios espinales / médula espinal y evitar el movimiento entre los segmentos para aliviar los síntomas y lograr estabilidad.

PRONÓSTICO Y RECUPERACIÓN DE LA ENFERMEDAD DEGENERATIVA DEL DISCO CERVICAL

Los pacientes que se someten a un tratamiento conservador generalmente tienen una excelente probabilidad de recuperación completa de sus síntomas en un lapso de 4 a 6 semanas. Los pacientes que fracasan en el tratamiento conservador pueden necesitar tratamiento quirúrgico para la resolución de los síntomas.

Los pacientes que se someten a tratamiento quirúrgico para el dolor radicular en forma de discectomía cervical y fusión, artroplastia de disco o foraminotomía posterior generalmente tienen una recuperación casi completa junto con la resolución de los síntomas.

Los pacientes que tienen compresión de la médula espinal pueden tener un pronóstico reservado. La recuperación es inversamente proporcional al deterioro del déficit neurológico previo a la cirugía. Aunque la cirugía puede optimizar y permitir un buen ambiente para que la médula espinal se recupere, puede tomar muchos meses o años para una recuperación parcial o casi completa.

Ocasionalmente, a pesar de todas las medidas, el paciente puede no obtener ninguna recuperación. Los pacientes con compresión de la médula espinal tienen un período de rehabilitación prolongado y están en riesgo de muchos otros problemas, incluyendo infección del tracto urinario, infección pulmonar, trombosis venosa profunda, embolia pulmonar, neumonía por aspiración, depresión respiratoria, muerte, entre otros.

RIESGOS Y COMPLICACIONES DE LA CIRUGÍA DE COLUMNA CERVICAL

En cuanto a todas las cirugías, existen ciertos pero raros riesgos para la anestesia, como paro cardíaco, accidente cerebrovascular, parálisis y, rara vez, la muerte.

Los riesgos de la cirugía de columna cervical pueden incluir, entre otros:
• Hematoma o hemorragia
• Daño a la arteria carótida o vertebral que puede provocar un derrame cerebral o sangrado excesivo, incluso la muerte
•Ceguera
• Daño al nervio en el cuello que resulta en ronquera o dificultades para tragar
• Daños en los alimentos o la tráquea
• Daño a la duramadre, lo que resulta en una fuga de líquido cefalorraquídeo
• Fallo, aflojamiento o extracción del injerto, jaula, implante o placa
• Infección de la herida
• Fracaso de la fusión para ocurrir
• Daño a la médula espinal o a la(s) raíz(es) nerviosa(s) resultante(n) en una nueva aparición o deterioro del dolor preexistente, debilidad, parálisis, pérdida de sensibilidad, pérdida de la función intestinal o vesical, deterioro de la función sexual, etc., que puede o no recuperarse.
• Algunas de estas condiciones pueden justificar la repetición de la cirugía

Cierta población de pacientes tiene un mayor riesgo de complicaciones que incluyen, entre otras:
•Tabaquismo
•Convulsiones
• Apnea obstructiva del sueño
•Obesidad
• Presión arterial alta
•Diabetes
• Otras afecciones médicas que involucran el corazón, los pulmones o los riñones
• Medicamentos, como la aspirina, que pueden aumentar el sangrado
• Antecedentes de consumo excesivo de alcohol
• Alergias a medicamentos
• Antecedentes de reacciones adversas a la anestesia

¿QUIÉN ES UN BUEN CANDIDATO PARA LA CIRUGÍA DE ENFERMEDAD DEGENERATIVA DEL DISCO CERVICAL?

Los pacientes con dolor radicular que involucra una o más raíces nerviosas que han fracasado en el tratamiento conservador son buenos candidatos para el tratamiento quirúrgico.

El tratamiento quirúrgico detiene la progresión de los síntomas y permite un ambiente óptimo para que la raíz nerviosa se cure y se recupere y resuelva los síntomas, así como restaurar la potencia muscular.

Los pacientes que desarrollan deterioro agudo de los síntomas neurológicos o inicio agudo de los síntomas tienen una buena probabilidad de detener la progresión, así como permitir la recuperación de la raíz nerviosa de la médula espinal y la función neurológica.

Los pacientes que han tenido deterioro neurológico durante mucho tiempo pueden no beneficiarse con la cirugía, especialmente si los síntomas han sido estables.

Aunque una cirugía puede proporcionar un entorno para que la médula espinal sane y se recupere, pero cualquier recuperación puede no ser completa. Los pacientes con dolor generalmente tienen un buen alivio, aquellos con entumecimiento y hormigueo pueden tomar algún tiempo.

¿QUÉ OTRAS CIRUGÍAS PARA LA ENFERMEDAD DEGENERATIVA DEL DISCO CERVICAL?

Las cirugías para la enfermedad degenerativa del disco cervical incluyen discectomía y fusión cervical anterior (ACDF), corpectomía cervical anterior y fusión (ACCF), o procedimiento híbrido que incluye ACDF y ACCF, foraminotomía microscópica posterior, reemplazo total de disco cervical, laminectomía y fusión posterior y laminoplastia.

EJERCICIOS QUE AYUDAN EN LA ENFERMEDAD DEGENERATIVA DEL DISCO CERVICAL

Los ejercicios que implican el fortalecimiento de los músculos centrales del cuello que es la parte delantera y la espalda del cuello ayudan en la estabilización de la columna cervical.

Estos generalmente deben realizarse bajo la supervisión de un médico o un fisioterapeuta, especialmente en pacientes con enfermedad degenerativa del disco cervical.

Cualquier lesión, movimiento repentino, carga de la cabeza y el cuello, así como el movimiento excesivo del cuello deben evitarse, especialmente en pacientes con enfermedad degenerativa del disco del cuello.

CONCLUSIÓN

Las enfermedades degenerativas del disco cervical son fenómenos comunes en el envejecimiento de la población. Los pacientes son asintomáticos en la gran mayoría de la población y no necesitan ningún tratamiento.

Los pacientes que son sintomáticos generalmente pueden ser tratados con medios conservadores con un resultado exitoso. Los pacientes que han fallado en las medidas conservadoras y los pacientes con inicio repentino o rápido o deterioro de los síntomas neurológicos pueden ser tratados con cirugía con buenos resultados.

Los pacientes que tienen una afectación neurológica profunda pueden tener una recuperación protegida incluso después del tratamiento quirúrgico.